Christopher Anton Rea, dit Chris Rea, né le à Middlesbrough (Yorkshire du Nord) et mort le à Londres, est un auteur-compositeur-interprète, guitariste de soft rock et blues rock britannique d'origine italienne et irlandaise.
L'artiste, à la voix rocailleuse et au jeu de guitare slide, est connu pour ses titres I can hear your Heartbeat (1983), Josephine (1985), On the Beach (1986), The Road To Hell, part 2 (1989), Auberge (1991) et Julia (1993). Le chanteur produit 25 albums et a du succès principalement dans les pays européens France Info, le chanteur et guitariste britannique Chris Rea est mort, le 22 décembre 2025.. En France, il a vendu selon le site Infodisc..
Biographie Christopher Anton Rea est né le à Middlesbrough, dans le North Riding du Yorkshire, d'un père italien, Camillo Rea (décédé en décembre 2010), originaire d'Arpino, dans la province de Frosinone, et d'une mère irlandaise, Winifred K. Slee (décédée en septembre 1983). Chris Rea a deux frères et quatre sœurs. Sa famille était de confession catholique. Son père était glacier à Guisborough, dans la proche banlieue de Middlesbrough. Le nom Rea était bien connu dans le coin en raison de l’usine de crème glacée et de la chaîne de cafés de son père. Dès l'âge de douze ans, Chris Rea travaille comme serveur au café et à la fabrication de glaces à l'usine. Il souhaite alors développer l'entreprise mais ses idées ne rencontrent aucun soutien de la part de son père. Après son départ, il est remplacé par l'un de ses frères. À cette époque, il aspire à devenir journaliste et étudie au Saint Mary's College de Middlesbrough.
Débuts Chris Rea succède à David Coverdale (futur Deep Purple et Whitesnake) dans le groupe Magdalene, et gagne un concours national de jeunes talents en 1975, mais le groupe ne parvient pas à signer un contrat avec une maison de disques. Chris Rea le quitte pour entamer en 1976 une carrière solo et signe alors un contrat avec la maison de disques Magnet. En 1978, il enregistre l'album Whatever Happened to Benny Santini? avec le titre Fool (If You Think It's Over) écrit pour une de ses sœurs, l'album devient disque d'or aux États-Unis. Il obtient une nomination pour le Grammy Award du meilleur nouvel artiste USA Today, Chris Rea, "Fool" and "Driving Home for Christmas" singer, dies at 74, Edward Segarra, 23 décembre 2025 .
Le nom de l'album Whatever Happened to Benny Santini? provient du fait que sa première maison de disque lui avait conseillé d'abandonner son vrai nom au profit de « Benny Santini », ce qu'il a refusé The Guardian,Despite his knack for slick pop, the principled and passionate Chris Rea never took the easy road, Alexis Petridis, le 22 décembre 2025 .
Percée européenne
Chris Rea commence par se concentrer sur l'Europe, sortant huit albums dans les années 1980. Après quelques échecs, son cinquième album Water Sign (1983), porté par la chanson I can hear your Heartbeat, est un succès en Irlande et en Europe continentale. Ce n'est qu'avec les albums suivants Wired to the moon (1984) et Shamrock Diaries (1985) qu'il renoue avec le succès au Royaume-Uni Irish Times, Reluctant pop star Chris Rea felt "Monty Python-silly" in Slane but was Loved by the Irish, Ed Power, 22 décembre 2025 . Les titres Josephine (1985) et On the Beach (1986) ont un grand succès en France Infodisc https://infodisc.fr/Tubes_Artiste_Choisi.php . La compilation New Light Through Old Windows (1988) regroupe ses plus grands titres d'alors.
Son album The Road to Hell (1989) l'amène au sommet de sa carrière : il est dans les hit-parades anglais. Cette popularité européenne ne traverse toutefois pas l'Atlantique, où ses chansons connaissent des résultats plus modestes. L'album Auberge (1991), trouve lui aussi son public en Europe et se hisse en haut des classements britanniques Classic Pop, Chris Rea dies aged 74, Dan Biggane, 22 décembre 2025 .
Durant cette période, l'artiste obtient trois nominations comme meilleur artiste solo masculin : aux Brit Awards 1988, aux Brit Awards 1989 ainsi qu'aux Brit Awards 1990.
Après Auberge En 1991, Chris Rea compose une chanson pour Johnny Hallyday, True to you Charts in France, Une immense tristesse : le chanteur de ce célèbre tube de Noël disparaît à 74 ans, 22 décembre 2025 . De 1991 à 2005, Chris Rea produit presque chaque année un album. Même s'il ne rencontre pas le même succès, il poursuit enregistrements et tournées.
En 2000, le groupe français de musique électronique Superfunk, associé au chanteur américain Ron Carroll, s'inspire largement dans leur morceau Lucky Star du morceau Josephine https://www.cheriefm.fr/actus/le-collector-du-club-cherie-josephine-de-chris-rea-71438903 .
En 2001, un remix du titre On the Beach (1986) rencontre un petit succès sur les pistes de danse.
Maladie et retour au blues En 1994, on diagnostique à Chris Rea un cancer du pancréas. Il subit une intervention chirurgicale d'urgence au cours de laquelle son pancréas, sa vésicule biliaire et une partie de son foie lui sont retirés. Il développe alors un diabète insulinodépendant. Au total, il subit neuf opérations chirurgicales majeures et passe 32 semaines à l'hôpital.
Après ce cancer, Chris Rea se promet de revenir aux racines du blues, si jamais sa santé le lui permet. C'est ce qu'il fait en 2002, avec l'album Dancing Down The Stony Road, résultat de séances d'enregistrement en France et en Angleterre. Une version raccourcie de cet album sortit plus tard sous le titre Stony Road. L'album est suivi d'un DVD du même nom incluant un making-of et l'enregistrement du concert donné au Montreux Jazz Festival.
En 2003, il crée le label Le Jazzee Blue afin de se libérer de la pression des maisons de disques et de leurs contraintes dans la création Télé 7 jours, Mort de Chris Rea : la voix de "Driving Home for Christmas" s'est éteinte à 74 ans, Mélissa Tellaa, 22 décembre 2025 . La même année, il sort l'album de blues intitulé Blue Street (Five Guitars), album jazz-blues instrumental contenant un impressionnant jeu de guitare. En 2004, The Blue Jukebox, un autre album jazz-blues, voit le jour.
En tant que bluesman, Chris Rea est un musicien fidèle à ses racines. Il a travaillé avec David Knopfler sur deux albums, Wishbones en 2001 et Ship of Dreams en 2004. Après la sortie d'un coffret de 11 nouveaux CD fin 2005 intitulé Blue Guitars, il entame en février 2006 ce qu'il dit être la dernière tournée de sa carrière.
En 2008, il fait un retour remarqué avec The Return of the Fabulous Hofner Blue Notes, album très travaillé artistiquement que les amateurs considèrent en même temps comme un retour aux sources mais aussi comme un renouveau musical, comme l'atteste la surprenante Russian Roulette Le Monde, La mort de Chris Rea, antistar britannique du blues rock, Brunot Lesprit, 23 décembre 2025 . La même année sort une nouvelle compilation intitulée selon l'un de ses titres les plus connus, Fool if You Think it's Over (« Tu es idiot si tu crois que c'est fini »).
En 2016, il est victime d'un AVC, après quoi il arrête de fumer. Il se rétablit suffisamment pour enregistrer des albums et repartir en tournée.
En 2022, sa chanson Driving Home for Christmas entre dans le Top Ten britannique. Sortie en 1986, elle connait un succès tardif mais durable RTBF Actus, Chris Rea venait de perdre son permis quand il a écrit "Driving Home For Christmas", 23 décembre 2025 .
Cinéma L'un des rêves d'enfant de Chris Rea était de réaliser des films et de travailler comme compositeur de musique de film. Il a composé la chanson-titre du film allemand Auf immer und ewig de Buschmann sorti en 1986, également présente sur l'album On The Beach. Il a également écrit la chanson-titre de la comédie dramatique britannique primée Soft Top, Hard Shoulder de Stefan Schwartz sorti en 1992, ainsi que les bandes originales de ses propres films. Il a de plus composé et interprété la musique du film policier allemand Blutsbrüder d'Hajo Gies, sortie en 1997. Plusieurs de ses chansons ont également été utilisées dans des films classiques, comme Looking for the Summer dans Basic Instinct de Paul Verhoeven sorti en 1992, ou encore Road to Hell (Part 2) dans Der Schattenmann de Dieter Wedel, sorti en 1995.
Chris Rea est le réalisateur du long-métrage La passione, sorti en 1996. Le film, dont l'action se situe au début des années 1960, s'articule autour de la rencontre passionnelle entre un jeune garçon et l'atmosphère du monde des Grands Prix de Formule 1. Ce thème est largement révélateur d'un sujet cher à Chris Rea, lui-même grand passionné de sport automobile. La chanteuse de jazz Shirley Bassey y apparaît. Chris Rea compose lui-même la bande originale de l'œuvre.
Chris Rea joue également dans le film de Michael Winner, sorti en 1999, une comédie dans laquelle il tient le rôle principal, aux côtés de Diana Rigg, John Cleese, Oliver Reed, Bob Hoskins et Joanna Lumley. Il y joue le rôle d'un homme à qui l'on révèle que le cancer lui laisse six semaines à vivre et qui décide de tuer ceux qui lui ont fait du mal durant sa vie.
Son dernier travail cinématographique est la production de deux documentaires : Santo Spirito, sur la basilique Santo Spirito de Florence, et Bull Fighting, sur le matador El Juli. Ces deux films font partie du projet musical britannico-italo-espagnol sorti en 2011, Santo Spirito Blues.
Vie personnelle Chris Rea se décrivait consciemment comme un musicien et non comme une rock star :
Vie familiale Chris Rea s'est marié à Joan Lesley, avec qui il entretenait une relation depuis leur rencontre à l'adolescence, le 6 avril 1968, dans leur ville natale de Middlesbrough. Ils ont deux filles, Josephine, née en 1983, et Julia, née en 1989. Chris Rea a dédié les chansons (1985), Josephine (1985) et (1993) à sa femme (une ancienne élève de la Stainsby Secondary Modern School à Middlesbrough) et à ses filles. Il se décrivait comme un homme de famille et subordonnait certaines décisions de sa carrière à ses proches, notamment en renonçant à des tournées aux États-Unis. D'une part, cela aurait entraîné des séparations fréquentes et, d'autre part, ses enfants n'auraient pas eu une vie stable dans ces conditions.
Chris Rea vivait à Cookham dans le Berkshire, où il possédait les studios d'enregistrement . Il y a produit certains de ses derniers albums. Lorsqu'il n'écrivait pas de chansons, il s'adonnait notamment à la peinture. Chris Rea confiait qu'il aimait .
Voitures et courses automobiles
Comme en témoigne son film semi-autobiographique , Chris Rea est passionné d'automobile depuis son enfance, et plus particulièrement de sport automobile.
Il participe occasionnellement à des courses de voitures classiques. Il pilote notamment une Dino, une Ferrari 328 et une de 1955. En 1993, il participe à l'épreuve ToCa (British Touring Car Championship) en tant que pilote invité. Il a possédé et piloté une Lotus Elan 26R de 1964 et la Lotus Seven figurant sur la pochette de l'album Auberge, ainsi que dans le clip de la chanson Looking For The Summer, et ce jusqu'à sa vente en 2005. L'intégralité du produit de la vente () a été reversée à l'association caritative (The National Society for the Prevention of Cruelty to Children). Il a également possédé la Ferrari 330 qui a servi de base à la réplique de la Ferrari 250 Le Mans utilisée dans le film La Passione (1996). En 2014, il achève la restauration, entamée vingt-deux ans plus tôt, d'une réplique d'une Ferrari 156 Sharknose de Formule 1. Il a également rejoint le Historic Racing Drivers Club, où il a conduit une voiture de police Morris Minor 1000 de 1957.
L'influence de cette passion transparaît dans les paroles de nombre de ses chansons, grâce à ses fréquentes références aux routes et aux voitures, ainsi que dans le son de sa guitare, qui prend parfois des sonorités automobiles, notamment dans ses morceaux rock.