Joseph Toussaint Bernard, né le à Toulon et mort le à Toulon, est un officier de marine qui, a commencé comme novice dans la Marine impériale française, puis a fait une brillante carrière qui l'a mené, sous la République, au Directoire, puis sous le Consulat, l'Empire et enfin la Restauration, sur toutes les mers fréquentées de l'époque, à tous les postes d'encadrement et de commandement.
Biographie alt=Décoration de la Fleur de Lys Joseph Toussaint Bernard |vignette|redresse|Brevet d'autorisation de port de la décoration du Lys délivré par le préfet maritime de Toulon à Joseph Toussaint Bernard le 30 juillet 1814
Origines et famille - Capitaine Napoléon Bonaparte Né d'un père commis aux vivres de la Marine, il grandit sous la République à Toulon, ville où les révolutionnaires ne sont pas toujours bien accueillis. Au cours du siège de Toulon, la ville est livrée aux Anglais le Siège de Toulon, Paul Collin, Toulon et les Anglais en 1793, 1898 - Maurice Agulhon (sous la direction de), Histoire de Toulon, Toulouse, Privat, 1980 - Fulgence Girard « Toulon livré aux Anglais » in La France maritime, édition 1837, vol. 3, p. 302. Mais le capitaine Napoléon Bonaparte la reprend le de la même année. Un bain de sang suivra cette reprise en main. À 11 ans, sous le Directoire, il "voit" de nouveau Bonaparte passer à Toulon le , partant avec le gros de la flotte française et parvenant à échapper à la flotte britannique de Nelson lancée à sa poursuite.
Ses débuts d'officier de marine - Consul Bonaparte
Joseph Toussaint Bernard fait ses premiers pas comme tout marin, futur officier de marine, comme novice à 15 ans dans la marine républicaine sous le consulat de BonaparteÉtats de services conservés à la Bibliothèque Nationale de France, Base LEONORE des admis dans l'ordre de la Légion d'Honneur. http://www.culture.gouv.fr/documentation/leonore/NOMS/nom_00.htm , sur le vaisseau de ligne Le Duquesne de 2 ponts et 74 canons. On peut imaginer qu'il était donc plutôt républicain et pas monarchiste de la contre-révolution qui touchait pourtant de nombreux foyers de l'Ouest et du Sud-Est (la noblesse commandante avait d'ailleurs fui précisément outre-Manche). Il grimpe alors les échelons de la hiérarchie dans l'époque troublée du Consulat, puis de l'Empire.
La guerre sur les mers La campagne des Indes occidentales - Napoléon Embarqué comme Aspirant de sur le vaisseau L'Annibal. (pris aux Anglais en 1801 à la bataille d'Algésiras) puis Le Mont-BlancÉtats de services de Joseph Toussaint Bernard, Base LEONORE, cote LH/197/54 http://www.culture.gouv.fr/documentation/leonore/NOMS/nom_00.htm , il est présent à la campagne des Indes Occidentales (Les Antilles françaises) sous les ordres du controversé Amiral de Villeneuve en , où la flotte combinée (française et espagnole) est pourchassée par la flotte anglaise d'Horatio Nelson.
La bataille des Quinze-Vingt - La Après son retour précipité en Europe, toujours poursuivie par Nelson, la flotte combinée rencontre celle de l'Amiral Calder lors de la « bataille des quinze-vingt » (ou bataille du cap Finisterre), le . Joseph Toussaint Bernard y est blessé et manque de mourir à bord sans laisser de descendance.
Blessé en Espagne Le , il est débarqué à Vigo, Espagne, puis transbordé 4 mois plus tard sur l'ancien vaisseau espagnol (ex-Atlante) L'Atlas, transformé en navire-hôpital dans la baie... Ce navire laissé là par Villeuneuve avant la bataille de Trafalgar car ainsi que trois autres "mauvais voiliers, ils n'avaient cesse pendant toute la campagne de retarder la marche de la flotte combinée". Cette succession de faits lui évite ainsi la terrible bataille de Trafalgar où la flotte franco-espagnole est anéantie le . Son ancien navire, Le Mont-Blanc, y participe et son commandant s'échappe de justesse de la bataille avec 3 autres vaisseaux. Mais ces derniers ne peuvent éviter d'être abordés et capturés par les Anglais à la bataille du cap Ortegal, le , où 730 marins meurent au combat, alors que Joseph Toussaint Bernard, blessé, croupit toujours à VigoÉtats de services de Joseph Toussaint Bernard, Base LEONORE, cote LH/197/54. http://www.culture.gouv.fr/documentation/leonore/NOMS/nom_00.htm .
Mais L'Atlas reste dans la baie de Vigo. Joseph Toussaint Bernard est enfin muté sur la corvette La Victorieuse, le .
La campagne de Corfou - Il quitte alors l'Espagne sur La Victorieuse, pour la campagne de Corfou"Campagne de Corfou", selon les termes mêmes de l'ordre de service de Joseph Toussaint Bernard (dite aussi campagne de Dalmatie) pendant 3 ans, toujours en guerre, sous les ordres du Commandant Claude du Campe de Rosamel (son aîné de 13 ans), celui qui fut ensuite l'illustre vice-Amiral, préfet maritime, Grand Officier de la Légion d'Honneur et enfin député et même ministreAdolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des Parlementaires français, Paris, Dourloton, 1889.
Retour à Toulon - Le Grand Empire Rentré à Toulon à partir de 1809, Joseph Toussaint Bernard a plusieurs nouvelles affectations à l'escadre de Toulon ou à proximité, est promu Enseigne de Vaisseau à 25 ans, en 1812, période du « Grand Empire » de .
Prisonnier des Anglais - Au début du déclin de l'Empire, toutes les grandes puissances européennes sont alliées contre la France. C'est à cette date que l'EV Bernard se voit confier son premier commandement embarqué, sur la canonnière L'Air en 1813États de services de Joseph Toussaint Bernard, Base LEONORE, cote LH/197/54. http://www.culture.gouv.fr/documentation/leonore/NOMS/nom_00.htm. Mais neuf mois plus tard, alors qu'il fait route entre Toulon et Gênes en convoi avec la goélette L'Estafette, ils sont pris en chasse par des navires anglais. Les deux navires français se réfugient dans la baie d'Agay où un combat naval rocambolesque se déroule pendant la nuit, au cours de laquelle L'Estafette est échouée par son équipage et L'Air est capturée ainsi que son équipage.Le combat naval d'Agay - Une épave mythique, http://raymondu38.1cd9.com/galerie-photos/18-le-semaphore-du-dramont.html. Joseph Toussaint Bernard est blessé, tout comme une bonne partie de son équipage ; ils passeront quatre mois et demi en captivité chez l'ennemi comme attestent les états de service de son commandant.
Conseil de guerre - Napoléon abdique Le , Napoléon abdique, quelques semaines avant la et l'arrivée de Louis XVIII sur le trône de France. C'est la fin de l'Empire de Napoléon et des guerres napoléoniennes.
Alors que Napoléon vient d'être déchu et envoyé régner sur l'île d'Elbe, le Commandant Bernard est jugé en conseil de guerre maritimeCréation des conseils de guerre maritimes en 1796, Association des archivistes français pour la perte de son navire L'Air, de son équipage et de sa cargaison (4500 fusils). Il sera toutefois acquitté en .
Peu de temps avant, le , le préfet maritime de Toulon lui avait manifesté son retour en grâce en l'autorisant à porter la Fleur de Lys, décoration créée par Louis XVIII.
Mais sa carrière maritime semble compromise. Il a diverses affectations de second ordre à Toulon ou embarqué. Son avancement reste bloqué au grade d'enseigne de vaisseau. La restauration de la monarchie ne lui réussit finalement pas. Il est vrai qu'il ne réunit pas les quatre générations de noblesse de père, requises par une ordonnance de Louis XVI, pour grimper dans la hiérarchie des grades.
Chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis - Louis XVIII Il retrouve cependant un commandement à la mer sur la goélette La Jonquille, tout juste lancée à Toulon le mois précédentLancement de la goélette La Jonquille à Toulon, le 20 mai 1823 http://www.netmarine.net/f/bat/jonquille/ancien.htm/ et est nommé à son premier poste de commandement d'une Compagnie à terre en 1828. C'est à cette date qu'il est admis, le Décoré de l'Ordre Royal et Militaire de Saint-Louis, le 30 octobre 1828. Base de données de l'ordre http://www.saint-louis.info/, comme chevalier à l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, que Louis XVIII avait recréé en 1814, avec le but avoué de le substituer à la Légion d’honneur, pour récompenser les officiers les plus valeureux, comme à sa création...
Commandant du Superbe (1832) - Louis-Philippe C'est comme Lieutenant de Vaisseau (depuis le ) que Joseph Toussaint Bernard termine sa carrière comme commandant provisoire du célèbre vaisseau Le SuperbeSource : www.archeosousmarine.net à partir de : Rapport du contre-amiral Hugon, in Annales maritimes et coloniales (partie non officielle), , [], 1834, pp. 51-52. ; Rapport de M. Leblanc, in Annales maritimes et coloniales, , [], 1834, . ; Plaidoyer du capitaine S. Baudin, in Annales maritimes et coloniales, , [], 1834, . Le Vaisseau français "Le Superbe" (de 1814), de 74 canons, mis sur cale à Anvers le 23 août 1803. Le 1er septembre 1810, il est encore en construction au 5/. Il ne sera mis en service que le 5 juillet 1814. Dessiné sur les plans de l'ingénieur Jacques-Noël Sané, il est considéré comme "le plus joli vaisseau de la Flotte Française". Long de et large de 15, pour un équipage de 570 marins et fusiliers, il jaugeait 3.000 tonneaux et portait 74 canons. , "en commission au port de Toulon".
Fin du service actif, décorations Le commandant Bernard quitte définitivement le service actif le et n'a pas à affronter le naufrage dont est victime Le Superbe l'année suivante, le , sur l’île de ParosNaufrage du vaisseau Le Superbe, sur l'Ile de Paros le 15 décembre 1833. Sur près de 29 ans de carrière maritime, 12 sont déclarés « à la mer en guerre » ou « en captivité. »
Sources : http://www.archeosousmarine.net/ et http://paroslife.parosweb.com/