Les Varanopidae (varanopidés en français) sont une famille fossile de synapsides eupélycosauriens qui ressemblaient aux varans actuels et auraient eu le même style de vie, d'où leur nom. Ils ont vécu au cours du Permien inférieur et moyen aux Amériques, en Russie et en Afrique du Sud. Le dernier varanopidé connu provient de la biozone à Pristerognathus du bassin du Karoo. Le taxon Varanopidae disparaît donc du registre fossile en même temps que les dinocéphales, peut-être pendant une grande crise biologique qui a été dénommée l'événement de l'extinction des dinocéphales.
Description La longueur totale des varanopidés varie entre . Ils présentent déjà certaines caractéristiques avancées des vrais « pélycosauriens », comme des crânes hauts, étroits et allongés. Leurs mâchoires sont longues avec des dents tranchantes.
Cependant, ils montrent encore des caractères primitifs par rapport aux mammifères. Ils avaient de longues queues, un corps semblable à celui d'un lézard et des pattes minces.
Paléobiologie Les varanopidés étaient principalement carnivores, mais comme leur taille était réduite, leur régime alimentaire est passé d'un mode de vie carnivore à un mode de vie insectivore. Comparés aux autres animaux du Permien inférieur, ils étaient des créatures agiles.
Aucun Varanopidae connu à ce jour n'a développé une voile dorsale comme certains « pélycosauriens » comme Dimetrodon.
Classification
Le cladogramme suivant, établi par R. J. Benson en 2012, positionne la famille des varanopidés parmi les synapsides :
Publication originale
Références taxinomiques
Articles connexes Dimetrodon Eupelycosauria
Notes et références
Catégorie:Famille de synapsides (nom scientifique) Catégorie:Synapside du Permien Catégorie:Taxon fossile décrit en 1940 Catégorie:Eupelycosauria Catégorie:Taxon fossile décrit par Alfred Sherwood Romer Catégorie:Taxon fossile décrit par Llewellyn Ivor Price