Freelancer est un jeu vidéo de simulation de combat et de commerce spatial conçu par Chris Roberts, développé par Digital Anvil, édité sous PC par Microsoft Game Studios, sorti le aux États-Unis, le en France. Freelancer est une sorte de suite du jeu Starlancer, dont les évènements se déroulent 800 ans avant ceux de Freelancer.
Présentation
Freelancer raconte l'histoire du peuplement humain de la région de Sirius à travers les yeux d'Edison Trent, un pilote free-lance (d'où le nom du jeu). En effet, une partie de la population humaine a émigré vers cette région de l'espace au à la suite d'une grande guerre dans le système solaire ; cette migration interstellaire est une conséquence de la contre-attaque de la Coalition annoncée dans la scène finale Starlancer, créant le seul lien entre les deux opus. Les évènements du jeu se déroulent environ 800 ans après l'arrivée des humains dans le secteur de Sirius. Edison Trent, survivant d'un attentat sur une station neutre, tente de refaire sa vie et de comprendre les secrets planant autour de ce mystérieux attentat.
Dans un univers de type Space Opera, le joueur incarne Edison Trent. Une fois le scénario principal terminé, le joueur est libre de choisir son camp et ses activités. Ainsi, il est possible d'effectuer du trafic de drogue pour le compte d'une organisation criminelle, de travailler avec la police ou de convoyer des marchandises pour le compte d'une corporation. Le jeu est constitué d'une cinquantaine de systèmes, pour la plupart situés dans les espaces coloniaux : Bretonia, Kusari, Liberty et Rhénanie. Le jeu se déroule au sein de ces systèmes, et il existe deux phases de jeu différentes : dans les bases, lorsque le vaisseau est à l'arrêt, et dans l'espace, où le joueur se retrouve majoritairement. Chaque phase a ses particularités.
Système de jeu
Le jeu comporte deux phases: en vol et sur les bases (stations, cuirassés et planètes).
En vol, le joueur se retrouve aux commandes de son vaisseau. Il peut piloter jusqu'à quatre types de vaisseaux différents: chasseur léger, chasseur lourd, chasseur très lourd et cargo mais ne peut posséder qu'un seul vaisseau.
Le joueur peut bien évidemment se déplacer transporter de la marchandise ou engager le combat contre les ennemis. Pour se déplacer au sein d'un système, outre la propulsion conventionnelle, il dispose de plusieurs options : la plupart des systèmes ont des routes commerciales qui permettent le déplacement à grande vitesse entre les points clés du système ; en l'absence de telles routes, le vaisseau dispose d'un moteur de croisière qui, loin d'être aussi efficace que les routes commerciales, permet de rejoindre quand même rapidement la destination. Pour se déplacer entre systèmes, le moyen normal consiste à passer par des portes de saut, qui se retrouvent aux limites de chaque système et sont utilisées par les autorités et les convois commerciaux ; toutefois, il existe aussi des brèches de saut, moins contrôlées, qui sont utilisées par les pirates pour passer d'un système à un autre en évitant les autorités.
Pour le combat, le joueur peut compter sur tout un arsenal offensif : canons, missiles (contre les vaisseaux), torpilles (contre les bases) et mines, ainsi que des interrupteurs de croisière qui empêchent l'ennemi de fuir en utilisant leur moteur de croisière. Pour se protéger, il peut compter sur des défenses passives et actives. La principale défense passive est le bouclier. Certains types de boucliers réagissent mieux à un type donné de canon et moins bien à un autre type. Une fois le bouclier déchargé (mais le vaisseau dispose d'un certain nombre de recharges pour rétablir le bouclier), les tirs atteignent la coque (que le joueur peut réparer grâce à des nanorobots). En ce qui concerne les défense actives, si le joueur est verrouillé par un missile ennemi, il peut déployer des contre-mesures pour se débarrasser du missile. En outre, le vaisseau embarque un propulseur de postcombustion, qui lui permet d'accélérer temporairement afin d'échapper à des tirs ennemis.
Pour le transport de marchandises, le vaisseau du joueur dispose d'une soute, qui varie en fonction du type de vaisseau possédé (les cargos ayant naturellement les soutes les plus grandes). De plus, tout vaisseau dispose d'un faisceau de récupération pour embarquer des marchandises traînant dans l'espace (par exemple à la suite d'un combat spatial). Les marchandises peuvent être vendues ou achetées sur des bases, mais le prix varie en fonction des bases, ce qui permet au joueur d'acheter des marchandises à bas prix sur une base et de la revendre à un prix plus élevé sur une autre et réaliser ainsi des bénéfices.
Sur chaque base, le joueur accède à des services plus ou moins variés en fonction des bases. Outre la plate-forme d'atterrissage, qui lui permet de décoller dans l'espace, on peut trouver un équipementier pour réparer et réarmer son vaisseau, un marchand pour l'achat et la vente de fret, un concessionnaire pour acheter de nouveaux vaisseaux ; et le bar, où chercher un travail, s'informer des dernière rumeurs, suivre l'actualité, obtenir des renseignement rares, voire payer un pot-de-vin.
Au niveau des commandes, le joueur dispose de quatre commandes principales dans la phase vol : le vol libre (option par défaut, le joueur contrôle intégralement son vaisseau), atteindre (un point de route, une station ou une planète), s'arrimer (à une station ou une planète), intégrer une formation de vaisseau (convoi commercial). Sur les bases, ces commandes permettent d'utiliser les différents services (bar, marchand, équipementier, concessionnaire). Outre ces commandes, il peut également activer les recharges de bouclier et/ou les nanorobots, scanner un vaisseau pour voir sa marchandise et son armement ou encore le contacter pour qu'il donne son indicatif et quelques détails de sa mission (marchandise transportée/départ de sa patrouille, destination).
Le vaisseau du joueur pourra être ponctuellement scanné, que ce soit par la police/les forces militaires à la recherche de marchandise illégale (qui scannent aussi régulièrement les vaisseaux indépendants, comme les chasseurs de primes) ou par les criminels s'ils ne sont pas ennemis (qui scannent aussi régulièrement les cargos). S'ils trouvent un objet d'intérêt dans la soute du vaisseau, ils donneront le choix au joueur : larguer sa cargaison ou se faire attaquer. Enfin, le joueur peut voir ses objectifs de missions et son journal, sa situation dans le système et l'univers avec la carte, voir le fret et l'équipement qu'il transporte, et voir sa réputation auprès des différentes factions ainsi que sa progression.
En effet, le jeu inclus un grand nombre de factions auprès desquelles le joueur aura une certaine réputation (allié, neutre, ennemi). Ainsi, les factions ennemies attaqueront le joueur à vue tandis que les alliés pourront lui offrir la sécurité de leurs bases. La réputation du joueur auprès d'une faction influence aussi celle qu'il a auprès des autres : ainsi, si le joueur améliore par exemple sa relation auprès des forces militaires d'une Maison, il améliorera sa réputation auprès de la police et des corporations de cette Maison, tandis que sa réputation auprès des factions criminelles se dégradera et inversement. En outre, si le joueur refuse de larguer sa cargaison et engage le combat avec ses agresseurs, sa réputation auprès de leur faction en prendra aussi un coup.
Certaines factions sont ennemies : par exemple, police et armée sont ennemis des pirates, mais certaines factions pirates sont ennemies entre elles et il en va de même avec les corporations. Le joueur peut améliorer progressivement sa réputation auprès d'une faction en accomplissant des missions pour elle, à condition qu'elle ne soit pas trop dégradée. Mais il existe cependant un autre moyen: en effet, dans les bars, le joueur peut se voir proposer de payer un pot-de-vin pour améliorer sa réputation auprès d'une faction, ce qui risque par contre de la dégrader auprès d'autres factions ennemies de la première (à l'exception notable des Zoneurs, qui n'ont aucun ennemi).
La progression dans les niveaux, qui débloquent la possibilité d'acheter certaines armes et certains vaisseaux, se fait alternativement en s'enrichissant ou en réussissant les missions du scénario principal. Celui-ci se termine en accordant au joueur le niveau 18 et à partir de ce point, seul l'enrichissement permet d'accéder à un niveau supérieur, le maximum étant le niveau 38. Pour s'enrichir, le joueur devra effectuer des missions. Celles-ci sont de différents types : abattre une escadrille de vaisseaux ennemi, récupérer/détruire une marchandise particulière, capturer/assassiner un membre en vue d'une faction ennemie, ou faire sauter une installation (plate-formes d'armement, station spatiale). Ces missions sont données au bar, via le tableau des missions ou via l'un des clients. Une fois la mission accomplie, le joueur est payé et voit sa réputation augmenter. De plus, s'il le juge nécessaire, il peut éventuellement abandonner sa mission, mais sa réputation auprès de son employeur du moment (qui ne le payera pas) se dégradera.
Trame Scénario
Introduction Au , l'humanité, qui contrôle l'ensemble du système solaire, est engagée dans une grande guerre. La Coalition et l'Alliance, réunissant chacune une partie de l'humanité, s'affrontent pour la possession de la Terre. La Coalition a l'avantage et est proche de remporter le conflit. L'Alliance renonce donc à contrôler le système solaire et envoie depuis un des satellites de Jupiter 5 vaisseaux-dortoirs, destinés à transporter des colons vers le secteur de Sirius pour y établir une nouvelle civilisation humaine: Le Bretonnia, lHispania, le Kusari, le Rhénanie et le Liberty. Ces vaisseaux donneront leurs noms aux colonies de Sirius, à l'exception de lHispania, qui, gravement touché dans la fuite du système solaire, dérive et s'arrête dans le système Omicron Alpha. Les passagers de ce vaisseau se sépareront et formeront deux des principaux groupes criminels de Sirius : les Parias et les Corsaires.
Synopsis Les événements du jeu se déroulent au , 800 ans après ceux du scénario préliminaire décrit dans la cinématique d'ouverture de Freelancer.
Edison Trent est originaire de la planète Leeds, dans l'espace de Bretonia. Élevé par un équipementier de la planète, Richard Winston Tobias, ancien pilote des Forces Armées Bretoniennes, son rêve est d'explorer l'espace et de découvrir de nouveaux systèmes inexplorés. Il décide donc de partir pour rejoindre les systèmes frontaliers du secteur de Sirius, où il vit quelques temps. Trent acquiert une tonne de bore en l'achetant à un convoyeur peu scrupuleux qui, au lieu de transporter la marchandise, préfère la vendre à son profit. Trent trouve assez rapidement un acheteur potentiel pour son acquisition : Samus Lonnigan, représentant de l'entreprise Samura, qui promet un million de crédits. Les deux personnages se donnent rendez-vous sur une station neutre baptisée Port Franc 7.