René Charles Félix Bertrand de Boucheporn est un géologue français né le à Paris et mort le à Bordeaux. Ancien élève de l'École polytechnique, ingénieur des mines, il fut membre de l’Académie impériale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux. On lui doit des travaux détaillés de cartographie géologique ainsi que des ouvrages de physique et de philosophie naturellePierre Larousse – Grand dictionnaire universel du XIXe siècle - Paris, 1867 - 1890 - Tome II - page 1051 . Il est chevalier de la Légion d'honneur (1846) Légion d'honneur - Base de données Léonore.
Famille Né dans une famille originaire de Metz, d’Anne-François Louis Bertrand, baron de Boucheporn (1771 - 1823), grand maréchal à la cour du roi de Westphalie, Jérôme Bonaparte, et de Flore-Pierrette de Montmartre Desportes (1791 - 1824), il est le petit-fils de Claude-François Bertrand de Boucheporn, intendant de Corse puis de Pau, Bayonne et Auch (1775 - 1790). Marié en 1850 à Catherine Élisabeth Françoise Laval, il eut un fils, Pierre-René Bertrand de Boucheporn, qui sera, comme lui, élève à l’École polytechnique et officier d’artillerie Voir: Journal Militaire Officiel, Année 1874, semestre - J. Dumaine, libraire-éditeur, Paris, 1874, page 254 . Pierre-René Bertrand, baron de Boucheporn (1852 - 1931), officier d’artillerie, épousa en 1878 Angélique-Marguerite Sieber (1854-1937), fille d'Henri Sieber (1804-1882), d'une famille protestante d'origine suisse, industriel, régent de la Banque de France de 1867 à 1882, et de Rosalie Angélique Seydoux (1823-1883). Voir: M. Bachelin-Deflorenne - État de la noblesse française - 5e éd. - Jouaust et Sigaux, imprimeurs - Paris, 1887 - page 227. Leur fille unique, Anne-Marie, étant décédée en mars 1913, à l'âge de 19 ans, ils adoptèrent en 1917 Roger de Bazelaire de Saulcy (1890 - 1954), officier de cavalerie, écuyer au Cadre noir de Saumur, inspecteur général de la cavalerie, général de division, qui releva le nom de Boucheporn. Le capitaine Bertrand de Boucheporn, son épouse et leur fille sont enterrés dans le cimetière du village de Louestault, en Touraine, commune où se trouve le château de Fontenailles, acquis en 1888 .
Formation et carrière L’éducation de Félix de Boucheporn, orphelin à douze ans, et de son frère Victor-Charles (1819 - 1880) Victor-Charles Bertrand de Boucheporn (1819 - 1880), ancien élève de l’École polytechnique (1839), sera chef d'escadron d'artillerie et officier de la Légion d'honneur. Voir : Base Léonore. est assurée par leur tuteur, un ami de leur père, Charles de Courbon-BlénacCharles Pierre Hippolyte de Courbon Blénac (1778 - 1859), sous-lieutenant des gardes-du-corps du Roi, commandeur de la Légion d'honneur. Voir : Base Léonore. Lui-même, orphelin à seize ans, avait été adopté par Louis-Alexandre Berthier, major général de la Grande Armée, maréchal d'Empire, prince de Wagram, dont il sera l'aide de camp. Sur la famille de Courbon-Blénac, voir: Nicolas Viton de Saint-Allais - Nobiliaire universel de France - Tome - pages 401 et suiv. . Élève au lycée Henri-IV à Paris, il est reçu à l’École polytechnique en 1831 Reçu dans sa promotion. Voir : . À sa sortie de l’École, il rejoint le corps des mines.
Ingénieur des mines à Toulouse, puis ingénieur-en-chef des mines dans l’Aveyron (1851) et à Bordeaux (1853), il travaillera notamment à la préparation des cartes géologiques du Tarn et de la Corrèze qui seront publiées en 1848 avec leurs notes explicatives.
De janvier à , Félix de Boucheporn participe, en tant que géologue, à la mission d’exploration de l’isthme de Panama organisée par la compagnie dite du Panama rail-road, formée pour la construction d’un chemin de fer destiné à relier les deux océans. Les résultats purement scientifiques de cette mission ont été publiés en 1859 par Victor Raulin, professeur à la Faculté des sciences de Bordeaux Compte-rendu dans le Bulletin de la Société géologique de France - Séance du 21 juin 1858 - Tome XV, - Paris, 1858 - pages 642 à 656 . Il rentrera en France en passant par La Havane et les États-Unis, et rencontra à New-York, en , le géologue français Jules MarcouMichel Durand-Delga et Richard Moreau - Un savant dérangeant : Jules Marcou (1824 - 1898), géologue français d'Amérique - Travaux du Comité français d'histoire de la géologie - Troisième série - Tome VIII - 1994.
Félix de Boucheporn est élu membre de l’Académie impériale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux, le . Une notice sur Boucheporn a été lue par Auguste Geffroy à la séance de l’Académie du , deux ans après sa mort M. A. Geffroy - Notice sur Feu M. Félix de Boucheporn, in: Recueil des Actes de l'Académie impériale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux - Vingt-unième année - Chez Derache, libraire - Paris, 1859 - Pages 241 et suiv. .
Travaux scientifiques
Cartes géologiques La carte géologique du Tarn, exécutée de 1837 à 1839 par Boucheporn, fut publiée en 1848 «à 1/86,400 (Carte de Cassini), en 4 feuilles avec 8 coupes et une explication de LXI et 114 pages»Congrès scientifique de France – , tenue en septembre 1861 – Publiée en 1863 . Dans un compte-rendu de séance du conseil général du département du Tarn, en 1845, on peut lire : «les études qui ont été faites par M. de Boucheporn, ingénieur des mines, présentent un grand intérêt et fourniront des indications précieuses non seulement pour le développement de la richesse minérale mais encore pour l’amélioration de certains produits agricoles»Rapports et délibérations du Conseil Général du Tarn – 1845 – page 130. Ainsi que l'indique Michel Durand Delga, géologue, membre de l'Académie des Sciences, ce travail, «s'inscrivait dans le grand projet - qui ne fut réalisé qu'en partie - de description du territoire national par des cartes géologiques départementales, à la charge des conseils généraux» Michel Durand Delga - La géologie du Tarn vue par les naturalistes du à nos jours - Revue du Tarn, n° 194 - Albi, 2004 (repris sur le site de l'ASNAT) .
La carte géologique de la Corrèze, approuvée par le ministère des Travaux publics en 1846, a été publiée deux ans après Cartes géologiques et mémoires de voyages d'étude consultables sur le site de l' École des Mines - ParisTech .
Physique et philosophie naturelle Selon Auguste Laugel, «l'esprit de De Boucheporn était naturellement entraîné vers les plus hautes spéculations philosophiques et sa forte éducation scientifique le préparait bien à faire tenir, en quelque sorte, comme ont fait les plus grands penseurs, la Philosophie dans la Science et la Science dans la Philosophie» Auguste Laugel - Livre du Centenaire de l’École Polytechnique – Tome III – Gauthier-Villars – Paris, 1897 - page 477 et suiv. .
Les Études sur l'histoire de la terre et sur les causes des révolutions de sa surface, publiées par Boucheporn en 1844 Discussion dans: Abbé Migne - Nouvelle encyclopédie théologique, tome 48 - Dictionnaire de cosmogonie et de paléontologie - J.P.Migne, Éditeur - Paris, 1854 - pages 137 à 141, développent une théorie géologique suivant laquelle on devrait «attribuer à des cataclysmes accidentels, extérieurs au globe terrestre, la cause de toutes les modifications physiques» de la surface terrestreFélix de Boucheporn - Études sur l'histoire de la terre et sur les causes des révolutions de sa surface - Carilian Goeury, libraire – Paris, 1844 – page 11. Ainsi que le rappelle Auguste Geffroy, selon Boucheporn, «les forces générales auxquelles sont dus les soulèvements montagneux ont été brusques, instantanées et leur action a coïncidé avec les grands cataclysmes qui ont mis fin à chaque formation géologique»M. A. Geffroy - Notice sur Feu M. Félix de Boucheporn, in: Recueil des Actes de l'Académie impériale des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Bordeaux - Vingt-unième année - Chez Derache, libraire - Paris, 1859 - Page 246 . Dans cet ouvrage, Boucheporn développe une classification des montagnes du globe regroupées en treize systèmes. La Notice sur les Systèmes des montagnes (1852) du géologue Léonce Élie de Beaumont, professeur au Collège de France, présente les travaux de Boucheporn et discute la thèse selon laquelle «chacun des Systèmes représenterait un des équateurs que la terre a eus à diverses époques en changeant successivement de pôles de rotation»L. Élie de Beaumont - Notice sur les Systèmes des montagnes - Tome II - chez P. Bertrand, libraire-éditeur - Paris, 1852 - page 790 et suiv..
En 1853, Félix de Boucheporn publie l’ouvrage Du Principe général de la philosophie naturelle, dans lequel il se propose de «trouver des causes réelles aux lois fondamentales qui régissent les mouvements de la matière inorganique et forment la base des phénomènes généraux de la physique et de l’astronomie, substituer des effets saisissables et un enchaînement rationnel à de pures dénominations, un principe unitaire à des faits encore épars, sans imaginer aucune force, attribuer à la matière aucune qualité étrangère à ses deux seules propriétés essentielles, l’impénétrabilité et l’inertie»Félix de Boucheporn – Du Principe général de la philosophie naturelle – Carilian Goeury et Victor Dalmont, libraires – Paris, 1853 – Introduction, page 1. La même année, Boucheporn présenta un mémoire détaillé des principaux aspects de sa théorie astronomique à l'Académie des Sciences (Paris) Félix de Boucheporn - Mémoire sur le principe général des lois de l'astronomie et de la physique - Compte-rendu de l'Académie des Sciences, tome XXXVI - Paris, 1853 - Mallet-Bachelier, Imprimeur - page 533.
Félix de Boucheporn, en 1857, travaillait à la mise au point et à la vérification d’expériences de mesure de la pesanteur lorsque la mort le surprit. Il résumait ses travaux ainsi : «La pesanteur, cette force considérée depuis l’établissement des lois de Newton comme le symbole en quelque sorte de l’invariabilité, la pesanteur est variable, pour un même point du globe, selon la marche de l’année; elle varie comme le carré de la vitesse de la terre»Comptes rendus hebdomadaires des séances de l’Académie des sciences – Tome XLV – Paris, 1857 – page 1005. Il souhaita que ses travaux fussent poursuivis par deux de ses amis M. Surell et M. de Bellegarde.
Lors d'une séance de la Société de géographie, en 1867, l'hydrographe Gustave Lambert se réfère à la théorie unitaire de Boucheporn en ces termes: « Parmi ceux qui ont le plus largement conçu cette connexion intime entre toutes ces forces [physiques] dues au développement d'une même cause, nous pouvons citer avec honneur le nom du français de Boucheporn, mort il y a dix ans» Gustave Lambert - L'expédition au pôle Nord - Bulletin de la Société de géographie - Assemblée générale du 20 décembre 1867 - Paris, 1868 - page 76. On trouve une discussion détaillée de certaines des idées de Boucheporn dans l’ouvrage sur La Physique moderne publié en 1867 Émile Saigey - La physique moderne. Essai sur l'unité des phénomènes naturels - Germer Baillière, éditeur - Paris, 1867 par Émile Saigey Né à Paris en 1828, ancien élève de l'École polytechnique (1848), ingénieur du corps des télégraphes, Émile Saigey a également publié des articles dans la Revue des deux mondes sous le pseudonyme d'Edgar Savenay.
Décoration
Publications Études sur l'histoire de la Terre et sur les causes des révolutions de sa surface. Corilian-Goeury ; Langlois et Leclercq (Paris, 1844) Texte disponible en ligne sur LillOnum
Notes et références
Bibliographie Félix de Boucheporn - Explication de la carte géologique du département du Tarn - Imprimerie Nationale - Paris, 1848 Félix de Boucheporn - Explication de la carte géologique du département de la Corrèze - Imprimerie Nationale – Paris, 1848 Félix de Boucheporn - Études sur l'histoire de la terre et sur les causes des révolutions de sa surface - Carilian Goeury, libraire - Paris, 1844 (ETH Bibliothek - Zürich) Félix de Boucheporn - Du Principe général de la philosophie naturelle - Carilian Goeury et Victor Dalmont, libraires - Paris, 1853 (BNF - Gallica)