Philip Marlowe est un personnage de détective privé, créé par Raymond Chandler, dans la série de romans policiers incluant Le Grand Sommeil. Il a été baptisé par son créateur en hommage au dramaturge élisabéthain Christopher Marlowe.

La première apparition de Marlowe a lieu dans une nouvelle appelée Finger Man, publiée en 1934 dans laquelle Chandler n’a pas encore développé son style caractéristique et Marlowe est difficile à distinguer des autres personnages de l'auteur, comme Johnny Dalmas. De plus, contrairement aux romans suivants où Marlowe habite à Los Angeles, Finger Man se passe dans une ville fictive appelée San Angelo.

Le personnage de Marlowe est typique de ce genre de roman noir initié par Dashiell Hammett et le magazine Black Mask dans les années 1920 où le détective privé est un observateur cynique et pessimiste d’une société corrompue. Toutefois, l’attrait durable de Marlowe (et d’autres « durs à cuire » comme le Sam Spade de Hammett) tient dans leur idéalisme terni.

Sous des dehors de détective bagarreur, cynique, fripé et imbibé, Philip Marlowe est souvent contemplatif et philosophe. Il apprécie les échecs et la poésie, écoute des concertos de Bartók, est fasciné (dans The Long Goodbye) par le romancier Roger Wade. Lorsqu'il n'a pas d'autre possibilité, il lui arrive d'utiliser la violence pour atteindre son but. La corruption généralisée de la société californienne des années 1940, tout particulièrement celle des politiciens et des policiers, l’écœure profondément. Moralement intègre, il ne se laisse pas embobiner par les habituelles femmes fatales, comme Carmen Sternwood dans Le Grand Sommeil. Comme l’écrit Chandler à propos de son détective, « Je pense qu’il peut séduire une duchesse et je suis quasiment sûr qu’il ne toucherait pas à une vierge ».

Philip Marlowe est le héros de tous les romans publiés par Chandler et de cinq nouvelles, dont une seule, Le Crayon, a été rédigée après la publication des romans.

Au cinéma ou à la télévision, il a été successivement incarné par Dick Powell, Humphrey Bogart, Robert Montgomery, George Montgomery, Zachary Scott, Philip Carey, Edward Judd, James Garner, Elliott Gould, Robert Mitchum, David Garrison, Powers Boothe, Danny Glover, James Caan, Tomáš Hanák, Jason O'Mara et Liam Neeson. Les incarnations de Bogart et Mitchum sont demeurées tout particulièrement célèbres.

Marlowe est un personnage si complexe et attrayant qu’il est apparu dans les romans et les nouvelles d’autres écrivains que Raymond Chandler.

Milton Lesser a pris le pseudonyme de Stephen Marlowe en hommage à Chandler et son personnage et un jeune écrivain italien, Mauro Caliendo, a adopté le pseudonyme « Philip Marlowe » pour signer certaines de ses premières œuvres.

Philip Marlowe ne doit pas être confondu avec l'acteur français Philippe Marlaud dont le prénom et le nom constituent un homonyme phonétique.

Série Philip Marlowe Romans The Big Sleep (1939). Roman fondé sur les nouvelles "Killer in the Rain" (1935) et "The Curtain" (1936). Farewell, My Lovely (1940). Roman fondé sur les nouvelles "The Man Who Liked Dogs" (1936), "Try The Girl" (1937) et "Mandarin's Jade" (1937). The High Window (1942). Roman fondé sur les nouvelles "Bay City Blues" (1938) et "The Lady in The Lake" (1939). The Lady in the Lake (1943). Roman fondé sur les nouvelles "Bay City Blues" (1938), The Lady in The Lake (1939) et No Crime in The Mountains (1941). The Little Sister (1949). Quelques passages fondés sur la nouvelle "Bay City Blues" (1938) The Long Goodbye (1953 en G.-B.), (1954 aux É.-U.) Playback (1958). Roman fondé sur un scénario non-produit. Tous les romans ont été republiés par Gallimard dans la collection Quarto en 2013 sous le titre Les Enquêtes de Philip Marlowe, tous complétés et retraduits (les versions de la Série noire étant incomplètes pour des raisons éditoriales). Seules les versions historiques - traductions de Boris Vian - du Grand Sommeil et de La Dame du lac ont été conservées. Poodle Springs (1959). Roman inachevé ; complété par Robert B. Parker en 1989. The Black-Eyed Blonde (2014) par John Banville alias Benjamin Black

Nouvelles Finger Man (1934) - traduction française : L'Indic Goldfish (1936) - traduction française : Poissons rouges Red Wind (1938) - traductions française : Vent rouge Trouble is My Business (1939) - traduction française : Les Ennuis, c'est mon problème The Pencil (1961), première version publiée sous le titre Marlowe Takes on the Syndicate (1959) - traduction française : Le Crayon

Note : Toutes les nouvelles de Chandler ont été réunies en français en un seul volume dans des traductions nouvelles ou révisées aux éditions Omnibus en 2009.

Listes des films où apparaît Philip Marlowe 1944 : Adieu, ma belle (Murder, My Sweet) d'Edward Dmytryk, interprété par Dick Powell 1946 : Le Grand Sommeil (The Big Sleep) de Howard Hawks, interprété par Humphrey Bogart 1947 : La Dame du lac (Lady in the Lake) de et avec Robert Montgomery qui interprète Marlowe 1947 : La Pièce maudite (The Brasher Doubloon) de John Brahm, interprété par George Montgomery (d'après le roman The High Window) 1969 : La Valse des truands (Marlowe) de Paul Bogart, interprété par James Garner (d'après le roman The Little Sister) 1973 : Le Privé (The Long Goodbye) de Robert Altman, interprété par Elliott Gould 1975 : Adieu ma jolie (Farewell, My Lovely) de Dick Richards, interprété par Robert Mitchum 1978 : Le Grand Sommeil (The Big Sleep) de Michael Winner, interprété par Robert Mitchum 1998 : Embrouille à Poodle Springs de Bob Rafelson, interprété par James Caan 2003 : Mazany Filip de Václav Marhoul, interprété par Tomas Hanak 2022 : Marlowe de Neil Jordan, interprété par Liam Neeson (d'après le roman The Black-Eyed Blonde de John Banville)

Note : Marlowe est aussi apparu dans plusieurs téléfilms et surtout dans les séries télévisées : Philip Marlowe (1959-1960), avec Philip Carey ; et Philip Marlowe, détective privé (1983-1986), avec Powers Boothe.

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Biographie et bibliographie

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