John Landis est un réalisateur, acteur, scénariste et producteur de cinéma américain, né le à Chicago.
Il commence sa carrière en assurant divers postes dans le milieu du cinéma comme préposé au courrier, cascadeur sur les westerns de Sergio Leone ou assistant réalisateur. À , il écrit, réalise et auto-produit son premier film, Schlock (1973), une parodie de King Kong. Le succès de ce film artisanal lui permet de se voir confier par de grands studios la réalisation des comédies Hamburger film sandwich (1977) et American College (1978), qui sont d'immenses succès inattendus et lancent le genre gross out.
Au début des années 1980, il réalise coup sur coup deux films culte : Les Blues Brothers (1980), d'après des personnages du , et Le Loup-garou de Londres (1981), une comédie d'horreur sur laquelle il travaillait depuis plus de dix ans. Mais sur le tournage de son film suivant, La Quatrième Dimension, survient un terrible qui tue trois acteurs (dont deux enfants). Accusé de négligence, il est l'objet d'un procès qui se solde par son acquittement. Il redore son image dès l'année suivante avec la comédie culte Un Fauteuil pour deux (1983), et réalise le célèbre clip Thriller de Michael Jackson.
La suite de sa carrière est cependant un long déclin au box-office (hormis l'énorme succès d'Un Prince à New York en 1988). Il abandonne la réalisation en 1998 après une série d'échecs en salle avant de tenter un retour en 2010 avec Cadavres à la pelle qui se solde par un nouvel échec. Il n'a plus réalisé d'autres films depuis.
Depuis 1970, il est marié à la costumière Deborah Nadoolman (née en 1952), sa collaboratrice sur la plupart de ses films. De leur union sont nés Rachel Landis (née en 1982) et Max Landis (né en 1985).
Biographie Enfance Né le dans une famille juive de Chicago, John Landis est le fils de Shirley Levine (née Magaziner) et Marshall Landis, architecte et décorateur d'intérieur. Sa famille déménage à Los Angeles alors qu'il a quatre mois et il passe son enfance en Californie. Il est fan de l'équipe de baseball des White Sox de Chicago.
Quand Landis était encore enfant, son visionnage du Septième Voyage de Sinbad l'inspire à devenir réalisateur :
Débuts Landis commence sa carrière cinématographique comme préposé au courrier à la 20th Century-Fox. Il a travaillé comme « » puis comme assistant réalisateur sur De l'or pour les braves de la Metro-Goldwyn-Mayer en Yougoslavie en 1969. Il remplace l'assistant réalisateur original du film, qui est tombé malade et a été renvoyé chez lui. Sur le plateau, il fait la connaissance des acteurs Don Rickles et Donald Sutherland, qui travailleront tous deux plus tard dans ses films. Après cette expérience, il travaille sur plusieurs films tournés en Europe (notamment en Italie et au Royaume-Uni), notamment Il était une fois dans l'Ouest, El Condor et Les Brutes dans la ville. Il est également cascadeur.
À , il écrit son premier scénario en un week-end et réussit à récolter auprès de son entourage assez de fonds () pour réaliser Schlock. Le film, dans lequel il joue également, est un hommage aux films de monstre. Le costume de gorille est réalisé par Rick Baker, ce qui marque le début d'une longue collaboration entre les deux hommes. Bien qu'achevé en 1971, Schlock ne sort qu'en 1973 après avoir attiré l'attention de Johnny Carson. Fan du film, Carson invite en effet Landis au Tonight Show et montre des extraits pour aider à le promouvoir. Schlock est depuis devenu culte, mais Landis qualifie cependant ce premier film de « terrible ».
Landis est ensuite embauché par EON Productions pour écrire un scénario pour L'Espion qui m'aimait, mais son scénario de James Bond déjouant l'enlèvement du pape en Amérique latine est rejeté par Albert R. Broccoli car faisant la satire de l'Église catholique. Landis est ensuite embauché pour réaliser la comédie à sketches Hamburger film sandwich après que David Zucker ait vu son apparition au Tonight Show. Le film est inspiré ses sketches satiriques comme ceux des Monty Python, Free the Army, et Saturday Night Live. Il est remarquable pour être le premier film écrit par l'équipe Zucker, Abrahams, Zucker, qui connaîtra plus tard le succès avec la série des Y a-t-il un flic....
1978-1981 Sean Daniel, un assistant du directeur d'Universal, , ayant vu Hamburger film sandwich, recommande Landis pour réaliser American College sur le même modèle. Landis déclarera à propos du scénario : . Bien qu'American College reçoivent des critiques mitigées, c'est un énorme succès financier, récoltant plus de de dollars au box-office national, ce qui en fait la comédie le plus rentable de l'époque. Son succès lance le genre cinématographique gross out, qui devient l'un des incontournables d'Hollywood. Il présente également les débuts à l'écran de John Belushi, Karen Allen et Kevin Bacon.
En 1980, Landis co-écrit et réalise Les Blues Brothers, une comédie avec John Belushi et Dan Aykroyd. Il présente des numéros musicaux des légendes du Rhythm and blues et de la soul comme James Brown, Cab Calloway, Aretha Franklin, Ray Charles et John Lee Hooker. C'est, à l'époque, l'un des films les plus chers jamais réalisés, coûtant près de de dollars (à titre de comparaison, le film contemporain 1941 de Steven Spielberg coûtait de dollars). On suppose que Spielberg et Landis étaient en compétition pour réaliser le film le plus cher. La rivalité a pu être amicale, puisque Spielberg fait une apparition dans Les Blues Brothers (en tant qu'employé de bureau vers la fin) et Landis fait une apparition dans 1941 en tant que messager.
En 1981, Landis écrit et réalise un autre film culte, la comédie d'horreur Le Loup-garou de Londres. C'est peut-être le projet le plus personnel de Landis qu'il avait prévu de réaliser depuis 1969, alors qu'il travaillait en Yougoslavie sur De l'or pour les braves. C'est un nouveau succès commercial pour Landis et cela incite les studios à insérer des éléments comiques dans leurs prochains films d'horreur. Récompensé par un Oscar des meilleurs maquillages par Rick Baker, ce film d'horreur frappe les esprits pour sa célèbre scène de transformation. Pour tous, c'est dans ce film qu'il affirme sa personnalité.
Accident de La Quatrième dimension et poursuites judiciaires Le , pendant le tournage de La Quatrième Dimension, l'acteur Vic Morrow et les enfants acteurs Myca Dinh Le () et Renee Shin-Yi Chen () sont tués dans un accident d'hélicoptère. L'appareil, qui volait tout au plus à une altitude de , n'a pu éviter les explosions provoquées par les effets pyrotechniques utilisés pour la scène, alors qu'il survolait l'étendue d'eau où l'acteur avançait, tenant les deux enfants dans ses bras. Les explosions ayant endommagé le rotor et de manière générale rendu difficile le contrôle de l'appareil, celui-ci est venu s'écraser sur Renee Chen, que Morrow avait lâché sous l'effet du souffle, puis les pales ont décapité l'acteur et le deuxième enfant.
En , Landis, le producteur associé , le directeur de production Dan Allingham, le responsable des effets spéciaux Paul Stewart et le pilote d'hélicoptère Dorcey Wingo sont accusés d'homicide involontaire. En décembre, les filles de Morrow, Jennifer Jason Leigh et Carrie Morrow, poursuivent également Landis, Wingo, la Warner Bros. et d'autres pour négligence et mort injustifiée, ce qui amène Warner Bros. à régler le cas à l'amiable, accordant à chaque partie. À la suite de l'accident, Spielberg met fin à son amitié avec Landis.
En , le Conseil national de la sécurité des transports rapporte ce qui suit :
Le procès se déroule finalement en 1985. Landis insiste sur le fait que la mort de Morrow, Le et Chen est le résultat d'un accident. Cependant, les cadreurs filmant la scène témoignent que Landis était un réalisateur très impérieux et un « crieur et hurleur » sur le plateau. Au cours d'une prise trois heures avant l'incident, Wingo (un vétéran de la guerre du Viêt Nam) avait dit à Landis que les boules de feu étaient trop grosses et trop proches de l'hélicoptère, ce à quoi Landis avait répondu : « Vous n'avez encore rien vu ». À cause des explosions d'effets spéciaux, l'hélicoptère chute au-dessus de Morrow, Le et Chen. Des témoins ont déclaré que Landis criait toujours pour que l'hélicoptère vole « Plus bas ! Plus bas ! » quelques instants avant qu'il ne s'écrase.
Les procureurs démontrent que Landis avait été imprudent et n'avait pas averti les parents, les acteurs ou l'équipe de la proximité des enfants et de Morrow avec des explosifs, ni des limitations de leurs heures de travail. Il admet avoir violé la loi californienne réglementant l'emploi des enfants en utilisant les enfants en dehors des heures de travail et admet aussi que c'était mal, mais a toujours nié toute culpabilité De nombreux membres de l'équipe de tournage ont témoigné que le réalisateur avait été averti du danger extrême par les techniciens mais qu'il les avait ignorés. Le métallurgiste Gary Fowler témoigne que la chaleur de deux explosions avait englouti et délaminé le rotor de queue de l'hélicoptère, le faisant chuter, et qu'il n'y avait « aucune précédent historique » du phénomène.
Le procureur adjoint Lea Purwin D'Agostino déclare que Landis s'est comporté de manière « cool », « glissante » et « désinvolte » pendant le procès, et que son témoignage contient des incohérences. Après un procès devant jury de dix mois qui a lieu en 1986 et 1987, Landis, représenté par les avocats de la défense et , est acquitté des accusations, ainsi que d'autres membres de l'équipe.
Les parents de Le et Chen intentent ensuite des poursuites civiles contre Landis et d'autres accusés et cela est finalement réglé à l'amiable avec le studio pour de dollars par famille. En 1988, Landis est réprimandé par la Directors Guild of America pour conduite non professionnelle sur le tournage du film et la Commission du travail de Californie lui inflige une amende de pour avoir violé les lois sur le travail des enfants. De plus, la émet et d'amendes, bien que ce montant ait ensuite été réduit à . Le vice-président de la Warner Bros., John Silvia, dirige également un comité chargé de créer de nouvelles normes de sécurité pour l'industrie cinématographique.
Lors d'un entretien avec la journaliste Giulia D'Agnolo Vallan, Landis déclare : .
Films ultérieurs vignette|John Landis lors d'une conférence de presse en Inde le 30 novembre 2008. Un Fauteuil pour deux, une comédie dans le style Prince et le Pauvre, avec Dan Aykroyd et Eddie Murphy, est tournée directement après l'accident de La Quatrième dimension. Une fois le tournage terminé, Landis et sa famille se rendent à Londres. Cette satire de l'affairisme, un grand succès au box-office (le de 1983), a suffisamment bien marché pour que l'image et la carrière de Landis s'améliorent, en plus de sa collaboration avec Michael Jackson sur le célèbre clip de Michael Jackson, Thriller (le plus long de l'époque et la cassette du making of la plus vendue dans le monde) qui marque un tournant dans l'histoire du vidéo-clip.
Par la suite, Landis réalise Série noire pour une nuit blanche, avec Jeff Goldblum, Michelle Pfeiffer et David Bowie, dans lequel il apparait, sur le modèle des films d'Alfred Hitchcock, en tant que tueur à gages iranien. Pour promouvoir le film, Landis collabore avec Jeff Okun pour réaliser un film documentaire intitulé .
Son film suivant, Drôles d'espions, (avec le co-scénariste Dan Aykroyd et Chevy Chase) est un hommage à la série de films de Bob Hope et Bing Crosby. C'est le 10e film le plus populaire de 1985. Hope fait une apparition dans le film dans son propre rôle.
En 1986, Landis réalise Trois Amigos !, avec Chevy Chase, Martin Short et Steve Martin. Il co-réalise et produit ensuite la comédie satirique Cheeseburger film sandwich, qui parodie l'expérience de regarder des films à petit budget à la télévision en fin de soirée.