thumb|300px|Voiture réservée aux femmes aux heures de pointe dans un train régional entre Tōkyō et Hakone.
L'expression « harcèlement de rue », traduction de l'anglais , est utilisée en Europe et en Amérique du Nord pour désigner des pratiques de harcèlement sexuel, subies principalement par des femmes ou des personnes de la communauté LGBTIQ+ dans des espaces public et semi-publics (rues, bars, boîtes de nuit ou transports publics) de la part d'inconnus de genre masculin. Il est défini par des outrages sexistes et des agressions sexuelles.
L'expression est utilisée de façon extensive pour englober tous types d'acte d'objectification sexuelle. (sifflement, tentative de séduction, remarque déplacée). Bien que certains propos prennent la forme de compliments, ces comportements sont le plus souvent mal vécus par leurs cibles : exemple d'article de blog sur le sujet.
Même si la médiatisation du harcèlement de rue participe à sa reconnaissance et à la lutte contre celui-ci, le harcèlement de rue reste toutefois considéré comme bénin et est encore dans plusieurs pays peu sanctionné pénalement. Cependant, il en va autrement au Japon où des mesures concrètes sont mises en place comme les wagons des compagnies ferroviaires réservés aux femmes pour les protéger des frotteurs (chikan).
Dans les pays occidentaux, la médiatisation du harcèlement sexuel dans l'espace public se voit parfois reprocher un travers raciste. Elle se focalise sur des espaces urbains spécifiques, ce qui est susceptible de conditionner le profil des harceleurs, et elle n'examine pas les conditions sociologiques du phénomène.
Histoire de l'intérêt pour le phénomène L'intérêt culturel pour le phénomène a émergé dans les années 1990 aux États-Unis, notamment à la suite du documentaire (1998) de l'étudiante en cinéma Maggie Hadleigh-West. Celle-ci s'est filmée demandant à des hommes qui la sifflaient ou l'interpellaient dans la rue pourquoi ils le faisaient, afin d'enregistrer leurs réactions (excuses, colère, discussion). La démarche a été imitée dans d'autres pays occidentaux dans les années 2000 et 2010, quoique de façon souvent plus passive en enregistrant simplement les sifflets et remarques pour ensuite prendre à partie l'opinion. Le phénomène a attiré l'attention dans l'espace francophone européen, à la suite du documentaire Femme de la rue (2012) de la Belge Sofie Peteers, film qui a fait du bruit et a initié des dispositions spécifiques dans le droit belge.
Parallèlement à la médiatisation du thème, des associations entendent créer une solidarité entre personnes subissant le harcèlement de rue et donner des indications pour lutter contre celui-ci, en tant que victime mais aussi en tant que témoin. C'est par exemple le cas de Right to Be, un réseau constitué de militants. Le site du mouvement donne des exemples de méthodes de désamorçage du harcèlement dans l'espace public, inspirés du travail inaugural de la consultante américaine Holly Kearl, auteure de Making Public Places Safe and Welcoming for Women (), paru aux États-Unis en 2010.
En France, une manifestation de sensibilisation au harcèlement de rue a été menée le : l'opération dite « anti-relous », réalisée par un collectif militant dans la rue de Lappe du arrondissement de Paris. L'opération consistait pour les militantes à se réapproprier symboliquement la rue, et a indiquer aux passants comment désamorcer le harcèlement de rue au cas où ils ou elles en seraient soit victimes soit témoins..
Données statistiques 57 % des femmes et 25 % des hommes ont rapporté avoir subi du harcèlement de rue lors d'une étude menée au printemps 2014 aux États-Unis par l'organisation ..
En France, une étude réalisée en 2015 par l'Ined rapporte que 25 % des femmes et 14 % des hommes estiment avoir subi une violence dans l'espace public rien qu'au cours de l'année écoulée.. Selon le sondage. Les femmes face aux violences sexuelles et au harcèlement de rue réalisée en 2018 par l’Ifop pour la Fondation Jean-Jaurès et la Fondation européenne d’études progressistes (FEPS) : 86 % des femmes disent avoir été victimes d’une forme d’atteinte ou d’agression sexuelle dans la rue au moins une fois dans leur vie en France. Ce sont les femmes des grandes villes qui sont les plus touchées, notamment en Île-de-France. Le pourcentage de personnes victimes décroît avec l'âge parmi les personnes de 20 à 69 ans interrogées.
En 2020, selon IPSOSLe harcèlement de rue, un problème majeur même en période de pandémie | Ipsos depuis le début de la pandémie de COVID-19, une femme sur trois a été victime d’au moins une situation de harcèlement sexuel dans un lieu public ; et un second sondage (IPSOS), de 81% des femmes en France ont déjà été victimes de harcèlement sexuel dans les lieux publics | Ipsos, décompte 81 % de femmes ayant été victimes de harcèlement sexuel dans un lieu public.
En Suisse, à Genève, le diagnostic local de sécurité 2023 de la ville de Genève dit que .
Cas spécifique du harcèlement de rue LGBT vignette|Harcèlement de rue lesbophobe La représentation du harcèlement de rue est souvent empreinte d'un biais hétéronormatif., pourtant celui-ci concerne également la population LGBTIQ+. Certaines actions comme Lesbeton contribuent à accroître la visibilité de ce phénomène.
Le harcèlement lesbophobe est perçu comme un type de harcèlement particulièrement violent. Il constitue une double forme de stigmatisation : à la fois un harcèlement sexiste, mais également un harcèlement lié à l'orientation sexuelle. On signale aux femmes lesbiennes qu'elles n'ont pas leur place dans l'espace public, par exemple. Ce qui se traduit par des agressions allant de l'insulte sexiste ou homophobes à des propos ou demandes à caractère sexuel explicite. Dans les cas les plus graves, ces violences peuvent aller jusqu'au « viol correctif »..
Controverses Ambiguïtés de l'expression « harcèlement de rue » L'usage de l'expression « harcèlement de rue » utilisée pour désigner l'objectification sexuelle des femmes dans l'espace public, fait parfois l'objet de critiques, car elle semble renvoyer à quelque chose de plus précis que ne le laisse a priori supposer la formule. D'une manière générale, son usage médiatique et numérique tend à entremêler les thématiques du sexisme et de l'insécurité, occultant divers autres sujets comme les impactes corporelles, émotionnelles, financiers, psychologiques, sociaux, temporels ou moraux de celui-ci.
Le terme « harcèlement » fait également l'objet de discussions, dans la mesure où le caractère répétitif qu'il implique ne renvoie pas nécessairement ici à un acteur unique. L'expression « harcèlement de rue » peut ainsi désigner l'accumulation d'actes (verbaux ou physiques) isolés d'objectification sexuelle que peut subir une même femme lors de son passage dans l'espace public. Ces actes peuvent provenir d'un comme de plusieurs individus rencontrés simultanément ou successivement. Dès lors, la question « qui est coupable de harcèlement ?» se pose.
Pour pallier ces ambiguïtés, des chercheuses travaillent avec d'autres terminologies. La chercheuse Marylène Lieber parle par exemple de « harcèlement ordinaire ». Ce concept permet de se distancier de la dimension spatiale, il permet également de limiter l'ambiguïté du terme « harcèlement » en mettant l'accent non sur la régularité mais sur la normalisation de l'interpellation. Elle compare le harcèlement sexuel dans l'espace public à un "rappel à l'ordre sexuel".
Réactions dans l'opinion La dénonciation de la fréquence du harcèlement sexuel qui aurait cours dans l'espace public peut susciter incrédulité voire hostilité dans l'opinion.
Certains doutent de l'ampleur du phénomène. Des spécialistes américains travaillant dans la filiation de George Gerbner en cultivation theory (c'est-à-dire dans l'étude de l'exposition à long terme aux médias) suggèrent qu'une certaine médiatisation de cas de harcèlement de rue puisse alimenter un , c'est-à-dire la perception que le monde serait plus violent et hostile qu'il ne l'est en réalité, et voient comme facteur du succès du thème l'activation du stéréotype culturel de la demoiselle en détresse.
Sans se positionner sur la véracité de ce qui est dénoncé, Jana Raver impute à la dénonciation l'effet pervers d'entretenir l'idée que les femmes sont en soi des créatures fragiles qui doivent être protégées, tandis que la féministe pro-sexe Jane Gallop y voit une inclination à la censure envers toute expression de type sexuel dans la sociétéJane Gallop, Feminist Accused of Sexual Harassment, Duke University Press, 1997. La « post-féministe » Camille Paglia, pour sa part, estime que l'attitude de certaines femmes facilite le harcèlement sexuel, Playboy, mai 1995..
Ces réactions critiques sont accueillies par certains milieux féministes comme trahissant une « culture du viol », c'est-à-dire la tendance générale qu'aurait la société soit à minimiser par défaut la gravité de l'abus de pouvoir sexuel sur les femmes, soit à renvoyer aux femmes victimes la honte de ce qu'elles subissent (). Cette façon d'interpréter les critiques fait à son tour l'objet de critiques, par exemple par la canadienne Barbara KayBarbara Kay, , National Post, 8 mars 2014.
Par ailleurs, le géographe Yves Raibaud affirme dans un article des Inrocks que le harcèlement de rue est une pratique systémique qui participe à faire de la ville un espace essentiellement masculin.
Profils des harceleurs : données empiriques et absence d'études scientifiques
La médiatisation du harcèlement sexuel se voit ainsi reprocher, dans les pays occidentaux, de se focaliser sur des hommes des classes populaires et non blancs « manquant de respect » à des femmes blanches de classe moyenne ou supérieure, sans se soucier des biais et des implications politiques d'une telle focalisation. Elle se voit notamment reprocher de se focaliser sur l'espace public, alors que les cas de harcèlement sexuel et d'agression sexuelle sont plus fréquents dans la sphère privée (familiale ou professionnelle).
Le fait que l'on se représente le profil type de harceleur comme un homme d'origine étrangère de classe inférieure peut se justifier par la construction et la répartition des espaces et la représentation du crime. Esther Madriz montre que les crimes et les agressions sont également gouverné par un imaginaire social, "une construction du crime". Le crime correspondant le plus à cet idéal se compose d'une victime féminine agressée sexuellement par un homme d'origine étrangère, la plupart du temps non-blanc, dans l'espace public. La représentation du harceleur de rue type tendrait donc vers cet idéal.
D'une manière générale, il y a un certain manque de travail scientifique au sujet du harcèlement sexuel et des agressions sexuelles, alors que des études objectives permettraient d'éviter les rumeurs et les fausses représentations. En , le réseau Hollaback! s'est associé avec Beth Livingston, professeure à l'Université Cornell, afin de réaliser une étude internationale du phénomène du harcèlement sexuel dans l'espace public, Appalachian Ohio Hollaback!, 17 octobre 2014..
Sofie Peteers La belge Sofie Peteers, auteure de Femme de la rue, décrit les hommes se livrant au harcèlement de rue dans la capitale belge comme majoritairement immigrés et pauvres. Sur la VRT (chaîne de télévision flamande), elle a déclaré : . Suspectée de biais de confirmation pour avoir précisément tourné son film dans un quartier habité par une forte population d'origine maghrébine, et critiquée pour la stigmatisation raciste que son documentaire était susceptible de porter, elle a précisé : ..
Ce court-métrage inspire en 2012 la graphiste Anaïs Bourdet pour créer le Tumblr Paye Ta Shnek, afin de relayer des citations de femmes victimes de harcèlement de rue..
Pénalisation Canada