Barton Fink est un film américano-britannique écrit, produit, monté et réalisé par Joel et Ethan Coen et sorti en 1991.
Dans le Hollywood des années 1940, un jeune auteur de pièces de théâtre new yorkais, interprété par John Turturro, est embauché par un grand studio en tant que scénariste. Il fait la rencontre de Charlie Meadows, un vendeur d'assurance, interprété par John Goodman, dans un hôtel miteux à l'atmosphère étrange.
Les frères Coen écrivent le scénario de Barton Fink en trois semaines alors qu'ils éprouvent des difficultés durant l'écriture de Miller's Crossing. Le tournage débute quelque temps seulement après celui de Miller's Crossing. Le film est très influencé par plusieurs œuvres, notamment Répulsion (1965) et Le Locataire (1976) de Roman Polanski.
Quatrième film des Coen, Barton Fink est projeté pour la première fois le au festival de Cannes, où il remporte à la fois la Palme d'or, le prix de la mise en scène et celui de l'interprétation masculine pour Turturro. C'est le premier film à cumuler trois des distinctions principales et, à la suite de la polémique, le dernier. Bien que le film soit un échec commercial, ne rapportant que six millions de dollars au box-office américain pour un budget de neuf millions, il est reçu très positivement par la presse et obtient trois nominations aux Oscars.
Les thématiques principales abordées par le film sont le processus créatif, les conditions de travail au sein des industries artistiques, la distinction entre culture populaire et haute culture, et la relation qu'entretiennent les intellectuels avec « l'homme de la rue ».
La structure du film tend à empêcher une classification précise dans un genre. Ainsi, il est régulièrement décrit comme un film noir, un film d'horreur, une comédie dramatique ou encore un . Barton Fink fait plusieurs allusions à la littérature, possède un sous-texte religieux et fait à de nombreuses reprises référence à des personnes et situations réelles, à l'instar des auteurs Clifford Odets et William Faulkner, desquels les personnages de Barton Fink et W. P. Mayhew sont respectivement inspirés. Plusieurs éléments narratifs, tels que le leitmotiv de la femme à la plage, ont été commentés, les frères Coen ayant admis la présence d'un certain symbolisme mais se refusant à tout commentaire.
Synopsis vignette|redresse|gauche|Les frères Coen ont écrit le rôle de Charlie Meadows en pensant à John Goodman, en partie à cause de ..|alt=photo d'un homme souriant portant jean, tee-shirt et casquette.
En 1941., le dramaturge newyorkais Barton Fink (John Turturro), plein de promesses, signe un contrat avec le studio hollywoodien Capitol Pictures. Il sera payé à raison de mille dollars par semaine pour écrire des scénarios. Il quitte alors Broadway et s'installe dans un hôtel miteux de Los Angeles, le . La seule décoration de sa chambre est une petite peinture d'une femme sur la plage, se protégeant du soleil avec son bras. Son nouveau patron, le producteur Jack Lipnick (Michael Lerner), lui demande d'écrire un film sur le catch, malgré la difficulté de Barton à travailler sur un sujet dont il ne connait rien. Il est en outre distrait par des sons provenant de la chambre voisine. Il téléphone alors à la réception pour se plaindre et son voisin, Charlie Meadows (John Goodman), vient s'excuser de la gêne occasionnée. Pendant leur discussion, Barton clame son attachement pour et Charlie lui décrit sa vie de vendeur d'assurance.
Incapable de dépasser la première ligne de son script, Barton demande conseil au colérique producteur Ben Geisler (Tony Shalhoub). Celui-ci l'invite à déjeuner et lui ordonne de se faire aider par un autre scénariste. Barton croise le romancier William « Bill » Mayhew (John Mahoney) aux toilettes avec lequel il discute brièvement de méthodes d'écriture pour le cinéma, avant de se donner rendez-vous dans la journée. Barton apprend plus tard auprès de la secrétaire de Mayhew, Audrey Taylor (Judy Davis), que Mayhew souffre d'alcoolisme et que c'est elle qui écrit la plupart de ses scripts à sa place. La veille de sa réunion avec Lipnick, où il devra faire part de ses progrès, Barton téléphone à Taylor pour la supplier de lui venir en aide. Taylor lui rend visite au Earle et ils font l'amour. Barton se réveille le lendemain et trouve à ses côtés le cadavre de Taylor, horriblement mutilé. Horrifié, il demande assistance auprès de Charlie qui accepte avec dégoût de se débarrasser du corps. Il ordonne à Barton de ne pas contacter la police.
Après son rendez-vous avec un Lipnick particulièrement compréhensif, Barton est chargé par Meadows de surveiller un colis, pendant que ce dernier se rend à New York pour quelques jours. Peu de temps après, Barton reçoit la visite de deux inspecteurs de police qui lui apprennent que le véritable nom de Meadows est Karl Mundt. Mundt est un tueur en série dont le modus operandi consiste à décapiter ses victimes. Abasourdi, Barton dépose le colis encore fermé sur son bureau et commence à écrire avec ferveur. Barton rédige le script entier en une seule fois et sort danser pour célébrer. À son retour, les policiers l'informent du meurtre de Mayhew et accusent Barton de complicité avec Mundt. Alors que l'hôtel est soudainement attaqué par les flammes, Mundt apparaît et assassine les inspecteurs avec un fusil à canon scié, annonçant qu'il a rendu visite aux parents et à l'oncle de Barton à New York. Barton quitte l'hôtel en feu en ne prenant que le colis et son scénario. Il essaye de téléphoner à sa famille mais personne ne répond. Lors d'une dernière rencontre avec Lipnick, le scénario de Barton est sévèrement critiqué et Barton est forcé de rester à Los Angeles. Bien qu'il soit toujours sous contrat, Barton ne sera plus produit par Capitol Pictures avant d'avoir mûri. Hébété, Barton erre sur la plage, le colis à la main. Il rencontre une femme qui ressemble énormément à la peinture de sa chambre d'hôtel. Elle lui demande ce que contient la boite et Barton lui répond qu'il ne sait pas, ni à qui elle appartient. Elle prend alors la pose de la peinture..
Fiche technique
Titre original et français : Barton Fink Réalisation : Joel Coen, Ethan Coen (non crédité)Ethan Coen ne sera crédité comme réalisateur qu'à partir de Ladykillers en 2004. Il est cependant coréalisateur de tous les films des frères Coen. Scénario : Joel et Ethan Coen Musique : Carter Burwell Direction de la photographie : Roger Deakins Montage : Joel Coen, Ethan Coen (crédités en tant que Roderick Jaynes) Décors : Dennis Gassner Costumes : Richard Hornung Production : Ethan Coen Coproduction : Graham Place Production déléguée: Ben Barenholtz, Bill Durkin, Jim Pedas et Ted Pedas Sociétés de production : Circle Films et Working Title Films Sociétés de distribution : 20th Century Fox (États-Unis), BAC Films (France) Budget : Pays de production : , Langue originale : anglais Format : couleur - 1,66:1 - Dolby - Genres : comédie noire, thriller, comédie dramatique Durée : Dates de sortie : France : (festival de Cannes), (sortie nationale) États-Unis :
Distribution
vignette|redresse|John Turturro interprète Barton Fink, après une première expérience avec les Coen sur Miller's Crossing.|alt=photo en buste d'un homme portant des lunettes et habillé d'un costume. John Turturro (VF : Vincent Violette) : Barton « Bart » Fink John Goodman (VF : Sady Rebbot) : Charlie Meadows / Karl Mundt Judy Davis (VF : Béatrice Agenin) : Audrey Taylor Michael Lerner (VF : Jacques Deschamps) : Jack Lipnick John Mahoney (VF : Bernard Dhéran) : W. P. « Bill » Mayhew Tony Shalhoub (VF : Edgar Givry) : Ben Geisler Jon Polito (VF : Roger Lumont) : Lou Breeze Steve Buscemi (VF : Jean-Philippe Puymartin) : Chet David Warrilow (VF : Jacques Lalande) : Garland Stanford Richard Portnow (VF : Michel Vigné) : inspecteur Mastrionotti Christopher Murney (VF : Pascal Renwick) : inspecteur Deutsch I.M. Hobson (VF : Antoine Marin) : Derek Meagen Fay : Poppy Carnahan (créditée )
Production Genèse et développement En 1989, les réalisateurs Joel et Ethan Coen commencent l'écriture du scénario de Miller's Crossing. Les multiples intrigues narratives s'avèrent compliquées et après quatre mois de recherche, ils se sentent perdus dans le processus. Bien que de nombreux biographes et critiques en parlent comme d'un syndrome de la page blanche., les frères Coen s'opposent à cette description. explique Joel en 1991, .. Ils quittent alors Los Angeles pour s'installer à New York et travailler sur un nouveau projet.
vignette|gauche|Les frères Coen expliquent . à propos de Barton Fink.|alt=Photo de deux hommes blancs souriants s'arrêtant à la poitrine. Celui de droite porte des lunettes et une courte barbe, celui de gauche a les cheveux plus longs. Le scénario est écrit en trois semaines et les Coen créent le premier rôle spécifiquement en pensant à l'acteur John Turturro, avec lequel ils ont travaillé sur Miller's Crossing. Ce nouveau film, intitulé Barton Fink, a pour décor un vaste motel, d'apparence abandonné, nommé . Le site a été la première source d'inspiration pour les auteurs, autant pour l'histoire que l'ambiance générale, la découverte d'un hôtel sur le tournage de Sang pour Sang (, 1984) leur ayant fait grande impression : ..
L'écriture de Barton Fink est, selon eux, très agréable. Ils suggèrent par ailleurs avoir été soulagés de pouvoir se détacher de Miller's Crossing, un lâcher prise qui n'est pas étranger au plaisir qu'ils ont eu à écrire Barton Fink. L'allure globale de l'histoire leur est également très satisfaisante, ce qui leur permet d'aller très vite dans sa composition. .. Pendant l'écriture, les Coen créent le deuxième rôle principal en pensant à un autre acteur : John Goodman, déjà apparu dans leur comédie Arizona Junior (, 1987), interprétant cette fois-ci Charlie, le voisin de palier de Barton au sein de cet angoissant hôtel. Avant même de commencer, les Coen savent comment l'histoire se terminera et ils conçoivent le discours final de Charlie au début du processus d'écriture.
Le script ayant servi d'exutoire, les Coen le mettent de côté : .En version originale, le singulier de (cerveau) est utilisé malgré un adjectif possessif pluriel (notre).. Une fois la production du premier film terminée, les Coen commencent à recruter l'équipe pour Barton Fink. Turturro est impatient de jouer le rôle principal et passe un mois à Los Angeles en compagnie des Coen pour qu'ils s'accordent sur le projet : .. Le réalisateur de Conan le Barbare (, 1982), John Milius, refuse quant à lui le rôle de Jack Lipnick, au profit de Michael Lerner (Milius inspirera par la suite les Coen pour le personnage de Walter Sobchak du film The Big Lebowski (1998), un autre rôle de Goodman)..
Alors qu'ils travaillent aux détaillés de Barton Fink, les Coen se mettent à la recherche d'un nouveau directeur de la photographie depuis que leur associé Barry Sonnenfeld, avec qui ils ont signé leurs trois premiers métrages, a commencé sa propre carrière en tant que réalisateur sur La Famille Addams (, 1991). Impressionnés par le travail de l'Anglais Roger Deakins sur Un lundi trouble (, 1988), notamment les scènes d'intérieur, ils étudient d'autres de ses films, tels que Sid et Nancy (, 1986) et L'Île de Pascali (, 1988). Ils lui envoient finalement un script et lui proposent de participer au tournage. Malgré un avis défavorable de son agent, Deakins rencontre les Coen dans un café de Notting Hill et accepte de collaborer sur Barton Fink. Sonnenfeld fait cependant un caméo durant la scène du restaurant en début de film..
Tournage vignette|Les scènes de restaurant new-yorkais au début du film ont été tournées à l'intérieur du paquebot RMS Queen Mary.|alt=Photo montrant une salle de réception vide, des tables rondes avec autour des chaises de couleur rouge sont visibles.