Jean-Martin Fortier, né le à Saint-Bruno-de-Montarville, est un agriculteur, enseignant, entrepreneur et écrivain québécois, qui s'inscrit dans le mouvement de l'agriculture biologique et durable dont la spécificité est d'avoir développé un modèle de ferme maraîchère économiquement viable à échelle humaine, ou micro-ferme, sur une petite surface.
Il est le fondateur, avec son épouse, Maude-Hélène Desroches, des Jardins de la Grelinette, une ferme maraîchère certifiée biologique à Saint-Armand au Québec. La ferme est devenue internationalement connue pour avoir atteint la rentabilité et la productivité grâce à des systèmes de culture biologiquement intensifs. Les méthodes de production à faible technologie et à haut rendement employées dans la micro-ferme des Fortier constituent la base du livre de Jean-Martin, Le Jardinier-Maraîcher, un manuel à succès pour producteur d'agriculture biologique à petite échelle.
Auteur du best-seller mondial Le Jardinier-Maraîcher, vendu à plus de 300 000 exemplaires et traduit en 10 langues, il a co-fondé en 2017 l'Institut Jardinier-Maraîcher (IJM), une plateforme de formation agricole en ligne qui comptait, en 2024, des apprenants dans plus de 90 pays répartis sur trois continents. Il est également fondateur de l'Espace Old Mill, un restaurant de ferme à la table à Stanbridge East, qui a reçu une étoile verte Michelin en 2025, l'une des trois seulement décernées au Québec.
Il a reçu la Croix du service méritoire (division civile) remise par le gouverneur général du Canada pour son travail dans le domaine de l'agriculture biologique et le développement de microfermes partout dans le monde.
Formation et jeunesse
Après avoir commencé des études d'administration, Jean-Martin Fortier se réoriente pour suivre un cursus d'environnement à l'université McGillJean-Martin Fortier, The Market Gardener: A Successful Grower's Handbook for Small-scale Organic Farming, Canada, , d'où il sort avec un baccalauréat en études environnementales. Au cours de ses études, il rencontre sa femme et partenaire agricole, Hélène Desroches. Après avoir obtenu leur diplôme en 2001, ils vont travailler dans des fermes biologiques aux États-Unis et au Mexique.
C'est lors d'un voyage de deux ans au Nouveau-Mexique, où il travaille avec sa compagne Maude-Hélène Desroches dans des fermes maraîchères biologiques, que la vocation vient aux deux étudiants écologistes. Vocation confortée par un voyage à Cuba, où ils découvrent certaines techniques agro-écologiques de maraîchage, notamment les organopónicos. De retour au pays, le couple démarre un premier projet de jardin-maraîcher sur des terres louées, et, en 2005, achète un ancien clapier localisé sur une terre de quatre hectares à Saint-Armand, dans les Cantons-de-l'Est. Ils la baptisent « Les jardins de la Grelinette », outil de jardinage qui pour Fortier est « emblématique du jardinage biologique manuel, écologique et efficace » et qui symbolise le travail manuel de la terre dans le respect de la vie du sol.
Parcours agricole
Les Jardins de la Grelinette (depuis 2004)
En 2004, Fortier et Desroches co-fondent Les Jardins de la Grelinette, une ferme maraîchère certifiée biologique à Saint-Armand, dans les Cantons-de-l'Est. La ferme pratique la micro-agriculture biointensive, concentrant sa production sur 1,5 des 10 acres de la propriété grâce à un système de planches permanentes surélevées, d'espacements serrés entre les plants et de succession de cultures pour maximiser les rendements sur une superficie minimale.
La ferme produit une grande variété de légumes biologiques, ainsi que des herbes et des fruits. La ferme commercialise directement ses produits sur les marchés fermiers de Knowlton et de Saint-Lambert à Montréal, auprès des restaurants et des magasins, et par l'intermédiaire de 140 parts d'agriculture soutenue par la communauté (ASC).
Jean-Martin Fortier maximise les rendements sur une superficie minimale de terre grâce à un système de culture « biologiquement intensif ». Les tracteurs à quatre roues conventionnels sont abandonnés au profit d'outils manuels et d'équipements efficaces à petite échelle tels que les motoculteurs. Grâce à l'utilisation de ces outils manuels pour la culture, les rangées de plantations n'ont pas besoin d'être espacées en fonction des dimensions d'un tracteur, ce qui permet un espacement intensif. De multiples successions de plantations au cours d'une année contribuent à un rapport rendement/superficie élevé.
Au cours de la quatrième saison de la ferme, alors que les ventes dépassaient pour la première fois 100 000 $, l'entreprise a remporté un prix de concours agricole pour sa performance économique exceptionnelle. Depuis 2015, Hélène Desroches exploite seule la ferme, atteignant des marges bénéficiaires toujours plus élevées.
En 2008, Jean-Martin dépose un mémoire à la Commission sur l'avenir de l'agriculture et de l'agroalimentaire québécois (CAAAQ) afin de faire connaître ses expériences aux Jardins de la Grelinette. Cette même année, la ferme reçoit le prix de la Financière Agricole du Québec, destiné à distinguer les agriculteurs innovant pour la relève agricole, du fait de ses résultats économiques remarquables.
La Ferme des Quatre-Temps (depuis 2015)
À l'automne 2015, Jean-Martin Fortier est approché par André Desmarais, le fils de Paul Desmarais (père), président et co-directeur général de Power Corporation, pour concevoir et exploiter une ferme modèle de 167 acres, baptisée la Ferme des Quatre-Temps, à Hemmingford, dans le sud du Québec.
La mission de la ferme est de démontrer comment des fermes diversifiées à petite échelle, utilisant des pratiques agricoles régénératrices et économiquement efficaces, peuvent produire des aliments de meilleure qualité nutritionnelle et des fermes plus rentables que l'agriculture conventionnelle. La ferme comprend quatre acres de production maraîchère, soixante acres de pâturages en rotation comprenant des bovins, des porcs et des poulets, dix acres de vergers fruitiers, un laboratoire culinaire pour la transformation et la création de produits originaux, ainsi qu'une grande serre pour produire des légumes tout au long de l'année.
Les principes de la permaculture ont été appliqués pour assurer l'équilibre des écosystèmes : des fleurs ont été plantées, des étangs ont été creusés pour accueillir les grenouilles et des nichoirs ont été construits pour contrôler naturellement la prolifération des nuisibles. Des ruches ont également été installées sur la propriété pour favoriser la pollinisation et des poulaillers mobiles permettent aux poules de se déplacer d'un pâturage à l'autre.
La série télévisée documentaire Les Fermiers, produite en 2018, met en lumière le travail effectué par Jean-Martin et son équipe quotidiennement à la Ferme des Quatre-Temps, au fil des saisons. Diffusée sur Unis TV et TV5 Monde, la série a connu un grand succès public, au point qu'une deuxième saison a été confirmée — le diffuseur indiquant qu'il s'agissait de l'émission la plus vue sur Unis TV. La saison 2 suit des maraîchers formés par Fortier qui démarrent leur propre ferme.
Institut Jardinier-Maraîcher (depuis 2017)
En 2017, Jean-Martin Fortier co-fonde l'Institut Jardinier-Maraîcher (IJM) avec Suleyka Montpetit, dans le but de partager avec le plus grand nombre de maraîchères et de maraîchers les techniques et les méthodes qu'il a développées aux Jardins de la Grelinette et affinées ensuite à la Ferme des Quatre-Temps.
La Masterclass du Jardinier-Maraîcher, cours en ligne phare de l'Institut, est lancée en 2018 et compte désormais plus de 4 000 étudiants. En 2024, des agricultrices et agriculteurs situés dans plus de 90 pays suivent en ligne les différentes formations de l'IJM, qui opère en plusieurs langues sur trois continents : l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Amérique centrale. L'Institut est entièrement autofinancé et emploie plus de 12 personnes.
L'idée centrale de l'Institut est que la connaissance doit être pragmatique, appliquée, et développée pour et par les maraîchers afin de mieux les servir. Les formateurs de l'IJM développent des outils pédagogiques pour aider les petites fermes à se développer de manière continue, nourrissant leurs communautés avec des aliments sains et contribuant positivement au développement de leur économie locale. Ce sont plus de 4 000 fermes, partout dans le monde, qui suivent les formations de l'IJM, constituant ainsi l'un des réseaux de microfermes les plus importants.
En 2021, l'Institut lance le programme de bourse « Cultivez le Changement », une initiative visant à soutenir la relève agricole. En 2023, Fortier lance également Heirloom, une application de gestion de ferme conçue pour aider les petites fermes diversifiées à planifier efficacement leur saison et à gérer la complexité de leurs opérations.
Collaborations internationales
Château de Chambord
En , pour célébrer les 500 ans du château de Chambord, Jean-Martin Fortier est nommé parrain officiel des potagers du château par son directeur, Jean d'Haussonville. Fortier a guidé la conception d'un potager de aménagé entre les murs de l'ancienne écurie construite à l'époque du roi Louis XIV. Les potagers en permaculture couvriront à terme plus de six hectares et desserviront les restaurants du château et deux grandes tables de Paris.
Dans sa lettre d'invitation, le directeur Jean d'Haussonville écrit que la Ferme des Quatre-Temps, son propriétaire André Desmarais et son concepteur Jean-Martin Fortier « sont devenus des acteurs internationaux de la transition vers une agriculture biologique, moderne et responsable ».
Château Cheval Blanc
Les méthodes de maraîchage bio-intensif de Fortier ont été adoptées par le château Cheval Blanc, prestigieux domaine viticole de Saint-Émilion et Premier Grand Cru Classé « A », qui a développé un projet de microferme maraîchère construit autour de trois piliers : la régénération des sols, l'agroforesterie, et la diversification par le maraîchage bio-intensif et l'élevage. Fortier a également participé au podcast Une Autre Agriculture du Château Cheval Blanc, consacré aux pratiques agroécologiques à travers la France.
Une Ferme du Perche
En 2018, Jean-Martin Fortier, Jean-François Rial et Tom Rial s'associent pour créer Une Ferme du Perche, une ferme maraîchère écologique en plein cœur du Parc naturel régional du Perche, à environ 100 kilomètres de Paris. Basée sur le modèle de la Ferme des Quatre-Temps, la ferme offre des stages en immersion afin de former des maraîchers au maraîchage biologique sur petite surface. En 2020, après une première saison de culture sur près d'un hectare de surface cultivée, avec quatre employés à temps plein, le chiffre d'affaires s'élève à 100 000 €.
Espace Old Mill (2023–présent)
En , Jean-Martin Fortier ouvre l'Espace Old Mill, un restaurant champêtre de ferme à la table à Stanbridge East, à quelques minutes de la ferme familiale Les Jardins de la Grelinette.
Le complexe, établi dans un bâtiment historique en brique rouge datant de 1849, comprend un restaurant gastronomique, un potager d'un hectare produisant plus de quarante variétés de légumes, une serre carboneutre permettant la production à l'année, les bureaux de l'Institut Jardinier-Maraîcher, une boutique Growers & Co, et une auberge (La Cecil House).
La mission de l'Espace Old Mill est de démontrer qu'une indépendance alimentaire locale est possible : plus de la moitié des ingrédients utilisés proviennent du grand potager de la maison, cultivé en agroécologie, et les autres ingrédients viennent quasi exclusivement de la région de Brome-Missisquoi.
En 2025, l'Espace Old Mill reçoit une étoile verte Michelin, distinction créée en 2020 pour récompenser l'excellence en matière de gastronomie écoresponsable — l'une des trois seulement décernées au Québec. Le magazine enRoute d'Air Canada a également classé le restaurant parmi les meilleurs nouveaux restaurants au Canada.