Theodor Herzl Gaster, né à Londres, le et décédé à Philadelphie, le , est un bibliste, sumériologue et historien des religions, américain d'origine britannique.
Ses recherches ont porté principalement sur la religion comparée et les mythologies. Il a annoté les treize volumes du Rameau d'Or de James Frazer.
À côté de son livre de grande érudition Thespis : Ritual, Myth and Drama in the Ancient Near East, il a donné au public un livre de vulgarisation Les plus anciens contes de l'humanitéThe Oldest Stories in the World, The Viking Press, inc. Existe en traduction française : Theodore H. Gaster, "Les plus anciens contes de l'humanité", traduit par S. M. Guillemin, préfaces de Mircea Eliade et Bernard Sergent, Paris, Petite Bibliothèque Payot, 1999 et 2001. présentant sous forme de récits vivants les textes sumériens, hittites, akkadiens ou ougaritiques qu'il a déchiffrés et publiés.
Biographie Il fit ses études à l'Université de Londres, où il étudia la philologie classique et obtint un graduat en archéologie du Proche-Orient. Sa thèse magistrale porta sur les textes de Ras Shamra et les origines du drame.
De 1939 à 1940, Gaster s'établit à New York pour poursuivre son doctorat en philosophie à l'université Columbia, tout en continuant ses publications.
En 1942 il commença à enseigner à mi-temps dans l'école pour le graduat de Columbia et en 1945 au à Philadelphie. Il devint ensuite professeur-visiteur dans diverses universités et « colleges ». De 1946 à 1950 il fut lecteur sur la civilisation sémitique à l'Université de New York.
Sa traduction des manuscrits de la Mer Morte eurent un grand succès. Dans son livre Thespis il se montre un continuateur de Frazer.
Selon le témoignage de collègues ses cours étaient pleins de chaleur humaine, d'humour, de défis, d'encouragement et d'esprit.
Il maitrisait trente-deux langues ayant un rapport avec le monde de la Bible.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Bernard Sergent, "Préface", dans : Theodore H. Gaster, Les plus anciens contes de l'humanité, Paris, Petite Bibliothèque Payot, 1999, pp. 7–9.
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