Ermenric (ou Ermenrich) est un moine, évêque et écrivain de l'époque carolingienne, né vers en Souabe, évêque de Passau en 866, mort le .
Biographie Issu d'une famille noble, il embrassa la vie monastique à l'abbaye d'Ellwangen. Dans les années 830, il étudia à l'abbaye de Fulda sous Raban Maur et Rudolf de Fulda, et dans les années 840 rejoignit l'abbaye de Reichenau dirigée alors par Walafrid Strabon. À partir de 834 environ, il fut aussi attaché à la chapelle de Louis le Germanique. Autour de 850, il fut chargé brièvement de diriger l'abbaye d'Ellwangen (peut-être comme représentant de l'abbé Grimald, archichapelain de Louis le Germanique). Dans la période suivante, il séjourna à l'abbaye de Saint-Gall (autre établissement de Grimald).
En 866, Grimald le fit nommer évêque de Passau (alors le diocèse le plus oriental de l'Empire franc, centre de missions vers l'Europe centrale). En 866/67, sur l'ordre de Louis le Germanique, il se rendit auprès de Boris, khan des Bulgares (qui venait de se convertir au christianisme en 864), pour l'attirer dans l'orbite de l'Église franque (mais il fut devancé par les évêques italiens Paul de Populanie et Formose de Porto, envoyés par le pape Nicolas I). En 870, il participa aux menées de l'Église franque contre la mission byzantine en Grande Moravie, dirigée par Méthode : arrestation, et traduction devant un synode à Ratisbonne en novembre. Les missionnaires grecs furent retenus prisonniers jusqu'en 873 (peut-être à Passau), mais le pape Jean VIII, qui soutenait Méthode (consacré évêque à Rome), réagit alors : Ermenric fut suspendu a divinis et convoqué à RomeDans sa lettre, le pape accuse Ermenric d'avoir été violent envers Méthode, de l'avoir menacé avec une cravache : Fragmenta registri Johannis VIII papæ, (éd. E. Caspar, MGH, Epistolæ, t. VII, 284-86)., et les Grecs libérés. Ermenric mourut l'année suivante.
Œuvre conservée On conserve de lui une Vie de saint SoleSaint Sole ou Sola (en latin Sualo), moine anglo-saxon, compagnon de saint Boniface, fondateur d'un ermitage à Solnhofen, lieu qui porte son nom, mort le 3 décembre 794., écrite entre 839 et 842 à la demande du diacre Gundramme, neveu de Raban Maur, qui était alors gardien (ædituus) de l'ermitage du saint à Solnhofen ; ce texte est accompagné d'une épître dédicatoire à Rudolf de Fulda. Il a écrit aussi vers 850 une Vie de saint Hérulphe (fondateur de l'abbaye d'Ellwangen en 764), introduite par un dialogue avec un prêtre Mahtolfus, ouvrage fait à la demande de Gozbald, évêque de Wurzbourg, qui avait de la parenté avec ce saint ; elle n'est conservée que dans une version remaniée du .
Mais le texte le plus important qui nous est parvenu est sa Lettre à l'abbé Grimald, écrite à l'abbaye de Saint-Gall au début des années 850 (quelque temps après la mort de Walafrid Strabon le ). C'est en fait un véritable petit traité (couvrant dans l'édition des MGH), avec vers la fin des passages versifiés assez longs, un ouvrage énigmatique, traitant de sujets très variés, à la fois d'érudition (théologie, philosophie, grammaire, mythologie...) ou concernant l'auteur (son séjour à Saint-Gall), un texte formé en fait en grande partie de citations. Entre autres marques d'érudition, on constate qu'il utilise et explique un certain nombre de mots et expressions grecs.
La Vie de saint Sole a été publiée pour la première fois dans le tome IV des Antiquæ lectiones d'Henri Canisius (Ingolstadt, 1601-04). La Lettre est conservée dans un seul manuscrit de l'abbaye de Saint-Gall (n° 265, ), et des passages ayant trait à cette abbaye ont été publiés par Jean Mabillon en 1685.
Éditions Ernst Dümmler (éd.), Ermenrici Ellwangensis epistola ad Grimaldum abbatem, MGH, Epistolæ, t. V (Epistolæ Karolini ævi III), 534-579. Monique Goullet (éd.), La lettre d'Ermenrich d'Ellwangen à Grimald abbé de Saint-Gall (vers 850) (introduction, texte latin, traduction française et notes), Paris, Éditions CNRS (Sources d'Histoire médiévale, 37), 2008.
Notes et références
Annexes Bibliographie Heinz Löwe, « Ermenrich von Passau, Gegner des Methodius. Versuch einer Persönlichkeitsbildes », in Der heilige Methodius, Salzburg und die Slawenmission, Innsbrück-Vienne, 1987. Werner Suerbaum, « Ein heidnischer Klassiker als "Dünger" christlicher Bildung. Quellen und Bedeutung des Vergil-Bildes bei Ermenrich von Ellwangen », in Manfred Wacht (dir.), Panchaia. Festschrift für Klaus Thraede, Münster, 1995, 238-250. Francesco Mosetti Casaretto, « L'"Amicitia", chiave ermeneutica dell'Epistola ad Grimaldum abbatem di Ermenrico di Ellwangen », Revue bénédictine, vol. 109, n° 1-2, 1999, 117-147.
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