Un segment automobile est une catégorie de voitures qui permet de positionner chaque modèle sur le marché automobile. Ces modèles sont en général catégorisés en fonction de la taille ou de l'usage du véhicule. Les grands constructeurs généralistes s'efforcent de présenter une voiture dans chaque segment ou presque. Il n'existe pas de catégorisation officielle, mais plutôt des usages, principalement pour les constructeurs et les loueurs automobiles.
Description Le nom et l'étendue d'une catégorie peuvent varier d'un pays à l'autre ou selon l'usage qui en est fait. La segmentation présente une différence marquée entre l'Amérique du Nord et l'Europe, principalement due à la présence de modèles différents sur les deux continents.
Amérique du Nord Pour des fins de comparaison énergétique, les États-Unis et le Canada définissent les catégories de véhicules en fonction de leur volume intérieur (habitacle et coffre).
+ États-Unis (EPA : code fédéral, , , section 600.315-82).Segment Mini-Micro Sous-compacte Compacte Intermédiaire Grosse voiture Petite fourgonnette Fourgonnette moyenne Grosse fourgonnetteVolume intérieur(en pieds cubes)Un pied-cube vaut environ . moins de 86 85 à 99 100 à 109 110 à 119 120 et plus sous 130 130 à 159 plus de 160
+ Canada (RNCan) (voir archive)Segment Mini-Micro Sous-compacte Compacte Intermédiaire Grosse voiture Volume intérieur(en litres) indéfini moins de à à plus de
Europe En Europe, on définit par segments alphabétiques : segment « micro-urbaines » ; segment A ou « B1 » : mini-citadines ; segment B ou « B2 » : citadines polyvalentes ; segment C ou « M1 » : berlines compactes ; segment D ou « M2 » : berlines taille S (ou berlines familiales) ; segment E : berlines taille M (ou grandes routières) ; segment F : berlines taille L (ou limousines) ; SUV, tout-terrains et pick-up : Petits et grands, que l'on peut segmenter selon leur taille en B-SUV, C-SUV, D-SUV, etc ; monospaces dans plusieurs des catégories, notamment les minispaces (B-MPV), monospaces compacts (C-MPV) et grands monospaces (D-MPV).
Segmentation On analyse le marché automobile en le décomposant en segments, chacun de ces segments correspondant à un type de véhicule attendu par la clientèle. Cette classification est conventionnelle mais non arbitraire. En effet, sur un marché donné, les constructeurs automobiles proposent une gamme de modèles positionnés sur des créneaux généralement cohérents d'une marque à l'autre. L'ensemble de ces modèles concurrents constituent de fait un segment du marché, caractérisé par ce que ces véhicules ont en commun. Certains modèles cherchent à se démarquer en se positionnant à la limite entre deux segments. Ceci se produit pour les segments C et D, d'où l’appellation d'un segment C+ pour des berlines, souvent tricorps, approchant les cotes du segment D.
Les deux critères de classification sont la taille et la silhouette/fonctionnalité (monospace, break, tout terrain). Une sous-segmentation en généraliste ou premium est aussi réalisée à des fins marketing.
Ces classifications sont dépendantes du lieu et de l'époque : elles s'appliquent à un marché donné et peuvent évoluer dans le temps. Toutefois la tendance à la globalisation des marchés induit une dynamique de convergence des catégories Nord-américaines et européennes. L'évolution rapide du marché automobile ces dernières années avec la mondialisation, ont fait évoluer la segmentation : augmentation de la taille moyenne des modèles des véhicules en Europe ; apparition de nouvelles catégories par la : multiplication de modèles à partir d'une même plateforme dans les années 1990 : par exemple la Renault 19 a été remplacée par la Renault Mégane I, déclinée en 6 variantes : berline 5 et 4 portes, coupé, cabriolet, monospace avec le Mégane Scénic puis break. La Renault Mégane II a même proposé une septième carrosserie en ajoutant une version longue de son Scénic (Grand Scénic), extension d'un concept sur l'ensemble de la taille des segments : par exemple le monospace qui se décline dans les années 2000 sur le segment C et D (et plus rarement B), les mélanges de silhouettes et de fonctionnalités, d'où une appellation crossover dans les années 2010, comme pour le premier Peugeot 3008, qui mélange le style d'un SUV à celui d'une berline et d'un monospace, ou comme pour la DS 5, une berline du segment D à hayon, proche d'un break de chasse, déclinaison en véhicule particulier de véhicules utilitaires : ex. Renault Kangoo ou Citroën Berlingo, division d'un segment : développement des SUV dans les années 2020 qui se déclinent en plusieurs sous-segments et remplaçant les monospaces et aussi les berlines et les breaks ; positionnement inter-segments de certains modèles, par exemple la Mercedes-Benz CLA, des berlines fondées sur des compactes, dont les cotes excèdent malgré tout largement celles du segment C, pour atteindre celles du segment D. On décrit parfois cette catégorie par l’appellation segment C+ ; marques de luxe autrefois cantonnées sur les segments moyens et supérieurs arrivant sur les autres segments (Audi avec l'A3, Mercedes avec la classe A et B) ; marques sportives proposant des modèles familiaux mais néanmoins sportifs (Porsche avec le Cayenne, la Panamera et le Macan).
Voiturettes vignette|upright=.7|La Microlino
La classification des véhicules de l'Union européenne définit les quadricycles légers couramment appelés voitures sans permis) et les quadricycles lourds, ceux-ci pouvant rouler jusqu'à 90 km/h.
Segment « micro-urbaines »
Ce segment comporte les plus petites voitures. En Europe, leur longueur est inférieure à . Certaines voitures sont équipées de quatre places mais souvent les deux places supplémentaires sont au détriment du coffre. Ce sont des véhicules utilisables avant tout en milieu urbain. Leur faible taille leur permet de se garer très aisément dans les grandes métropoles.
La dernière représentante de ce segment en 2023 est la Smart Fortwo (deux places et ) qui n'est plus produite.
Segment A ou B1 : « urbaines » ou « mini / petites citadines »
En Europe, leur longueur varie en moyenne de . Elles offrent le plus souvent quatre places. Les modèles quatre-places sont majoritaires. Traditionnellement elles sont destinées à un public urbain jeune ou servent de voiture secondaire, mais depuis quelques années des modèles plus coûteux et dotés d'équipements luxueux font leur apparition dans ce segment. Les termes « mini citadine » ou « petite citadine » sont utilisés en Europe.
Les principales représentantes de ce segment en 2025 en Europe sont :
Segment B ou B2 : « citadines / polyvalentes » ou « sous-compactes »
Segment B : « polyvalentes » Légèrement plus grands et plus puissants que les segments A ou B1, tout en restant pratiques pour la circulation urbaine, ces modèles sont les plus populaires dans de nombreux pays d'Europe, France et Italie en tête (mais non en Allemagne ni en Espagne où les compactes sont davantage représentées). Leur longueur varie en moyenne de . Elles ont toutes cinq places. Le terme « citadine » est européen. Néanmoins, ce terme est de plus en plus remplacé par celui de « polyvalente », justifié par l'accroissement de la taille moyenne de ce type de véhicule, se rapprochant des « compactes ».
Le fait que ces modèles sont, en réalité, autant utilisés en milieu urbain que sur route rend, d'autant plus réductrice l'appellation « citadine », qu'il convient depuis les années 2020 de ne réserver qu'aux voitures de la catégorie inférieure. Le terme « sous-compacte » est utilisé en Amérique du Nord (volume intérieur de moins de ).
Les principales représentantes de ce segment en 2025 sont :
Segment B+ ou B-MPV : « monospaces citadins », « minispace » ou « sous-compactes »
De tailles comparables aux petites polyvalentes, ces modèles optimisent le volume intérieur et visent donc plutôt un usage familial en Europe. En Amérique du Nord (où ils sont également peu représentés), il s'agit de modèles d'entrée pour les jeunes couples ou les célibataires ayant besoin d'espace. Les minispaces d'une longueur de et les monospaces citadins d'une longueur de sont apparus au début des années 2000 et ont été remplacés quinze ans plus tard par les petits SUV.
Le seul représentant de ce segment en 2025 est :
Segment C : « compactes bicorps et tricorps »
Ce sont les voitures qui cherchent un compromis en matière de dimension pour être adaptées, dans la mesure du possible, à tous les types de circulation. Leur taille varie en moyenne de (jusqu'à pour leur déclinaison break ou tricorps). Les principales représentantes de ce segment en 2025 sont :
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Segment C, M1 plus ou C-MPV : « monospaces compacts »
De tailles comparables aux précédents, ces modèles optimisent le volume intérieur et se caractérisent par une carrosserie plus haute mais avec une garde au sol équivalente. Ils sont principalement destinés aux familles avec plusieurs enfants en Europe, où ils représentent depuis la fin des années 1990 l'essentiel du marché du monospace.
Aux États-Unis et au Canada, la clientèle leur préfère nettement les mini-fourgonnettes (appelés « grands monospaces » en France) du segment suivant car la vie de banlieusard et les longues distances entre les villes demandent plus d'espace de rangement. La catégorie des monospaces compacts n'a jamais eu les faveurs du public local, si bien qu'aujourd'hui, aucun monospace compact n'est disponible à l'achat en Amérique du Nord.
La longueur des monospaces compacts varie en moyenne de . Ils sont de plus en plus supplantés par les SUV.
Les principaux représentants de ce segment en 2025 sont :
Segment « ludospaces »
Les « ludospaces » sont des véhicules dérivés d'utilitaire léger, mais aménagés pour pouvoir être utilisé comme véhicule particulier. Ils représentent une alternative aux monospaces compacts. Leur longueur varie en moyenne de .
Les principaux représentants de ce segment en 2025 sont :
Segment D : « berlines familiales »
thumb|upright=.5|BMW Série 3. Ces voitures correspondent à un volume plus grand que les compactes, ont des moteurs plus puissants et sont faites pour le transport sur de plus longues distances de quatre (ou cinq) personnes. Leur taille varie en général de . Les principales représentantes de ce segment en 2025 sont :
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Segment « grands monospaces », D-MPV (Europe) ou « vans » (États-Unis)
De tailles comparables aux modèles de la catégorie précédente, ces monospaces optimisent le volume intérieur et visent les familles avec plusieurs enfants. Ils offrent en général sept places, même si ce nombre peut monter jusqu'à 11 places, comme sur le Ssangyong Rodius. Le marché des grands monospaces est restreint et décline depuis de nombreuses années, notamment à cause de l'avènement des monospaces compacts qui ont pris la majorité du marché des monospaces en Europe, eux aussi sur le déclin, puis des crossovers et SUV familiaux à 7 places (aux États-Unis, puis en Europe). Le segment résiste un peu mieux en Asie Pacifique, avec une offre de véhicules plus variée.
Les principaux représentants de ce segment en 2025 sont :
Segment E, F et F-Luxe Segment E : « grandes routières »
On y retrouve des voitures avec un grand empattement pouvant confortablement transporter cinq personnes. Celles-ci possèdent généralement des moteurs puissants (V6 et V8, hybrides électriques) et sont luxueuses. En Europe et aux États-Unis, leur taille varie en moyenne de .
Les principales représentantes de ce segment en 2025 sont :
Segment F : « berlines de luxe » thumb|upright=.5|Mercedes-Benz Classe S. De longueur supérieure à , les grandes berlines servent également à mettre en valeur le statut de leur constructeur. La plupart de ces modèles sont originaires d'Allemagne, des États-Unis ou du Japon.
Les principales représentantes de ce segment en 2025 sont :
Segment F+ : « berlines de prestige »