Le cairn de l'île Carn, appelé localement le cairn, est un monument mégalithique se trouvant dans l'île Carn, sur la commune de Ploudalmézeau, au nord du Bas-Léon, dans le Finistère, en Bretagne. Le cairn primaire comporte trois dolmens à couloir et à voûte en encorbellement. La construction des deux premiers a lieu vers 4200 , celle du troisième vers 3600. Ce cairn primaire, trapézoïdal, est enseveli au Néolithique final sous un « massif d'interdiction » : un grand cairn circulaire, dépourvu d'entrée.
En 1959, le dolmen central est le premier dolmen à couloir d'Europe daté par le . L'annonce de sa grande antiquité ( de plus que la plus ancienne pyramide d'Égypte) produit un choc dans la communauté scientifique : jusque-là, les archéologues voyaient bien plus récentes les constructions mégalithiques.
Site
L'île Carn est un îlot côtier de la mer Celtique. À marée basse, l'accès se fait à pied sec, par une chaussée de rochersGosch, Charlotton, Farrant, « La balade à l'île Carn », sur tourisme.ploudalmezeau.fr, 2011..
Historique Néolithique moyen
Au Néolithique moyen, à cet endroit, le niveau de la mer est de plus bas qu'aujourd'hui. À l'époque de sa construction, le cairn primaire doit donc se trouver sur le continent, à environ du rivage, et surplomber la mer d'une vingtaine de mètresPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, Université de Rennes I, 1987, I, 108.. Il est trapézoïdalPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 217. (un peu plus large au sud-ouest qu'au nord-est). Trois dolmens à couloir s'y alignent. La date de construction des dolmens sud et central se situe autour de 4200 Jean L'Helgouac'h, in Pierre-Roland Giot, Jean L'Helgouac'h, Jean-Laurent Monnier, Préhistoire de la Bretagne, Ouest-France, 1979, 169. Ils auraient donc quelques siècles de moins que le du de l'île Guennoc et que le du cairn de Barnenez (tous deux aux alentours de 4600Jean L'Helgouac'h, , 161.). Le dolmen nord est plus récent (vers 3600)Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 123..
Néolithique final
Dans le cours ou à la fin du Néolithique finalPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 130., le monument est condamné : il est enfoui sous un massif d'interdiction, un grand cairn circulaire sans entréePierre-Roland Giot, La Bretagne des mégalithes, Ouest-France, 2007, 42.. Et Jean L'Helgouac'h ajoute que le remplacement d'une structure quadrangulaire par une structure circulaire ne se retrouve .
Première moitié du
Au début du , seul le cairn secondaire est visible. Il est haut de cinq à huit mètres. Le sommet atteint la . Il est écrêté : le dessus présente une cavitéObservations du commandant A. Devoir en 1909, dessins et lettre du commandant E. Morel en 1925. Cités par Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 105-109..
Durant la Seconde Guerre mondiale, la partie sud des deux cairns est détruite par les Allemands. Le monument sert à camoufler une casemate, des soutes à munitions et un canon antiaérienPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 108 et 109..
Fouilles, classement, datation et travaux
De 1954 à 1972, des fouilles sont menées par Pierre-Roland Giot. Propriété du département du Finistère, le cairn est classé monument historique par arrêté du ..
En 1959, le dolmen central est le premier dolmen à couloir d'Europe à faire l'objet d'une datation par le Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 5 et 111.. Les archéologues attribuaient jusque-là aux « sépultures » mégalithiques un âge considérablement moins avancé : l'annonce de la grande antiquité de Carn met en émoi la communauté scientifiquePierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 112 et 179. En 1959, dans l'imaginaire populaire, les monuments mégalithiques sont encore attribués aux Gaulois. Le 29 octobre de cette même année, paraît dans Pilote la première planche de la série BD Astérix, pourtant bien documentée : on y voit un Gaulois tailleur et livreur de menhirs. René Goscinny, Albert Uderzo, Astérix le Gaulois, Hachette, 1999, 5.. De 1967 à 1972, des travaux de consolidation et de reconstitution sont effectués.
Description du Cairn secondaire thumb|alt=Le cairn secondaire est circulaire. Le cairn primaire s'y inscrit selon un axe sud-ouest-nord-est.|left|upright=1.4|Plan du cairn.
Le cairn secondaire est à l'origine un amoncellement de galets et de fragments granitiques noyant le cairn primaire. Inscrit dans un cercle presque parfait d'une trentaine de mètres de diamètreD'après planches C2, C2' et C2", in Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , II., il forme un dôme surbaissé à tambour.
Mur de parement
Lors des fouilles, le creusement de tranchées en arc permet de découvrir son mur de parement sur du pourtourPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 115 et 117.. Excepté au nord-est, là où la voûte du cairn primaire s'est écroulée, la conservation du parement est . D'une structure homogène, ce mur d'un mètre de haut est construit en plaquettes granitiques superposées à platPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 117.. À l'extérieur, une chape de terre noire très tassée, de d'épaisseur, complète sa base. Au terme des fouilles, la base des tranchées est remblayée, pour éviter que le parement ne pousse du pied.
Aspect actuel
À l'est, le bourrage de galets est aujourd'hui réduit et aplani à hauteur du sommet du mur circulaire. Il s'agit d'un permettant d'offrir à la vue toute la façade du cairn primaire.
Les galets retirés à l'est ont été déposés au sommet des deux cairns, ce qui donne à l'ensemble, côté ouest, sa silhouette actuelle. Le cairn atteint maintenant la Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 103.. Au sud, il est prolongé d'un appendice d'éboulis destiné à camoufler les restes de la casemate allemande.
Description du cairn primaire Architecture extérieure thumb|alt=|right|upright=1|Parement frontal du cairn primaire. À droite, le massif qui prolonge le cairn primaire au nord-est. Au centre, l'entrée du dolmen nord. En premier plan, la rupture de pente signale le pourtour du grand cairn secondaire.
Le cairn primaire doit représenter un volume de 500 à , et un poids de Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 190.. Il consiste en trois cairns élémentaires accolés, s'alignant du sud-ouest au nord-est, ouvrant au sud-est. Il est prolongé au nord-est par un massif à contrefort. Cette extrémité du cairn primaire est tangente au mur de parement du grand cairn secondaire. La proue ayant été détruite pour faire place à la casemate, on ignore si, au sud-ouest, le cairn primaire était également prolongé d'un massif et s'il était tangent au cerclePierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 118.. Il apparaît peu probable — si tant est que le parement ait continué à dessiner un cercle dans cette zone dévastée – qu'il y ait eu assez de place pour un quatrième dolmen.
thumb|alt=|left|upright=1|Parement frontal du cairn primaire, vu de l'est-nord-est. De droite à gauche, les entrées des dolmens nord, central et sud.
La façade est percée de trois entrées. Celle du centre est condamnée d'une grille. On accède à la chambre sud en rampant. On accède aux deux sous-chambres nord à croupetons. Un seul couloir, celui du dolmen central, est à peu près orienté vers le soleil levant du solstice d'hiverPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 195..
La façade est constituée d'un parement presque rectiligne, à deux niveaux : s'élevant à plus de trois mètres, il est relayé à un mètre du sol par les banquettes de longs et étroits massifs de contrefortPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 114 et 115..
On suppose que le cairn primaire présente un parement dorsal, mais il a fallu renoncer à le découvrir. On situe son emplacement ; on ignore tout de son apparence : rectiligne ? formé de trois éléments ? avec bas massifs de contrefort comme la façadePierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 126 et 127. ?…
Architecture intérieure
Les trois dolmens sont à couloir et à voûte à pierres sèches (c'est-à-dire sans mortier), en encorbellement« Le cairn de l'île Carn », sur sherry29.com..
Dolmen sud
Le dolmen sud est daté de 4535 à 3875 Après « calibration ». Sous la forme « conventionnelle », exigée par la internationale sur le radiocarbone : 5390 ± Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 126. Le couloir est tangent à la paroi sud de la chambre : l'ensemble forme un p. Les travaux de construction de la casemate ont endommagé le couloir et la partie sud de la couverture en encorbellement de la chambre. L'essentiel de la partie verticale, au nord, est resté préservéPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 124..
Le couloir est long de et large de Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 128.. Il est couvert de deux dalles, éloignées d'un mètre l'une de l'autre. L'intervalle est couvert d'un encorbellement à la fois latéral et longitudinalPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 127..
La chambre devait avoir une surface de et un volume de . Le dallage ne recouvre qu'une bande de sol ouest-est.
Dolmen central
La datation donne le dolmen central légèrement plus récent que le dolmen sud. L'écart n'est pas significatif : ils ont probablement été construits en même tempsPierre-Roland Giot, Annales de Bretagne, LXXVI, 1969, 154 et 155..
Le couloir est très court (environ ), haut d' et large de Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 110.. Il est aligné sur la paroi nord de la chambre : l'ensemble dessine un q — en quelque sorte miroir du p du dolmen sud. La chambre a été trouvée . Elle a une surface de , un volume de l'ordre de Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 114.. Le sol est recouvert d'un double pavagePierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 111 et 113..
L'encorbellement commence à un mètre du plancher. Il est d'une structure très irrégulière : des parties sont convexes, comme s'il avait subi des poussées latérales. Son profil général est en bulbe : hémisphérique, il se prolonge en une cheminée tronconique, coiffée d'une dallePierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 111. située à du plancherJean L'Helgouac'h, , 170..
Dolmen nord thumb|alt=Vue en contre-plongée zénithale d'une voûte en encorbellement. À droite, un mur de soutien.|right|upright=1|Voûte en encorbellement de la demi-chambre sud du dolmen nord. À droite, le mur de refend qui sépare les deux demi-chambres.
Le dolmen nord est plus récent que les deux autres (3890 à 3360 )
Trop grande (, 40 à Pierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 119.) pour recevoir une voûte à encorbellement unique, la chambre est divisée en deux sous-chambres par un mur de refendPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 116. (disposition que l'on retrouve à Ty Floc'h et dans la péninsule Ibérique). Découverte en 1965, elle a été trouvée écroulée.
La demi-chambre nord a une surface de pour un volume de . On y trouve deux dallages superposés, ce qui témoigne d'apports successifs. Elle a été utilisée très tardivement, vers 3000 Les parois sont en plaquettes granitiques ou en dalles orthostatiques (c'est-à-dire debout) plaquées sur les murailles à pierres sèchesPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 220..
Mobilier
Couloirs et chambres, mais aussi massifs de contrefort et parvis livrent un peu de mobilier : perles de schiste, poteries (dont un vase presque entier de type « bouteille à collerette »), éclats de silex, lames de silex, flèches, hache polie en pierre amphibolitique, objets de pierre ponceJo Patinec, « Le cairn de l'île Carn », sur tourisme.ploudalmezeau.fr, 2011.…
Le mobilier que l'on trouve dans le dolmen nord (en majeure partie dans la demi-chambre nord) est postérieur à la construction de ce troisième dolmen, elle-même postérieure à celle des deux premiers. Ce mobilier à celui des deux autres dolmensPierre-Roland Giot, Barnenez, Carn, Guennoc, , I, 120.. Il en est peut-être séparé par plus d'un millénaire.