Au pays des chasseurs de têtes (titre original : ) est un docufiction muet coproduit par le Canada et les États-Unis et sorti en 1914.

Réalisé par le photographe ethnologue Edward Sheriff Curtis (1868-1952), le film met en scène, par le biais d'une épopée romanesque, l'existence des Indiens Kwakiutl de la province de la Colombie-Britannique (Canada).

En 1974, une version incomplète du film avait été distribuée sous le titre In the Land of the War Canoes (durée : 47 minutes). Au cours de la dernière décennie, des bobines et photos manquantes ont pu être rassemblées par les chercheurs. Le Musée Field d'Histoire Naturelle (Chicago) et l'UCLA ont donc pu restituer la version primitive dans sa quasi-totalité (durée : 67 minutes). À l'origine, le film est constitué de 6 bobines, chiffre considérable pour l'époque.

Synopsis Motana, fils d'un chef Indien, quitte les siens pour acquérir une puissance surnaturelle. Lors de son sommeil, il ne cesse pourtant pas de rêver à la belle Naïda. Il se promet de l'épouser à son retour. Cependant, la jeune femme est également convoitée par un féroce sorcier qui règne sur les chasseurs de têtes. Effrayé par ses maléfices, Waket, père de Naïda, lui a réservé sa fille. Une atroce guerre tribale s'annonce...

Fiche technique Titre original : Réalisation et scénario : Edward Sheriff Curtis Production : Seattle Film Company Photographie : Edmund August Schwinke Format : Noir et blanc Son : Muet Musique originale : John J. Braham Distribution : World Film Corporation Restauration de 2013 : Composition musicale de Rodolphe Burger Interprétation : Ensemble Turning Point en collaboration avec le Vancouver Film Orchestra Enregistrement et mixage : Vince Renaud Durée : 67 minutes Pays de production : , Date de sortie : 1914

Distribution Stanley Hunt : Motana Margaret (Maggie) Wilson Frank : Naïda Sarah Constance Smith Hunt, Madame David Hunt, Madame Mungo Martin : Naïda et une danseuse Na'nalalat Madame George Walkus : Naïda et la fille du sorcier Balutsa : Waket, Yaklus et un membre du village de Motana Kwagwanu : Le Sorcier Paddy'Malid : Kenada

Autour du film Edward Sheriff Curtis, auteur de In the Land of the Head Hunters, est considéré comme l'un des plus grands photographes ethnologues des Amérindiens. Il voulut, sa vie durant, conserver trace de chaque étape de la vie des tribus indiennes dans leur condition primitive et leur environnement et à travers leurs manifestations culturelles : artisanat, jeux, cérémonies et cultes. Il projeta l'édition d'une encyclopédie photographique intitulée The North American Indian. Ainsi, entre 1896 et 1930, Curtis va produire et publier 2 228 photogravures sur quelque 80 peuples amérindiens. Cette œuvre gigantesque sera rassemblée dans un ensemble de 20 volumesEdward S. Curtis, The North American Indian, Frederick Webb Hodge éditeur, Seattle, Cambridge University Press/Plimpton Press, 1907-1930..

in : Études photographiques, Mathilde Arrivé : Par-delà le vrai et le faux ? Les authenticités factices d'Edward S. Curtis et leur réception, Université Paul-Valéry, Montpellier III. à travers l' (1871), aggravée par le Dawes Act de 1887, jusqu'à l'abrogation de cette dernière en 1934.

Toutefois, Curtis cherche dans ses clichés à dissimuler les tentatives de déculturation. , écrit Mathilde Arrivé. Paradoxalement, son travail sera, à maintes reprises, estimé en fonction de son degré de précision ethnographique.

, poursuit Mathilde Arrivé. Un commentaire de l'époque, datant de 1908, énonce ceci : Rapport de The School and Home (Portland, mars 1908), reproduit dans The North American Indian, op. cité.

S'agissant du film In the Land of the Head Hunters, l'ambition de Curtis fut de toucher, avant tout, un public populaire. Le film est donc basé sur un scénario archétypal : un récit d'initiation et d'apprentissage, d'épreuves et de dangers surmontés, un mariage impossible, un désir de vengeance, une guerre entre clans... Le film, très distinctif des productions du même genre, est une combinaison d'éléments fictionnels et non-fictionnels. Il déroule des événements historiques passés et présents des tribus Kwakiult, originaires de l'île de Vancouver au Canada. Curtis considérait que ce peuple possédait la tradition artistique la plus accomplie et c'est ainsi qu'il détermina son choix. Rappelons que l'anthropologue français Claude Lévi-Strauss étudia la mythologie des Kwakiult dans son ouvrage La Voie des masques (Plon, 1979) et signala, par ailleurs, lors du de l'UNESCO en 2005, les risques de disparition d'une culture et d'une langue, désormais parlée par quelque 200 personnes.

Si le film d'Edward S. Curtis rend compte avec exactitude de certains aspects de la culture Kwakiult, il s'éloigne, à des fins dramaturgiques, de certaines vérités historiques. Ainsi, les habitations en bois, les vêtements en écorce de cèdre et les pirogues massives apparaissant dans le film n'ont guère plus cours en 1914. De même, la chasse aux têtes, les rituels de sorcellerie et le traitement des reliques humaines reflètent des pratiques ancestrales depuis longtemps abandonnées. Enfin, Curtis attribue faussement certains usages, comme la pêche à la baleine, aux tribus KwakiultD'après dossier de presse In the Land of the Head Hunters, Capricci Films/Centre culturel canadien, Paris..

Ces remarques n'ôtent rien à la valeur du film. In the Land of the Head Hunters reste, pour l'époque, un document d'une étonnante modernité. Pour la première fois, un film avec des Indiens ne comporte pas d'intrigue les mettant en confrontation avec les colons : il s'agit d'une œuvre entièrement jouée par une communauté indienne. En outre, Curtis demande aux Indiens Kwakiult d'interpréter le rôle de leurs ancêtres, en réinventant leur propre histoire et en renouant avec des traditions culturelles révolues. Et ceci, dans le contexte d'une loi canadienne promulguée en 1884, la "Potlatch Prohibition", interdisant aux tribus indiennes la pratique des cérémonies et des rituels et dont l'objectif officiel est d'accélérer leur intégration. Sur le plan technique, le film d'Edward S. Curtis surprend également : Il faut louer aussi le séquençage de l'œuvre effectuée par Curtis, démontrant sa maîtrise des principes de continuité narrativeD'après dossier de presse Capricci Films/Centre culturel canadien cité..

Références

Liens externes

Catégorie:Film canadien sorti en 1914 Catégorie:Film américain sorti en 1914 Catégorie:Film documentaire canadien Catégorie:Film documentaire américain Catégorie:Film dramatique canadien Catégorie:Film dramatique américain Catégorie:Film canadien en noir et blanc Catégorie:Film américain en noir et blanc Catégorie:Film muet américain Catégorie:Film muet canadien Catégorie:Docufiction Catégorie:Film documentaire sur le Canada Catégorie:Film documentaire sur les Nord-Amérindiens Catégorie:Film tourné en Colombie-Britannique Catégorie:Film se déroulant en Colombie-Britannique Catégorie:Film inscrit au National Film Registry