Les Universités Populaires du Théâtre (UPT) sont un réseau d'universités populaires itinérantes qui ont pour dessein l'éducation populaire par le théâtre. Depuis leur fondation en 2012, elles ont organisé plus de 270 leçons-spectacles gratuites devant environ 50 000 spectateurs, essentiellement en France et en Belgique.
Historique Les Universités Populaires du Théâtre sont nées d'une rencontre au printemps 2012"Un festival pour ceux qui ne vont jamais au théâtre", Ouest-France, 2 mai 2012"Une université populaire du théâtre", Le Soir, 5 mars 2013 entre l'homme de théâtre Jean-Claude IdéeThéâtre et Compagnies, par Odile Quirot, Le Nouvel Observateur, 26 avril 2013 et le philosophe Michel OnfrayOnfray met le feu aux planches, Julie Malaure, Le Point, 20 juin 2013.
Le metteur en scène franco-belge Jean-Claude Idée crée en 1989, après 20 ans de carrière, le Magasin d'Écriture Théâtrale dont l'objectif est de découvrir des auteurs contemporains. Il organise de nombreuses lectures-spectacles de textes inédits ; nombre de ces textes ont un contenu politique ou historique. Grâce à ces lectures publiques certains textes seront ensuite mis en scène. C'est dans le cadre du Magasin d'Écriture Théâtrale que Jean-Claude Idée propose à Michel Onfray d'organiser une lecture-spectacle de Le Songe d'Eichmann, pièce que Michel Onfray a publiée en 2008, mais qui n'avait pas été encore jouée.
Le philosophe Michel Onfray crée l'Université populaire de Caen en en réaction à la présence de Jean-Marie Le Pen au second tour de l'élection présidentielle. Il souhaite contribuer ainsi à ce que la philosophie soit accessible au plus grand nombre. Les conférences sont regroupées par thème sur le modèle d'une véritable université, mais selon le principe des universités populaires, elle ne demande pas d'inscription aux auditeurs et ne délivre aucun diplôme. Des conférences et leçons philosophiques ont lieu en général le lundi soir dans le théâtre La Comédie de Caen et rassemblent fréquemment auditeurs.
Manifeste Michel Onfray et Jean-Claude Idée ont lancé un appel public en 2012 pour exprimer leur démarcheVoir : Manifeste pour une université populaire du théâtre, Éditions Autrement, Paris.
“Posant le constat que l’angoisse et le pessimisme généralisé qui pèsent sur notre civilisation déclinante sont, au-delà des problèmes économiques, liés à la perte de sens, de repères, de principes et de discours, dans l’art, la morale, la philosophie et la politique au sens large du terme, nous, Michel Onfray, philosophe et Jean-Claude Idée, homme de théâtre, décidons de créer, ensemble, l’université populaire du théâtre dont les principes de base sont : la gratuité, la liberté, l’ouverture à tous, l’absence d’examen et de diplôme, l’exigence. L’université populaire du théâtre a pour objectif de remettre la raison, la réflexion et la connaissance au cœur du théâtre de notre temps par le moyen de la représentation publique de textes à caractères philosophique, éthique, civique, historique et politique,, comme autant de miroirs tendus qui suscitent la réflexion, le débat public. Ces textes seront présentés dans une forme accessible à tous sans élitisme ni obscurité, sans simplification réductrice, en respectant leur complexité, sans concession. Nous constituons pour ce faire, une troupe informelle d’artistes, comédiennes et comédiens, metteurs en scène, prêts à tenter avec nous l’aventure. Ces artistes professionnels pratiqueront l’alternance, ils se partageront les rôles et le répertoire, en fonction des circonstances, des disponibilités et des moyens, dans un esprit de liberté, d’égalité, de fraternité, et de partage. Nous nous proposons ainsi de planter un nouveau Jardin d’Épicure, lieu d’exercice et d’application théâtrale du bon usage de la philosophie. Une philosophie vivante, incarnée, active, pratique et réelle, qui interpelle le fonctionnement et les errances de notre société. Nous désirons fonder une école de pensée populaire lucide et critique qui offre à chacun de ses membres l’occasion de se construire et de vivre sa vie debout dans la dignité. Cette initiative est l’occasion pour nous de publier « un manifeste pour une université populaire du théâtre qui prône la renaissance d’un théâtre de la pensée, citoyen et populaire dans la ligne et l’esprit du Théâtre national populaire de Jean Vilar ». Nous appelons tous ceux qui partagent nos idées – qu’ils soient citoyen, artiste, association, institution... – et qui croient au bien-fondé de leur démarche, à la faire connaître autour d’eux à se manifester et à nous rejoindre dans notre combat qui vise à permettre à chaque citoyen, selon la belle proposition de Nietzsche, de « s’inventer liberté » !”
Fonctionnement Les Universités Populaires du Théâtre organisent des lectures-spectacles de textes dont le contenu historique, philosophique ou politique peut donner lieu, après la représentation, à une leçon philosophique et à un débat avec le public. Elles se veulent gratuites et ouvertes à tous.
Elles ont aussi pour dessein de faire connaître des auteurs francophones peu connus, et notamment du continent africain.
Publications Les Cahiers Pour souligner leur ambition pédagogique, les Universités Populaires du Théâtre se sont dotées, en collaboration avec les éditions Samsa, d’une publication : Les Cahiers des UPT. Dans l’esprit du Répertoire de Théâtre Populaire de Jean Vilar, ces cahiers publient des pièces de théâtre inédites qui font l'objet de lecture-spectacle. Ces textes sont conçus comme des outils pédagogiques, et sont accompagnés d'articles et d'analyse philosophiques ou historiques. En , le premier numéro des cahiers est consacré à Montaigne et à La Boétie. Le deuxième numéro, publié en , est consacré à Jean Jaurès. Le troisième publié en est consacré au pédagogue Célestin Freinet.
Les Livres En 2014, les éditions Samsa ont également lancé la collection Universités Populaires du Théâtre pour publier des textes que le réseau met en lumière via ses lectures-spectacles. Il s'agit majoritairement de textes théâtre inédits.
Activités en France et en Belgique
En 2021 : Théâtre des Mathurins, 19h : Bouclage final, de Alan Riding, mise en lecture : Jean-Claude Idée, avec : Cyrielle Clair, Ronald Guttman, et Adrien Melin. : Théâtre des Mathurins, 19h : Élysée, de Hervé Bentégeat, avec : Alexandra Ansidei, Christophe Barbier,Emmanuel Dechartre, et Adrien Melin. : Théâtre des Mathurins, 18h30 : Journal de l'année de la peste, Londres 1665, de Daniel Defoe avec : Christophe Barbier, Roxanne Bennett, Pauline Courtin, Emmanuel Dechartre, et Arthur Sonador, 20h30 : Divas sur le divan, de Guy Maruani, avec : Christophe Barbier, Roxanne Bennett, Pauline Courtin, et Pierre Callegari.
En 2020 du 4 au à Avignon : 8 lectures-spectacles dans les 5 théâtres permanents d'Avignon et à l'Espace culturel Folard de Morières-lès-Avignon.
En 2019 au , dans le Doubs et le Jura. Vendredi à Saint-Claude : Victor Hugo à la tribune ; samedi à Besançon : Un grand roi – Catherine de Médicis ; dimanche à Saint-Claude et vendredi à Salins-les-Bains : Francisco Ferrer : vive l’école moderne ! de Jean-Claude Idée ; samedi à Saline royale d'Arc-et-Senans : Jules Verne dans le texte, suivie d'une rencontre avec Bruno Fuligni, puis Le Procès de Nemo, de Bruno Fuligni ; dimanche à Besançon Le Procès de Nemo. , Village du off, Avignon, 17h : Monstre Froid de Jean-Claude Idée. , Théâtre Montansier, Versailles, 16h : Victor Hugo à la Tribune, 19h : Hugoethe, Jean-François Prévand. , auditorium du pavillon Victor Lyon, Cité universitaire, Monstre Froid, Jean-Claude Idée, dans le cadre du festival Philoscène, avec : Emmanuel Dechartre et Frédéric Almaviva. , au Panthéon, hommage à Voltaire en collaboration avec la Fondation Voltaire d'Oxford, lecture d'articles de Questions sur l'Encyclopédie, de Voltaire, par Christophe Barbier. au au Château de Ferney-Voltaire : 4 jours de lectures, Les Rhapsodies du Mont Krapac et Traité sur la Tolérance, de Voltaire, L'un de nous deux, de Jean-Noël Jeanneney, Dors-tu content Voltaire ?, d'Hippolyte Wouters, Saint-Exupéry à New York, de Jean-Claude Idée... au Centre Culturel d'Uccle, Bruxelles : L’École des Machos, de Marina Castañeda, avec : Guillaume Jacquemont, Katia Miran, Claire Mirande et Xavier Simonin. du 1er au à Avignon : 7 lectures-spectacles dans les 5 théâtres permanents d'Avignon : à 19h au Théâtre du Balcon, La Fille des Lumières, Madame de Staël ; à 19h au Théâtre des Carmes, Issue de secours, d'Alan Riding ; à 19h au Théâtre du Chêne noir, Un amour de Frida Kahlo, de Gérard de Cortanze ; lecture-spectacle au lycée René Char et à 19h au Théâtre des Halles, L'École des machos, de Marina Castañeda ; avril 2019 à 12h30 à la Bibliothèque Ceccano, Hymne à la liberté, de Voltaire ; à 19h à l'Espace culturel Folard (Morières-lès-Avignon), Écritures migrantes, avec Médecins du Monde et Amnesty ; à 19h au Théâtre du Chien qui fume, Le Dernier amour d'Einstein, d'Hervé Bentégeat. , Librairie des Femmes, Paris : Le Tombeur du Général, de Christine Clerc. à 19h à la Maison du Livre de Saint-Gilles, Bruxelles : Des traversées et des mots, avec : Nejma Ben Brahim, Pedro Romero, Pierre Pivin, Simon Willame, et les musiciens Hussein Rassim (Oud), Shahriar Sharifpour (Santour) et Mostapha Taleb (Kamancheh). En partenariat avec Médecins du Monde et d’Amnistie internationale. , 20h au Centre Culturel d'Uccle, Bruxelles : Issue de secours, de . , lectures sur le thème de la tolérance dans l'hémicycle du Parlement de la région de Bruxelles-Capitale. , 11h à la Foire du Livre de Bruxelles : Des traversées et des mots. au Centre Culturel d'Uccle, Bruxelles : Le Dernier amour d'Einstein, d'Hervé Bentégeat.
En 2018 au Centre Culturel d'Uccle, Bruxelles : Le Tombeur du Général, de Christine Clerc 15 au , à Vence : Festival Art et Tolérance 5, 6, au Théâtre 14, Paris (9 séances de lectures-spectacles) : Le Quatrième philosophe, d'Armel Job, Écritures migrantes et Écritures d'accueil, Le Fantôme de Madame Muir, adaptation de Catherine Aymerie du roman de R. A. Dick, Eve, Adam et le Bon Dieu, d'Hippolyte Wouters, Francisco Ferrer, vive l'école moderne, de Jean-Claude Idée. 7, 8, à la Saline royale d'Arc-et-Senans 9 au à Avignon : au Village du OFF, 16h, et Espace culturel Folard, 21h : Écritures migrantes 20h au Théâtre de la Porte Saint-Michel, et 16h au Village du OFF : La Marche pour les droits de femmes 22, 23, au Théâtre Montansier, Versailles au Château de Ferney-Voltaire à l'occasion de la réouverture du château après restauration. En présence du président de la République. 7, 8, au Théâtre 14, Paris (9 séances de lectures-spectacles) : Le Tombeur du Général, de Christine Clerc, Les Chênes qu'on abat, d'après André Malraux, en présence d'Alain Malraux, Julien l'apostat, de Régis Debray, en présence de l'auteur, L'École des machos, de Marina Castañeda, Issue de secours d’Alan Riding, adaptation d'Alain Malraux et Daphné Anglès, Dors-tu content, Voltaire ?, d'Hippolyte Wouters, À bas Guillaume !, de Jean-Claude Idée, Luberon, de Jean-Loup Horwitz, Le Dernier amour d'Einstein, d'Hervé Bentégeat. 15 au à Avignon : 10 lectures-spectacles dans les 5 théâtres permanents d'Avignon. , Théâtre 14, 19h : La Fille des Lumières, Madame de Staël, de Jean-Claude Idée. , Théâtre de la Huchette, 20h : Un amour de Frida Kahlo, de Gérard de Cortanze , Théâtre de la Huchette, 20h : La Résistance et ses poètes, d’après Pierre Seghers, adaptation de Frédéric Almaviva, avec : Frédéric Almaviva, Grégoire Bourbier et Lisa Livane. 1er mars, 20h au Centre Culturel d'Uccle, Bruxelles : Madame de Staël. La fille des Lumières, de Jean-Claude Idée.