Gregory Peck est un acteur américain, né le à La Jolla dans le quartier de San Diego en Californie et mort le à Los Angeles dans le même état.
Grande star du Hollywood des années 1950 et 1960, Gregory Peck interprète de nombreux rôles restés célèbres dans La Maison du docteur Edwardes (1945), Duel au soleil (1946), Le Mur Invisible (1947), Capitaine sans peur (1951), Vacances romaines (1953), Moby Dick (1956), Les Canons de Navarone (1961), Les Nerfs à vif (1962) ou encore La Malédiction (1976). Son rôle le plus célèbre et le plus marquant pour des générations de cinéphiles reste cependant celui de l'avocat dans Du silence et des ombres (1962), personnage qui figure à la première place du classement des AFI's 100 Years... 100 Heroes and Villains des 100 plus grands héros de films du cinéma américain.
Il fut aussi connu pour être l'incarnation du gentleman, à la ville comme à l'écran. Viril, bel homme, garant des valeurs et de la morale dans ses films, il déclara à la fin de sa vie vouloir que l'on se souvienne de lui comme d'un bon père et d'un bon mari avant toutFinal de ses conférences/débats à la fin de sa vie, visibles dans Conversation avec Gregory Peck..
Il est classé douzième acteur de légende du cinéma américain par l'American Film Institute.
Biographie
Jeunesse vignette|gauche|Gregory Peck aux côtés de son père, dans les années 1930.
Né dans le quartier de La Jolla à San Diego (Californie), Eldred Gregory Peck est le fils unique de Gregory Peck, pharmacien / chimiste d'origines anglo-irlandaise né en Angleterre, et, de Bernice Mae Ayres née au Missouri d'origines anglo-écossaise, convertie au catholicisme, religion de son mari..
Sa grand-mère paternelle irlandaise, Catherine Ashe, est liée au nationaliste irlandais qui prit part à l'insurrection de Pâques 1916 (année de naissance de Peck).
Malgré leur pratique stricte de la religion catholique, les parents de Gregory Peck divorcent alors qu'il n'a que cinq ans ; il est alors pris en charge par sa grand-mère. Il est ensuite envoyé à dix ans dans une école militaire catholique de Los Angeles, puis à la . Une fois diplômé, il s'inscrit à l'université d'État de San Diego puis à Berkeley.
À partir de 1936, il commence à développer un intérêt pour la comédie et s'implique dans la section de théâtre de Berkeley. Il apparaît dans cinq pièces durant ses années d'études. À la même époque, il doit travailler pour pouvoir financer ses études. Pendant une courte période, il travaille comme conducteur de camion pour une entreprise pétrolière, puis comme aide-cuisinier. Gregory Peck dira plus tard de ses années passées à Berkeley :
En remerciement à son entraîneur, Ky Ebright, Peck fait un don de à sa section de Berkeley en 1997.
Après avoir obtenu son diplôme en langue anglaise, il enlève légalement le « Eldred » de son nom et part à New York étudier à la Neighborhood Playhouse, une école de comédie réputée. Il manque alors souvent de moyens et dort quelquefois à Central Park. En 1939, il travaille à l'Exposition universelle puis comme guide pour la chaîne de télévision NBC.
Débuts Gregory Peck fait ses débuts à Broadway dans la pièce d'Emlyn Williams The Morning Star (1942) puis dans The Willow and I avec Edward Pawley et The Doctor's Dilemma. À cette même période, il épouse Greta Kukkonen Rice avec laquelle il a trois enfants.
Il gagne en popularité durant la Seconde Guerre mondiale, bien qu'exempté de service militaire en raison de maux de dos. Ce problème de dos serait dû à un mauvais mouvement durant une leçon de danse avec Martha Graham, mais la Twentieth Century Fox préfère annoncer qu'il résulte d'un accident d'aviron à l'université. Gregory Peck en dit plus tard :
Carrière cinématographique vignette|redresse|Photographie publicitaire de Gregory Peck dans les années 1940.
Gregory Peck arrive à Hollywood en 1944 avec quatre contrats en poche. Jacques Tourneur lui donne son premier emploi au cinéma : le rôle principal de Jours de gloire (1944).
Il est immédiatement pris sous contrat par David O. Selznick qui prépare la production de Les Clés du royaume (1944). Bien que quelques critiques qualifient son jeu d'inexpressif, Gregory Peck est nommé cinq fois au cours de sa carrière pour l'Oscar du meilleur acteur, dont quatre au cours de ses premières années au cinéma avec : Les Clés du royaume, Jody et le Faon (1946), Le Mur invisible (1947, aux côtés de Dorothy McGuire) et Un homme de fer (1949).
Il remporte l'Oscar à sa cinquième nomination, pour le rôle d' dans Du silence et des ombres (To Kill a Mockingbird, 1962), adaptation du roman éponyme d'Harper Lee. Sorti en pleine lutte des Noirs américains pour obtenir l'égalité des droits civiques, ce film a pour thème l'injustice dont est victime un Noir de l'Alabama, accusé à tort de viol. Dans ce film, Peck joue un avocat, veuf et père de deux enfants, qui doit défendre cet homme injustement accusé contre la société raciste du Sud. Du silence et des ombres aurait été le film préféré de l'acteur. Le personnage qu'il interprète, Atticus Finch, est désigné en 2003, soit deux semaines avant la mort de l'acteur, par l’American Film Institute comme le plus grand héros de l'histoire du cinéma américain (avec en place Indiana Jones et en James Bond).
L'acteur a eu une carrière prolifique, dont certains films se démarquent : Les Canons de Navarone (1961), film de guerre avec David Niven et Anthony Quinn ; Moby Dick (1956) de John Huston ; deux collaborations avec Alfred Hitchcock (La Maison du docteur Edwardes en 1945 et Le Procès Paradine en 1947), ainsi que Vacances romaines (1953) aux côtés d'Audrey Hepburn, celle-ci remportant son premier Oscar grâce à ce film. Gregory Peck et Audrey Hepburn furent des amis proches jusqu'à la mort de celle-ci : c'est d'ailleurs lui qui lui présenta son premier mari, Mel Ferrer.
Parallèlement à sa carrière, Peck fonde en 1949 dans sa ville natale , un théâtre professionnel à but non lucratif situé sur le campus de l'université de Californie à San Diego, avec ses amis Mel Ferrer et Dorothy McGuire.
Relations avec la politique vignette|redresse=1|gauche|Avec Audrey Hepburn dans Vacances romaines (1953).En 1947, alors que beaucoup à Hollywood figurent déjà sur une liste noire de personnalités soupçonnées de communisme, Gregory Peck signe une lettre accusant le House Un-American Activities Committee (Comité des activités anti-américaines) et condamnant les investigations menées par Joseph McCarthy dans l'industrie du cinéma. Quand, en 1958, il tourne avec Henry King le western psychologique Bravados traitant d'une vengeance injustifiée, il déclare avoir voulu dénoncer le maccarthysme.
vignette|Gregory Peck avec le maire de Boston, , vers 1968.
Il prend également la parole pendant la guerre du Viêt Nam, alors que son propre fils Stephen y combat. En 1972, il produit l'adaptation cinématographique de la pièce de Daniel Berrigan, Les Neuf de Catonsville, sur le procès d'un groupe de Vietnamiens accusés de désobéissance civile.
En 1977, malgré son hésitation initiale à interpréter le général Douglas MacArthur pour le film MacArthur, le général rebelle, il en ressort avec une grande admiration pour l'homme.
Sympathisant du Parti démocrate, Gregory Peck est envisagé, dans les années 1970, comme un candidat possible contre Ronald Reagan au poste de gouverneur de Californie.
Dans une interview, il révèle aussi que le président Lyndon B. Johnson, alors candidat à sa réélection, lui avait proposé un poste d'ambassadeur des États-Unis en Irlande (poste que Peck aurait volontiers accepté en considération de son ascendance irlandaise).
Il encourage un de ses fils, Carey, dans sa carrière politique pour l'élection de la chambre des représentants en Californie. Mais celui-ci échoue par deux fois à entrer au Congrès en 1978 et 1980. Il perd les deux fois avec de faibles écarts de voix, obtenant 49 % en 1978 et 46,5 en 1980 contre le républicain (un ancien acteur).
Gregory Peck est présent aux côtés de Line Renaud (et en direct à la télévision, dans leur voiture commune, avec aussi Madame Peck, présentée par Line Renaud), lorsque la chanteuse française va féliciter Jacques Chirac à l'occasion de sa victoire à l'élection présidentielle, le .
Fin de carrière et mort vignette|La tombe de Gregory Peck à la cathédrale Notre-Dame-des-Anges de Los Angeles.
Dans les années 1980, Gregory Peck interprète le rôle d'Abraham Lincoln dans le téléfilm Les Bleus et les Gris. Il joue aussi dans The Scarlet and The Black, téléfilm sur un prêtre catholique qui sauve des juifs et des réfugiés du nazisme durant la Seconde Guerre mondiale.
L'acteur se retire du métier en 1991. Tout comme Cary Grant, il passe les dernières années de sa vie à parcourir le monde, multipliant les discours et les conférences.
Il meurt à l'âge de 87 ans dans son sommeil, des suites d'une pneumonie, le , à Los Angeles. Il est inhumé à la cathédrale Notre-Dame-des-Anges de Los Angeles. Sa femme Véronique Peck meurt à l'âge de 80 ans, le , à son domicile de Los Angeles.
Vie privée vignette|redresse|gauche|Véronique et Gregory Peck, dans les années 1950.
De sa première épouse Greta Kukkonen (1911-2008), avec laquelle il est marié de 1942 à 1954, Gregory Peck a eu trois fils : Jonathan (né en 1944 et qui se suicide en 1975), Stephen (né en 1945) — père de l'acteur Ethan Peck — et Carey (né en 1949).
Au cours d'une interview en 1953, il répond aux questions d'une journaliste française de France-Soir, , avant de se rendre en Italie pour tourner Vacances romaines avec Audrey Hepburn. Six mois plus tard, il invite Passani à déjeuner. Ils deviennent alors inséparables. Il l'épouse le , soit le lendemain du jour où est prononcé son divorce d'avec Greta Kukkonen, mère de ses trois fils. Par amour pour lui, la journaliste abandonne son travail et s'installe aux États-Unis. Ils ont un fils, Anthony (né en 1956) et une fille, Cecilia (née en 1958), tous deux devenus acteurs..
Filmographie Acteur vignette|redresse|Gregory Peck aux côtés de Tamara Toumanova dans son premier film, Jours de gloire (1944). vignette|redresse|Avec Dorothy McGuire et Sam Jaffe dans Le Mur invisible (1947).
vignette|redresse|Gregory Peck dans le rôle du capitaine Achab pour Moby Dick (1956). vignette|redresse|Photographie publicitaire pour le film Le Dernier Rivage (1959). vignette|redresse|Dans son rôle d'Atticus Finch pour Du silence et des ombres (1962), pour lequel l'acteur remporta l’Oscar du meilleur acteur. vignette|redresse|Avec Olga Karlatos dans le téléfilm La Pourpre et le Noir (1983).
Années 1940 1944 : Jours de gloire (Days of Glory) de Jacques Tourneur : Vladimir 1944 : Les Clés du royaume (The Keys of the Kingdom) de John M. Stahl : Père Francis Chisholm 1945 : La Vallée du jugement (The Valley of Decision), de Tay Garnett : Paul Scott 1945 : La Maison du docteur Edwardes (Spellbound) d'Alfred Hitchcock : John Ballantine 1946 : Jody et le Faon (The Yearling) de Clarence Brown : Penny Baxter 1946 : Duel au soleil (Duel in the Sun) de King Vidor : Lewt McCanles 1947 : L'Affaire Macomber (The Macomber Affair) de Zoltan Korda : Robert Wilson 1947 : Le Mur Invisible (Gentleman's Agreement) d'Elia Kazan : Phil Green 1947 : Le Procès Paradine (The Paradine Case) d'Alfred Hitchcock : Anthony Keane 1948 : La Ville abandonnée (Yellow Sky) de William Wellman : Stretch 1949 : Passion fatale (The Great Sinner) de Robert Siodmak : Pedja 1949 : Un homme de fer (Twelve O'Clock High) de Henry King : Général Frank Savage
Années 1950 1950 : La Cible humaine (The Gunfighter) d'Henry King : Jimmie Ringo 1951 : Fort Invincible (Only the Valiant), de Gordon Douglas : Capitaine Richard Lance 1951 : Capitaine sans peur (Captain Horatio Hornblower) de Raoul Walsh : Capitaine Horatio Hornblower 1951 : David et Bethsabée (David and Bathsheba), d'Henry King : Le Roi David 1952 : Le monde lui appartient (The World in His Arms) de Raoul Walsh : Jonathan Clark