John Adair, né le dans le comté de Chester (Caroline du Sud) et mort le dans le comté de Mercer (Kentucky), est un pionnier, militaire et homme politique américain. Il est le gouverneur du Kentucky et le représentant de cet État à la Chambre des représentants et au Sénat des États-Unis.
Originaire de Caroline du Sud, Adair s'enrôle dans la milice durant la guerre d'indépendance des États-Unis. Il est capturé deux fois et détenu comme prisonnier par les Britanniques. Après la guerre, il est élu délégué à la convention de la Caroline du Sud pour ratifier la Constitution des États-Unis. Après avoir déménagé dans le Kentucky en 1786, John Adair participe à la guerre amérindienne du Nord-Ouest, dans laquelle il prend part à une escarmouche contre le chef de la tribu des Miamis, Michikinikwa, près de Fort St. Clair en 1792. Son combat durant la guerre le fait connaître et il entre en politique en 1792 comme délégué à la convention constitutionnelle du Kentucky.
Après la séparation du Kentucky et de la Virginie, Adair est élu à la Chambre des représentants du Kentucky en 1793 et y reste jusqu'en 1803. Il est élu président de la Chambre du Kentucky en 1802 et 1803, ainsi que délégué à la deuxième convention constitutionnelle de l'État en 1799. En , il reprend le siège au Sénat des États-Unis laissé vacant par John Breckinridge qui démissionne pour devenir procureur général des États-Unis, mais il échoue à remporter l'élection de plein mandat en en raison de son implication dans la conspiration de Burr. Après une longue bataille juridique, il est acquitté et son accusateur, le général James Wilkinson, est condamné à présenter des excuses, mais la publicité négative induite par cette affaire l'écarte de la vie politique pendant près d'une décennie.
La participation de John Adair à la guerre anglo-américaine de 1812 et ses prises de positions pour défendre les soldats du Kentucky, accusés par Andrew Jackson d'avoir fait preuve de lâcheté lors de la bataille de La Nouvelle-Orléans, rétablissent sa réputation. Il retourne à la Chambre des représentants en 1817 et Isaac Shelby, gouverneur du Kentucky et ancien officier commandant d'Adair durant la guerre, le nomme adjudant-général de la milice du Kentucky. En 1820, Adair est élu gouverneur sur les promesses d'une aide financière pour les habitants durement touchés par la crise bancaire de 1819. À cette fin, il crée la Banque du Commonwealth, mais l'essentiel de ses réformes financières ultérieures est jugé inconstitutionnel par la Cour d'appel du Kentucky, ce qui déclenche la controverse des Cours d'appel du Kentucky. Après son mandat de gouverneur, Adair obtient un mandat à la Chambre des représentants des États-Unis, mais ne concourt pas à sa réélection. Il meurt le dans sa ferme à Harrodsburg dans le Kentucky. Trois comtés portent le nom d’« Adair » en son hommage, dans le Kentucky, le Missouri et l'Iowa, tout comme les villes d'Adairville au Kentucky et d'Adair dans l'Iowa.
Jeunesse John Adair naît le , dans le comté de Chester en Caroline du Sud. Il est le fils d'immigrants écossais, Baron William et Mary (Moore) Adair... Il étudie à l'école de Charlotte en Caroline du Nord et il est enrôlé dans la milice de Caroline du Sud au début de la guerre d'indépendance des États-Unis.. Il est affecté dans le régiment de son ami, Edward Lacey, sous le commandement du colonel Thomas Sumter et il participe à la bataille de Rocky Mount ainsi qu'à la bataille d'Hanging Rock...
Lors de la victoire des Britanniques sur les colons à la bataille de Camden le , Adair est fait un prisonnier.. Durant ses longs mois de captivité, il est traité durement par ses geôliers et contracte la variole. Bien qu'il ait réussi à s'échapper, Adair n'arrive pas à rejoindre les troupes américaines en raison de sa santé. Il est repris par le colonel britannique Banastre Tarleton après seulement trois jours d'échappée. Il est libéré lors d'un échange de prisonniers quelque temps après. En 1781, il est nommé sous-lieutenant dans la milice de Caroline du Sud et combat à la bataille de Eutaw Springs, dernière grande bataille de la guerre dans les États de Caroline. Après la guerre, son ami Edward Lacey est élu shérif du comté de Chester et Adair le remplace dans son ancienne fonction de juge de paix du comté. Il est choisi comme délégué au congrès de Caroline du Sud afin de ratifier la Constitution des États-Unis en 1787.
En 1784, John Adair épouse Katherine Palmer.. Ils ont douze enfants, dont dix filles. Une de ses filles se marie avec Thomas Bell Monroe, qui sert comme secrétaire d'État d'Adair avant d'être nommé à un poste de juge fédéral.. En 1786 la famille Adair migre vers l'Ouest du Kentucky et s'installe dans le comté de Mercer..
Guerre amérindienne du Nord-Ouest vignette|alt=Peinture représentant la signature du traité de Greenville.|Le traité de Greenville met fin au conflit.
Enrôlé comme capitaine dans la guerre amérindienne du Nord-Ouest en 1791, Adair est rapidement promu au grade de major et affecté à la brigade de James Wilkinson. Le , un groupe d'Indiens Miamis sous le commandement du chef Michikinikwa se retrouve au contact d'Adair et d'une centaine de ses hommes durant une mission de reconnaissance près de Fort St. Clair dans l'Ohio. Lorsque les Indiens lancent leur attaque, Adair ordonne au lieutenant George Madison d'attaquer leur flanc droit tandis que lui et attaquent le flanc gauche. La manœuvre force les Miamis à reculer et permet aux hommes d'Adair de s'échapper. Ils regagnent leur camp bien défendu, forçant les Miamis à se retirer. Six hommes d'Adair ont été tués ; quatre autres ont été portés disparus et cinq ont été blessés. Parmi les blessés, se trouvent le futur gouverneur du Kentucky George Madison et Richard Taylor, père du futur président américain Zachary Taylor..
Reconnaissant sa bravoure et sa compétence au combat, les supérieurs de John Adair le promeuvent lieutenant-colonel. Il est affecté sous le commandement de Charles Scott, qui deviendra le quatrième gouverneur du Kentucky. Il participe à la construction et aux opérations de Fort Greeneville en 1794, qui soutient Anthony Wayne lors de ses opérations qui aboutissent à la victoire décisive de la bataille de Fallen Timbers.
Début de carrière politique Rendu populaire par sa carrière militaire, Adair est choisi comme délégué à la convention constitutionnelle du Kentucky en 1792.. Lors de l'admission de l'État dans l'Union, il est élu à la Chambre des représentants du Kentucky, de 1793 à 1795. Il continue son action au sein de la milice du Kentucky. Le , il est promu général de brigade et commandant de la de la milice du KentuckyTrowbridge, "Kentucky's Military Governors".. Il est promu major-général et nommé commandant de la de la milice du Kentucky le .
Adair retourne à la Chambre des représentants du Kentucky en 1798. Il est choisi comme délégué lors du vote organisé sur la nouvelle convention constitutionnelle du Kentucky en 1799 afin de corriger les faiblesses de la première constitution. Lors de la convention, il se fait chef de file d'un groupe de délégués politiquement ambitieux qui s'opposent à la limitation des pouvoirs et mandats des élus.. Il est à nouveau élu à la Chambre du Kentucky de 1800 à 1803. Il se présente pour un siège au Sénat des États-Unis en 1800, mais il est largement battu par John Breckinridge.. En 1802, Adair succède à Breckinridge comme président de la Chambre en s'opposant à Elder David Purviance, le candidat soutenu par le gouverneur James Garrard.. Un poste qu'il occupe jusqu'à la fin de son mandat. En 1802, les législateurs du Kentucky, créent le comté d'Adair en hommage à leur président très populaire.
En , le gouverneur James Garrard nomme Adair au State land office (cadastre d'État).. John Adair était le septième nom soumis par le gouverneur Garrard au Sénat du Kentucky ; son approbation marque la fin de deux mois d'imbroglio entre Garrard et les législateurs. Cette même année, John Adair se porte candidat pour un siège au Sénat américain alors occupé par John Brown.. La candidature de Brown à sa réélection reçoit le soutien d'Henry Clay, et Adair obtient celui de Felix Grundy. Grundy accusa Brown d'avoir participé à un complot visant à faire du Kentucky une province espagnole, égratignant la popularité de Brown. L'élection est très serrée et nécessite six scrutins consécutifs. Henry Clay apporte finalement son soutien à Buckner Thruston, un candidat moins polémique qui bat Adair au septième tour de scrutin. L'influence de Felix Grundy continue à croître à l'assemblée, et quand John Breckinridge se résigne à accepter le poste de procureur général des États-Unis offert par le président Thomas Jefferson en , le Sénat choisit John Adair pour combler la vacance du second siège de sénateur du Kentucky au Sénat américain.
La conspiration de Burr
vignette|alt=Portrait de 1802 représentant Aaron Burr.|Aaron Burr par John Vanderlyn (1802).
L'ancien vice-président Aaron Burr traverse le Kentucky en 1805, afin de se rendre à Frankfort pour y rencontrer l'ancien sénateur John Brown le .. Pendant son voyage, il consulte de nombreux politiciens importants, dont John Adair sur la possibilité d'arracher le Mexique à l'Espagne. La plupart de ceux avec qui il s'entretient pense qu'il agit pour le compte du gouvernement fédéral afin d'étendre le territoire américain au Mexique. Adair partage cette opinion, en particulier après avoir reçu des lettres de son ancien commandant, James Wilkinson, qui semblait le confirmer. Cependant, en 1806, Aaron Burr est arrêté à Frankfort sur des accusations de trahison ; il est accusé d'avoir voulu créer une nouvelle nation indépendante en terres espagnoles. James Wilkinson était justement l'un des compagnons de Burr qui œuvra pour la sécession d'une partie de l'Union lors de cette conspiration de Burr.
Le procès, débute le . Convaincu de son innocence, Henry Clay représente Aaron Burr, tandis que Joseph Hamilton Daveiss est procureur et que Harry Innes préside le tribunal.. Le procureur Daveiss demande un report parce que , l'un de ses témoins clés, député dans l'Indiana, ne pouvait pas être présents au tribunal. Le , Daveiss demande un second report, cette fois parce que John Adair, aussi témoin, n'est pas présent. En effet, Adair était en Louisiane pour inspecter une parcelle de terrain qu'il venait d'acheter. À son arrivée à La Nouvelle-Orléans, il est arrêté sur l'ordre de son ancien commandant, James Wilkinson, alors gouverneur du territoire de Louisiane.
Henry Clay insiste pour que le procès ait lieu en l'absence d'Adair, et, le lendemain, le procureur Daveiss présente son acte d'accusation contre Burr pour trahison et contre Adair comme co-conspirateur. Après avoir entendu les témoignages, le grand jury rejette les accusations contre Adair et contre Burr deux jours plus tard. Après la décision du grand jury, Adair attaque en retour Wilkinson devant un tribunal fédéral.. La bataille juridique entre les deux hommes dure plusieurs années. Le tribunal juge que Wilkinson n'avait aucune preuve solide contre Adair et condamne Wilkinson à présenter des excuses publiques et à payer à John Adair en dommages-intérêts. L'acquittement d'Adair arrive trop tardivement pour empêcher les dommages sur sa carrière politique et il perd l'élection sénatoriale de plein mandat en . Il n'attend pas l'expiration de son mandat partiel et il démissionne le .
Guerre anglo-américaine de 1812