Paul Max, né le à Alger, en Algérie française, et mort le à Bruxelles, en Belgique, est un poète, parolier, journaliste, écrivain et directeur de théâtre belge. Il est l'auteur de plusieurs romans policiers, d'une cinquantaine de pièces : opéras, ballets, comédies et revues et d'environ 350 compositions dont certaines sont des succès populaires, comme Barcelona et Dans mon cœur. Il a signé une œuvre sous le pseudonyme de M. A. Hychx.
Biographie Paul Marie Jean Max naît le à Alger, où son père, Adolphe Max (1834-1912) est consul général de Belgique avec juridiction sur la Tunisie. Sa mère est Marie Steliani Florot (1849-1918). Adolphe Max est ensuite consul général à Séville, passe à Bilbao et Tunis, et termine sa carrière à Madrid en tant que consul général en Espagne. Il prend sa retraite en 1899 et décède le à Bruxelles, 12 rue Breydel. Suivant les affectations de son père, Paul Max grandit en Espagne et en Tunisie, et passe de longues périodes en internat. Il fréquente le lycée de Pau, le lycée Carnot de Tunis puis l'École française de Madrid, et finit sa scolarité à l'Institut Saint-Louis à Bruxelles.
Après le décès de son père, Paul Max vit avec sa mère au 2 boulevard Charlemagne, où il rédige son journal de guerre. Sa mère décède le . En , Paul Max épouse Marie-Louise Van Emelen, une actrice dont le nom de théâtre est Primevère. René Magritte fait son portait pour une affiche. Leur fils, Georges Max, naît le à Etterbeek.
Après ses études secondaires, Paul Max entre à la Chronique et écrit des critiques musicales dans le Petit Bleu, où son cousin, le futur bourgmestre Adolphe Max, écrit la critique dramatique.
En 1908, il écrit alors son premier ballet, Le Maitre à danser, en collaboration avec le chorégraphe François Ambrosiny, sur une musique de François Rasse (1873-1955). Paul Max compose par la suite quarante-quatre pièces : opéras, opérettes, ballets, comédies et revues qui sont jouées sur les plus grandes scènes, de La Monnaie à l'Olympia, l'Alcazar, les Folies Bergères à La Scala, parmi d'autres. Il fait aussi jouer au théâtre royal de Madrid la pièce La Virgen de Mayo, sur une musique de Federico Moreno Torroba (1891-1982).
Il écrit, entre autres, les paroles de l'opérette l'Hercule de Falaise, Toujours, poème sur une musique de Jules Massenet ou encore, l’Éventail sur une musique de Paul Magritte, le frère de René Magritte, créé par Primevère, l'épouse de Paul Max.
Rédacteur à L'Étoile belge et à la revue littéraire Demain, il amorce en parallèle une carrière de dramaturge et de romancier à partir de 1913.
Il publie une première série romanesque en 1912 chez Fasquelle. Son roman Volcar le Terrible paraît la même année en feuilleton dans la Chronique. L'action de ses romans se passe souvent en Espagne. Leur ton, mélodramatique et teinté de sensualité, lui vaut d'être qualifié de licencieux par Lionel Renieu.
Journal de guerre Paul Max passe les quatre années de la Première Guerre mondiale à Bruxelles, occupée par les Allemands. Au chômage, il tient un journal dans lequel il chronique la vie quotidienne à Bruxelles entre 1914 et 1918. Il y rapporte les détails de la vie quotidienne, des réflexions générales sur la guerre et l'accompagne d'un grand nombre de coupures de presse. Il s'évertue aussi à rétablir les faits pour contrer les rumeurs qu'on colporte. En 1920, ce journal de guerre est remis aux archives de la Ville de Bruxelles, qui le publient à titre posthume en 2006.
En 1937, il aborde le roman policier en développant une courte nouvelle parue en anglais à Londres, sous le pseudonyme A. M. Hychx, sous le titre A Night in Greek Street qui devient le roman Début dans la police. Y apparaît l'amusant personnage de l'Écossais Mac Tiddle, devenu détective après avoir fait fortune dans l'industrie de la chaussette.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Paul Max signe sous son patronyme des romans exotiques et d'aventures, souvent situés en Espagne, et poursuit la publication des aventures de Mac Tiddle dans diverses collections populaires. Dans L'Assassinat du toréro (1941), Mac Tiddle enquête sur un soi-disant accident qui a coûté la vie à un toréro dans l'arène. L'intrigue de La Poupée chinoise (1942) propose une habile énigme en chambre close.
Il dirige le et finit sa carrière en qualité de secrétaire de presse du théâtre royal de la Monnaie.
Œuvre Œuvres musicales Coucou ! La grand'mère et la petite fille : valse imitattive, 1920 (parolier) Lire en ligne Pouet ! pouet ! : le triomphe de Milton dans l'opérette "Elle est à vous" au théâtre des Nouveautés, 1929 Lire en ligne Ce que fait l'argent, chanson (parolier), 1880
Romans Série policière Mac Tiddle Début dans la police, Paris, Librairie des Champs-Élysées, , 1937 (roman signé M. A. Hychx) O'Byron s’est évadé, Paris, A. Beirnaerdt, , 1940 L’Assassinat du toréro, Paris, A. Beirnaerdt, , 1941 Le Crime de la vieille fille, Bruxelles, Éditions Gilbert Jourdevant, ,1941 Le Meurtre d’Hilldrop Crescent, Paris, Dupuis, , 1941 La Poupée chinoise, Paris/Bruxelles, Éditions de l’Essor, , 1943 Crime à la jonction, Paris/Bruxelles, Éditions de l’Essor, , 1943 Deux enquêtes de Mac Tiddle, Paris, Dupuis, , 1943 L’Homme de Durango, Liège, Éditions Chagor, , 1944 Mexico, Paris, Fayard, 1945 (publication posthume d’une version développée de L’Assassinat du toréro)
Autres romans Volcar le terrible, Paris, Figuière, 1913 Neige maculée, Paris, Fasquelle, 1923 L’Écorcheuse (la Desolladora) : histoire d’un fille de Cadix, Paris, Fasquelle, 1925 Don Benito, assassin, Paris, Fasquelle, 1926 Fleur de grenade, Paris, Fasquelle, 1936 L’Arbre de Guernica, Bruxelles, Les Auteurs associés, , 1942 L’Andalouse de Goya, Bruxelles, Les Auteurs associés, , 1943 Sol y Sombra, Bruxelles, Les Auteurs associés, , 1943
Théâtre La Lettre à Pierrette, Bruxelles, Éditions de la Belgique artistique et littéraire, 1907 Papillon d’amour, Bruxelles, Éditions de la Belgique artistique et littéraire, 1910 Sous la drache, Bruxelles, Éditions gauloises, 1922
Journal Benoît Majerus et Sven Soupart (éds.), Journal de guerre de Paul Max : notes d’un Bruxellois pendant l’occupation, Bruxelles, Archives de la Ville de Bruxelles, 2006
Autre Les Drapeaux français, histoire des couleurs nationales, ill. de Phillippoteaux, Paris, Roy, 1880 Lire en ligne
Sources . .
Notes et références
Liens externes
Paul Max sur Objectif plumes, Le portail des littératures belges Dans ton cœur, interprété par Marjal
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