Les Homalozoa ou Homalozoaires sont un sous-embranchement fossile du Paléozoïque, proche des échinodermes et basal dans leur histoire évolutive.
Description et caractéristiques thumb|upright=1.1|Fossile de Cothurnocystis elizae(, début de l'Ordovicien, Maroc). thumb|upright=1.3|Tentative de reconstitution d'un Ceratocystis. Les homalozoaires sont un groupe d'échinodermes à part, car ils ne sont pas organisés suivant la symétrie pentaradiaire qui définit classiquement ce groupe, mais sont parcourus par une symétrie bilatérale approximative, ou sont même asymétriques (Cornutes). En revanche, leur corps est bien structuré par un stéréome calcaire caractéristique, contrairement aux fossiles problématiques des Arkarua. Leur corps était constitué de plaques laissant plusieurs ouvertures de fonction inconnue (même la bouche et l'anus ne sont pas situés avec précision). Il était généralement de forme aplatie et muni d'un côté d'un long bras articulé appelé « aulacophore » (sauf chez les Ctenocystoidea, dépourvus d'appendices). Celui-ci était constitué de plaques de calcite emboîtées mais mobiles, parcourues par une dépression ambulacraire au milieu des deux premiers tiers ; sa fonction exacte est encore obscure (bras, pied, nageoire…).
Une étude française de 2003 suggère trois modes de vie différents suivant les sous-groupes. : un mode de vie épibenthique où la thèque est fixée au substrat (cornuta asymétriques, Diamphidiocystis) ; un mode de vie épibenthique où le bras est l'organe de fixation au substrat (cornuta symétriques, Peltocystis, Mitrocystitida primitifs, certains Kirkocystidae) ; un mode de vie infaunal où la thèque est enterrée dans le sédiment et légèrement inclinée, laissant dépasser le bras (quelques Kirkocystidae et Mitrocystitida).
Certains groupes comme les Lagynocystis auraient des modes de vie intermédiaires.
Registre fossile Les fossiles classées dans ce groupe apparaissent durant le Cambrien inférieur, les Cornuta se trouvant de jusqu'à la fin de l'Ordovicien () ; les Ankyroida apparaissent au début de l'Ordovicien () et disparaissent à la fin du Carbonifère ().
Phylogénie Certaines classifications identifient jusqu'à douze familles et soixante genres, mais l'originalité du groupe et les lacunes du registre fossile ne permettent pas encore de statuer clairement.
Selon (sur la base de David (2000).) : classe Ctenocystoidea Robison & Sprinkle, 1969 † (homalozoaires à cténoïde) ordre Ctenocystida Robison & Sprinkle, 1969 † classe Homoiostelea † ordre Soluta Jaekel, 1901 † (solutes) classe Homostelea † ordre Cincta Jaekel, 1918 † (cincta) classe Stylophora Gill & Caster, 1960 † ordre Cornuta Jaekel, 1901 † (cornutes) ordre Mitrata Jaekel, 1918 † (mitrates)
Cette phylogénie ne fait cependant pas l'unanimité. Les classifications opposent souvent les Cornuta et Ankyroida, ou les Mitrata et les Stylophora, ou encore Stylophora, Soluta, Cincta et Ctenocystoidea. Certaines études récentes suggèrent que ce groupe serait paraphylétique.
Bien que les paléontologues s'accordent généralement à voir dans les Homalozoa un groupe basal des échinodermes (vu leur corps composé de plaques de calcite emboîtées formées en stéréome), certains y voient aussi, du fait de l'absence de symétrie pentaradiaire, un groupe basal des chordés.
Références taxinomiques
Notes et références
† Catégorie:Échinoderme préhistorique (nom scientifique) Catégorie:Deutérostomien du Paléozoïque Catégorie:Taxon fossile décrit en 1941