Barbara Frost, aussi appelée Barbara Frost Shively après son second mariage, née le à New York et morte le à Winchester (Virginie), est une publicitaire et écrivaine américaine de romans policiers.

Son personnage récurrent, Marka de Lancey, est une des premières héroïnes avocates de la littérature policière.

Biographie

Famille et vie personnelle Barbara Gold Frost naît en 1903 à Manhattan, troisième et avant-dernière enfant de Thomas Gold Frost et Mary Adele Kennedy. Elle compte plusieurs avocats et juges parmi ses ascendants directs.

En 1924, elle épouse un Anglais nommé John Edgar MacCracken et s'établit à New York. Leur fils, John Gordon, naît en 1926.

Divorcée, elle se remarie en 1936 avec John Joel Shively (1896-1983), un des fils de l'avocat et politicien démocrate .

Carrière À 18 ans, alors étudiante au Smith College à Northampton, Barbara Frost est embauchée comme reporter locale pour le Daily Hampshire Gazette. Pour sa première interview, elle interroge l'écrivain et éditeur Frank Swinnerton à qui elle confie ses envies d'écriture, une rencontre qui la marque durablement. Diplômée en 1924, elle obtient un premier emploi de publicitaire dans la maison d'édition Charles Scribner's Sons, puis dans une agence immobilière. Vers 1928, elle devient responsable de la publicité et lectrice de manuscrits pour l'éditeur . En 1931, c'est elle qui a l'idée de faire porter un loup noir à Manfred Bennington Lee ou Frederic Dannay lorsque l'un des deux se présente en public, pour continuer de préserver le secret de leur duo. Forte de sa réputation dans le milieu de l'édition, elle passe en 1936 chez L. D. Wertheimer, puis est engagée en 1941 comme responsable du département de la publicité au bureau new-yorkais de The Publishers Weekly, 1956, vol. 169, p. 756.

Les premiers écrits publiés de Barbara Frost, des poèmes et des nouvelles, paraissent dès 1926, notamment dans le Scribner's Magazine et dans une des anthologies de la poésie de William Stanley Braithwaite. Entre 1947 et 1955, tout en travaillant à temps partiel chez Lippincott, elle publie chez Coward-McCann quatre romans policiers dans lesquels les enquêtes sont menées par des femmes. Barbara Frost devient populaire auprès d'un lectorat amateur de whodunit.

Son premier livre, The Unwelcome Corpse (non traduit en français), met en scène une journaliste, Jane MacDevitt, qui enquête sur un meurtre commis chez une auteure de romans policiers à Greenwich Village. Elle parvient à résoudre l'affaire avant la police, avec l'aide d'un reporter d'un journal concurrent. Le New York Times accueille favorablement le roman, jugeant que Barbara Frost a le talent nécessaire pour construire une bonne intrigue.

Les trois romans suivants, publiés à partir de 1949, ont pour personnage récurrent Marka de Lancey, une avocate de Manhattan qui mène des enquêtes criminelles, avec le lieutenant Jeff MacRae, du service des homicides de New York. Il s'agit d'une des premières héroïnes avocates dans l'histoire de la littérature policière américaine, un cas vraisemblable pour l'époque dans la mesure où le nombre de femmes suivant des études de droit a augmenté aux États-Unis à partir des années 1940. New-yorkaise, fille d'un père lui-même avocat et orpheline de mère depuis sa naissance, Marka de Lancey travaille d'abord comme serveuse et employée dans un magasin, avant de parvenir à se faire embaucher dans un grand cabinet d'avocats, puis de s'installer à son compte. Elle est membre de la , une célèbre association d'avocats(en) Roger Bryant Hunting, « Marka de Lancey Revisited. A Review », The Record of the Association of the Bar of the City of New York, vol. 10, no 7, octobre 1955, p. 355-356 (lire en ligne). En 1949, à l’occasion de la sortie de The Corpse Said No (non traduit en français), le romancier Anthony Boucher écrit dans le New York Times : . Boucher est plus critique sur l'intrigue, qu'il juge décousue.

Dans The Corpse Died Twice (non traduit en français), paru en 1951, Marka de Lancey est contactée par un certain Jerome Carrigan qui veut qu'elle découvre l'identité du farceur macabre qui a publié dans un journal une notice nécrologique à son nom alors qu'il est bien vivant. Surchargée de travail, l'avocate repousse cette demande. Or, peu après, le corps sans vie de Carrigan est retrouvé dans un bain turc de Coney Island dans des circonstances suspectes. Avec l'aide du fidèle lieutenant Jeff MacRae, Marka de Lancey doit maintenant s'atteler à faire toute la lumière sur le mystère de cet homme mort deux fois.

Dans le dernier roman de la série, Innocent Bystander, paru en 1955, Marka de Lancey assure la défense de Gregory Trafani, un compositeur arrêté pour le meurtre d'une chanteuse de cabaret. Le récit met l'accent sur l'aspect judiciaire de l'affaire. Les critiques sont mitigées et, dans son essai Novels Verdict and Guide; a Guide to Courtroom Fiction, pour lequel plus de 400 romans ont été passés en revue, le critique littéraire Jon L. Green cite le livre de Barbara Frost parmi les trois œuvres qui, selon lui, montrent des exemples particulièrement criants de procédures judiciaires inexactes (). Innocent Bystander est sélectionné par le Detective Book Club pour son édition de , conjointement avec deux romans d'Erle Stanley Gardner et de Doris Miles Disney. Traduit en français sous le titre Le spectateur est innocent, il est publié dans la collection Le Masque en 1963.

L'encyclopédie Mystery Women : an Encyclopedia of Leading Women Characters in Mystery Fiction conclut ainsi sa notice sur l'avocate-enquêtrice :

En 1956, Barbara Frost quitte Lippincott pour se consacrer à sa vie personnelle. La même année, elle signe un texte intitulé « How to Make It Authentic » (traduit en français en 1997 sous le titre « Soyez authentique ») dans The Mystery Writer's Handbook, un recueil sur l'écriture de roman policier vue par des auteurs et autrices anglo-saxons(en) Herbert Brean (dir.), The Mystery Writer's Handbook, New York, Harper & Brother, 1956 (lire en ligne), « How to Make It Authentic », p. 87-91. Elle ne fait toutefois plus paraître de nouveaux livres par la suite.

Veuve en 1983, Barbara Frost meurt en 1985 au centre médical de Winchester, en Virginie. Elle est inhumée au cimetière de Brookville, Pennsylvanie, dans le caveau de la famille Shively.

Œuvre Romans Hors série

Série Marka de Lancey

Autres publications

Sources Généalogie de Barbara Frost et documents d'archives, FamilySearch

Bibliographie

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Références

Liens externes

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