Les Antilles (ou Caraïbe insulaire.) sont un vaste archipel réparti entre la mer des Caraïbes (Grandes Antilles, Petites Antilles et îles Caïmans), le golfe du Mexique (côte nord-ouest de Cuba avec les cayos occidentaux, ainsi que les Keys de Floride depuis Key Largo à Dry Tortugas) et l'océan Atlantique (côte nord de Cuba avec les cayos orientaux ainsi que les îles Lucayes, soit l'ensemble regroupant les Bahamas et les îles Turques-et-Caïques). L'archipel forme un arc de cercle d'environ de long s'étendant depuis le golfe du Mexique (Cuba) jusqu'au large du Venezuela (Curaçao et Aruba). Elles représentent de terre émergée, pour d'habitants. La zone économique exclusive (ZEE normalement fixée à des côtes) a été étendue à en 2015 après l'avis favorable de l'Organisation des Nations unies.
La population, de provenance diverse, est mixte. Composée en partie de personnes d'origine africaine et de métis comme en Jamaïque ou en Haïti, elle comprend aussi des individus d'origine européenne et asiatique (notamment du sous-continent indien et du Moyen-Orient). Les descendants directs des premiers occupants de ces régions, les Amérindiens, y sont encore présents, comme les Caraïbes (Kalinago) sur l'île de la Dominique, les Arawaks sur l'île de la Martinique et les Taïnos dispersés dans les Grandes Antilles. La population des Petites Antilles et des Grandes Antilles (qui représentent une grande partie de la Caraïbe) est le fruit d'un intense métissage.
Origine du nom thumb|Première carte scientifique mentionnant les Antilles au pluriel (Alberto Cantino, 1502, visible à Ferrare) Le nom dérive d'Antillia, une île fantôme prétendument située à l'ouest du Portugal dans l'océan Atlantiquehttps://www.britannica.com/place/Antilles.
Une des premières mentions de cette île, soit qu'elle traduise des théories aristotéliciennes de l'Imago mundi sur l'équilibre de la Terre semblables à celle de la Terra Australis soit qu'elle fixe des ouï-dire. de pêcheurs portugais, basques ou bretons, figure sur la carte de Zuane Pizzigano en 1424. Cette carte et les suivantes sont éditées dans le cadre du programme d'exploration., telle l'expédition de Diogo de Teive en 1452, initié par Henri le Navigateur à la suite de l'invention par les pêcheurs portugais de la caravelle, premier modèle de navire véritablement hauturier. Le progrès technique a nourri la légende, laquelle a motivé et précédé la découverte. C'est ainsi que le , dix-neuf jours après avoir quitté La Gomera, son dernier port, et seize jours avant d'apercevoir les lueurs de San Salvador, Christophe Colomb cherchait vainement à l'horizon l'Antille que sa carte lui indiquait.
C'est l'humaniste Pierre Martyr de Milan qui, par une édition officielle de 1516, attribue le nom de l'île légendaire aux différentes îles découvertes en même temps qu'Hispaniola par Christophe Colomb, The Eight Decades of Peter Martyr D'Anghera translated by Francis Augustus MacNutt from the latin with notes and introduction in two volumes (c'est à ce même Pierre Martyr de Milan qu'avait été confiée l'éducation des enfants de Colomb à la cour d'Aragon durant les pérégrinations de ce dernier), alors que Colomb s'était obstiné à n'y voir que les Indes occidentales. Piraté dès 1504, copié et enfin réimprimé à Paris en 1532, son ouvrage De Orbo Novo eut un retentissement considérable qui consacra le pluriel, renvoyant au merveilleux le singulier.
Cependant Pierre Martyr ne faisait que vulgariser un toponyme adopté par la société internationale des marchands au moins dès le retour du second voyage de Christophe Colomb en 1496Lettre d'Alberto Cantino, espion, à Hercule d'Este, duc de Ferrare, fin 1497, citée dans ., les découvertes de Terre-Neuve par Giovanni Caboto en 1497, du Brésil par Pedro Álvares Cabral en 1500, du Labrador par Gaspar de Corte Real en 1501Lettre de Pietro Pasqualigo, octobre 1501, citée in J. Heers, La découverte de l'Amérique, p. 126, Éditions Complexe, Paris, 1991, , La découverte de l'Amérique., assez clairement identifiées à des côtes continentales, ne pouvant prétendre pour cette raison au nom d'Antille. Cette toponymie savante, qui n'apparait pas sur la carte la plus ancienne qui nous soit restée de l'espagnol Juan de la Cosa, a été imposée par la carte de Cantino élaborée par les cartographes portugais entre 1500 et 1502. Elle s'est diffusée dans les milieux cosmographistes par les éditions en reprenant les données en 1508, 1511, 1513, 1520, 1522 et 1525..
Géographie Les Antilles s'insèrent dans un vaste ensemble, l'espace Caraïbe, dont les limites ne sont pas clairement définies, mais qui incluent le plus souvent les îles Lucayes (Bahamas et îles Turques-et-Caïques), ainsi que la façade caraïbe du continent américain qui s'étend de l'Amérique centrale aux plateau des Guyanes en passant par les plaines côtières de Colombie et du Venezuela.
De la même façon, les limites des Antilles peuvent varier selon les acceptions des pays : de l'ensemble des îles tropicales du côté atlantique de l'Amérique, au strict arc antillais.
Dans le cas d'une division de l'Amérique en deux continents, les Antilles sont rattachées à l'Amérique du Nord, à l'exception des îles Sous-le-Vent et de Trinité-et-Tobago proches des côtes vénézuélienneshttps://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/1/19/Continents_vide_couleurs.png.
La formation des plages de sable blanc des îles antillaises réside principalement dans le mode de nutrition des poissons-perroquets qui croquent les algues directement sur les coraux vivants pour en extraire la matière nutritive, pulvérisant les morceaux de calcaire et les transformant en fin sable. Sous l'action des vents et des courants, le sable formé des déjections de ces poissons se dépose en certains points hauts et forme 70 % du sable blanc des plages des Caraïbes..
Au sein des Antilles, on peut distinguer : les Petites Antilles. Elles sont constituées d'un chapelet de petites îles d'origine volcanique ou calcaire, qui s'étendent en arc de cercle depuis la fosse d'Anegada jusqu'à Trinidad au sud. Ensuite cet alignement s'incurve vers l'ouest jusqu'à l'île d'Aruba, près du continent sud-américain. Là aussi, selon les acceptions de chaque pays, on distingue au sein des Petites Antilles : les Îles du Vent proches de la limite séparant la mer des Caraïbes et l'océan Atlantique : depuis l'île de Sombrero (Anguilla) au nord à Trinidad (Trinité-et-Tobago) au sud, les îles Sous-le-Vent s'étendent le long des côtes Nord de l'Amérique du Sud : de Aruba à l'ouest à l'archipel Los Testigos à l'est ; Les pays anglo-saxons préfèrent, par exemple, une délimitation nord-sud (La Dominique appartenant depuis 1940 aux Windward Islands) : les Windward Islands ou îles du Vent : partie Sud de l'arc antillais, depuis Trinidad (Trinité-et-Tobago) au sud jusqu'à la Dominique au nord, les Leeward Islands ou îles Sous-le-Vent : partie Nord de l'arc des Petites Antilles, de la Guadeloupe au sud à Sombrero au nord ; les Grandes Antilles. Elles incluent huit îles : l'île de Cuba, l'île de la Jeunesse, la Jamaïque, l'île de la Navasse, l'île de la Gonâve, Hispaniola (Haïti et la République dominicaine), l'île de la Tortue, Porto Rico ; et un archipel : les îles Vierges. Toutes ces terres représentent à elles seules les neuf dixièmes de la superficie et de la population totale des Antilles ; les îles Lucayes (ou Caraïbes du nord) qui incluent les Bahamas et les Îles Turks-et-Caïcos ; les îles Caïmans (archipel britannique).
+ Superficie et démographie (en 2022) des îles antillaises. Nom de l'île Pays Superficie (km²) Population Densité 1 Cuba 101 2 Hispaniola ou Haïti / 300 3 Jamaïque 227 4 Porto Rico 351 5 Trinité 220 6 Andros Nord 4 471 1,3 7 Isla de la Juventud 33 8 Great Inagua 969 0,63 9 Andros Sud 1 465 1,0 10 Great Abaco 14 835 12,9 11 Martinique 392 291 348 12 Grand Bahama 34 13 Margarita 956,8 420 000 450 14 Basse-Terre (Guadeloupe) 847,8 192 600 227 15 Dominique 787,3 101 16 La Gonâve 743,0 135 17 Sainte-Lucie 639,8 258 18 Grande-Terre (Guadeloupe) 586,7 198 000 337 19 Île de Long Island 538,4 3 094 5,7 20 Île d'Acklins 507,5 428 1,0 21 Cayo Romano 464,7 ? ? 22 Barbade 462,4 276 607 642 23 Eleuthera 457,4 21 24 Curaçao 443,1 391 25 Île Cat 386,5 4 26 Saint-Vincent 381,0 314 27 Cayo Coco 366,4 ? ? 28 Grenade 322,7 260 29 Tobago 308,8 180 30 Mayaguana 293,0 277 0,97 31 Crooked Island 282,1 350 1,46 32 Grand Cayman 197 190,22 33 Saint-Martin / Sint-Maarten / 93,0 806,45 34 Saint-Barthélemy 24,0 8 938 372
Territoires insulaires des Caraïbes thumb|center|upright=3.6|Carte des différentes îles des Antilles.
Îles Lucayes
Îles Abacos Île Andros Cat Eleuthera Îles Exumas Grand Bahama New Providence (dépendance du ) Great Ambergris Cay Grand Turk Middle Caicos ou Caïque centrale North Caicos ou Caïque du Nord Parrot Cay Pine Cay Providenciales Salt Cay South Caicos ou Caïque du Sud
Grandes Antilles
Cuba Guantánamo (base militaire au sud-est de l’île de Cuba, louée par les ) Isla de la Juventud Archipel Sabana-Camagüey Sous-archipel de los Jardines del Rey Cayo Romano Archipel de los Jardines de la Reina Hispaniola ( et ) Île de la Gonâve () Île de la Tortue () Île-à-Vache () Île Saona () Île de la Navasse (dépendance des ) revendiqué par
(territoire non-incorporé des ) Culebra (Îles Vierges espagnoles) Mona Porto Rico Vieques (Îles Vierges espagnoles) (territoire non-incorporé des ) Saint-John Saint-Thomas Hassel Island Thatch Cay Water Island (dépendance du ) Anegada Beef Island Bellamy Cay Île de Cooper Great Camanoe Guana Island Jost Van Dyke Little Thatch Marina Cay Mosquito Island Nanny Cay Necker Island Norman Island Peter Island Prickly Pear Island Saba Rock Salt Cay Tortola Virgin Gorda
Îles Caïmans
(dépendance du ) Cayman Brac ou Caïman Brac Grand Cayman ou Grande Caïman Little Cayman ou Petite Caïman
Petites Antilles dans l'Est des Caraïbes
Sainte-Croix (territoire non-incorporé des ) Sainte-Croix Buck Island
Îles du Vent
(dépendance du ) Anguilla Petites îles inhabitées : Sombrero, Dog, Prickly Pear, Scrub, Anguillita, Sandy
Antigua Barbuda Redonda 20px Antilles françaises (dépendances de la France) Guadeloupe (département d’outre-mer, ) Île de la Guadeloupe : Basse-Terre Grande-Terre Petites îles inhabitées : Îlet Caret, Îlet à Christophe, Îlet à Colas, Îlet à Fajou, Îlet à Kahouanne, Îlet Blanc, Îlet Boissard, Îlet Brument, Îlet Crabière, Îlet du Gosier, Îlet Duberran, Îlet Feuille, Îlet Fortune, Îlet Frégate de Haut, Îlet Macou, Îlet Mangue à Laurette, Îlets de Carénage, Îlets de Pigeon, La Biche, Tête à l'Anglais, îlet Rat La Désirade (Guadeloupe) Petites îles inhabitées : Îles de la Petite-Terre Marie-Galante (Guadeloupe) Petites îles inhabitées : Îlet de Vieux Fort Les Saintes (Terre-de-Haut, Terre-de-Bas) (Guadeloupe) Petites îles inhabitées : Îlet à Cabrit, le Grand-Îlet, la Coche, le Pâté, la Redonde, les Augustins et les Roches percées Martinique (Collectivité territoriale unique, ) Martinique Saint-Barthélemy (collectivité d’outre-mer, ) Saint-Barthélemy Petites îles inhabitées : Île Fourchue, Île Chevreau, Île Frégate, Île Toc Vers, La Tortue Saint-Martin (collectivité d’outre-mer, ) Saint-Martin (partie Nord de l’île Saint-Martin) Petites îles inhabitées : île Tintamarre, îlet Pinel, Caye Verte, Rocher Créole 20px Sint-Maarten (pays constitutif du royaume des , partie Sud de l’île Saint-Martin) Petites îles inhabitées : Hen & Chicken, Guana Key, Molly Beday caribéens Îles au Vent ou Bovenwindse Eilanden Saba (commune à statut particulier) Saint-Eustache ou Sint Eustatius (commune à statut particulier)
Barbade ou Barbados Culpepper
Petite île inhabitée : Isla de Aves ou « île aux Oiseaux » (contentieux avec le )
Grenade Grenadines (petite partie au Sud de l’archipel, partagé aussi avec ) Carriacou Petite Martinique