Les scénarios RCP (pour « » en anglais, « Trajectoires représentatives de concentration » en français) sont quatre scénarios de trajectoire du forçage radiatif jusqu'à l'horizon 2100. Ces scénarios ont été établis par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC ou IPCC en anglais pour « Intergovernmental Panel on Climate Change ») pour son cinquième rapport, AR5 (IPCC Fifth Assessment Report ou Cinquième rapport d'évaluation du GIEC).
Types de scénario Un scénario RCP permet de modéliser le climat futur. Dans le cinquième rapport d'évaluation du GIEC (AR5, paru en 2014) et sur la base de quatre hypothèses différentes concernant la quantité de gaz à effet de serre qui sera émise dans les années à venir (période 2000-2100), chaque scénario RCP donne une variante jugée probable du climat qui résultera du niveau d'émission choisi comme hypothèse de travail. Les quatre scénarios sont nommés d'après la gamme de forçage radiatif ainsi obtenue pour l'année 2100 : le scénario RCP 2.6 correspond à un forçage de (Watt par mètre carré), le scénario RCP 4.5 à , et de même pour les scénarios RCP 6 et RCP 8.5. Plus cette valeur est élevée, plus le système terre-atmosphère gagne en énergie et se réchauffe.
En 2020, Zeke Hausfather et Glen P. Peters expliquent dans Nature que de nombreux travaux sur le changement climatique utilisent encore un scénario extrême d’émissions de comme s’il représentait le futur « normal » ou « business as usual » (BAU). En particulier, le RCP8.5 suppose une très forte croissance de la consommation de charbon, de faibles progrès technologiques et une hausse massive des émissions jusqu’en 2100. Selon eux, ce scénario n’est plus réaliste aujourd’hui et son usage excessif peut fausser le débat public et les politiques climatiques Zeke Hausfather et Glen P. Peters, Emissions – the ‘business as usual’ story is misleading, nature.com, 29 janvier 2020.
En 2026, le scénario climatique extrême appelé RCP8.5 est désormais considéré comme peu plausible par une partie importante de la communauté scientifique Why Scientists Retired the Dire Climate Scenario Used for Over a Decade, The New York Times, 26 mai 2026. Les nouvelles analyses montrent que cette trajectoire devient improbable en raison de la baisse massive du coût des renouvelables, du ralentissement attendu de la croissance démographique et du fait que la consommation mondiale de charbon ne suit plus les hypothèses extrêmes du modèle. Un nouveau travail scientifique, piloté par le chercheur néerlandais Detlef van Vuuren, prépare les scénarios du futur rapport du GIEC (AR7) et propose d’abandonner le RCP8.5 Zeke Hausfather, Glen Peters, et Piers Forster, On the death of RCP8.5, theclimatebrink.com, 18 mai 2026.
Références
Voir aussi Articles connexes Modélisation mathématique Prospective Changement climatique
Liens externes RCP Database Special Issue: The representative concentration pathways: an overview, Climatic Change, Volume 109, Issue 1-2, November 2011 The Guardian: A guide to the IPCC's new RCP emissions pathways G.P. Wayne: The Beginner's Guide to Representative Concentration Pathways
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