Le chien dans la culture apparaît aussi bien dans l'art que dans la culture populaire et revêt des symboliques différentes selon la culture de chaque région.

Mythes et légendes

vignette|gauche|Statue d'Anubis. Le chien tient une place importante dans la mythologie car il est considéré comme un animal psychopompe. C'est-à-dire qu’il guide les âmes jusqu’au royaume des morts. L’on retrouve le symbolisme du loup initiateur et gardien du royaume des morts chez de nombreux peuples : Égyptiens (Anubis le dieu des morts et conducteur d’âmes, à tête de chien ou de chacal), Grecs (Cerbère le chien monstrueux à trois têtes, gardien des Enfers), Scandinaves avec Garm qui sera déchaîné au moment du Ragnarök, Sioux (le loup est appelé « chien de dessous-terre » et le coyote « chien qui rit »), Bantous (le chien délivre les messages des morts au sorcier en transe), Mexicains (Xolotl dieu chien jaune qui accompagna le soleil dans son voyage sous la terre pour le protéger durant la nuit). Chez les Celtes, le chien était considéré comme un animal au courage exceptionnel. Qualifier quelqu’un de « chien » dans cette civilisation, était rendre hommage à la bravoure de l’intéressé. Le héros Cúchulainn (chien de Culann) de la mythologie celtique irlandaise en est l’image la plus emblématique. Pour les Chinois, le chien est le onzième des douze animaux qui apparaît dans le zodiaque. Il est dit sensible à tout ce qui touche à l’injustice, intelligent et serviable. On trouve également de nombreuses légendes sur le chien ou son ancêtre le loup : les chiens noirs fantômes du folklore britannique, les loups-garous, les fameuses bêtes du Gévaudan, du Nivernais ou de l’Aubrac,

Religion

Les aléas de la domestication du chien expliquent sans doute l'image ambiguë, tantôt positive, tantôt négative, de cet animal. S'il a été domestiqué dans une période comprise entre le Paléolithique et le Néolithique, cette domestication n'était toutefois pas nécessairement entière (on parle parfois, encore aujourd'hui, de chien paria), et fut vraiment précédée par une période de cohabitation instable, chiens, loups et hommes s'unissant dans la traque d'un même gibier. Le terme de « chien paria » a toutefois été utilisé, notamment au Japon de l'ère Meiji, pour qualifier les chiens domestiques endémiques (« japonais »), par opposition aux races britanniques, symbolisant des chiens « civilisés » Brett L. Walker, "Animals and the intimacy of history", , Vol. 52, No. 4, THEME ISSUE 52: Does History Need Animals? (December 2013), pp. 45-67 (en part. pp.53-54). URL https://www.jstor.org/stable/24542958 . Accusés de transmettre la rage et de s'attaquer au bétail, les premiers étaient ainsi pourchassés et tués par la police japonaise, tandis que les seconds étaient au contraire protégés . L'essor du nationalisme japonais au début du mit fin à ces pratiques, en réhabilitant les races locales .

Les chiens sont au Moyen Âge plutôt considérés comme de fidèles compagnons par les chrétiens, tandis que les hébreux et les musulmans continuaient à mépriser les chiens sauvages ou marrons rôdant en bandes affamées, volontiers charognards, propageant la rage et copulant à la vue des passants<ref name="Guitard">Eugène-Humbert Guitard, Le chien dans la médecine et le folklore hébraïques : Lavoslav Glesinger, dans la Revue d’histoire de la médecine hébraïque, 1956, Revue d'histoire de la pharmacie, 1957, vol. 45, , . Consulté le 14 septembre 2011. Lire en ligne.</ref>A. Smets, L’image ambiguë du chien à travers la littérature didactique latine et française ( – siècles), dans Reinardus, Volume 14, Number 1, 2001, (11), Éditeur : John Benjamins Publishing Company. Lire le résumé ligne..

Ainsi pour un musulman, une des pires injure serait d'être traité de « chien ». thumb|Une plaisanterie (1882) par Jean-Léon Gérôme représentant un musulman dans son salon soufflant une bouffée provenant du narguilé à son chien, un lévrier arabe Pourtant le Coran fait peu référence au chien, si ce n'est au chien de chasse : il est considéré comme bon de manger la viande d'un animal tué par un chien domestique après avoir prononcé le nom de DieuCoran, sourate 5 : « La table servie » (Al-Maidah), verset 4 - Ils te questionnent sur ce qui leur est autorisé. Réponds : Vous sont permises les bonnes nourritures, ainsi que ce que capturent les carnivores que vous avez dressés, en leur apprenant ce qu'Allah vous a appris. Mangez donc de ce qu'ils capturent pour vous et prononcez dessus le nom d'Allah. Et craignez Allah. Car Allah est, certes, prompt dans les comptes.. De même, le chien y est présenté comme un animal fidèleCoran, sourate 18 : « La Caverne » (Al-Kahf), verset 18 - Et tu les aurais cru éveillés, pourtant ils dorment. Et nous les tournons sur le côté droit puis sur le côté gauche, tandis que leur chien est à l'entrée, les pattes étendues. Si tu les avais aperçus, certes tu leur aurais tourné le dos en fuyant et tu aurais été assurément rempli d'effroi devant eux. ou présenté comme un réfugié à part entièreCoran, sourate 18 : « La Caverne » (Al-Kahf), verset 22 - Ils diront : « ils étaient trois et le quatrième était leur chien. ». Et ils diront en conjecturant sur leur mystère qu'ils étaient cinq, le sixième étant leur chien et ils diront : « sept, le huitième étant leur chien ». Dis : « Mon Seigneur connaît mieux leur nombre. Il n'en est que peu qui le savent ». Ne discute à leur sujet que d'une façon apparente et ne consulte personne en ce qui les concerne. des Dormants de la Caverne, cachés là car ils étaient persécutés pour leur croyance en Dieu.

En Islam, la perception du chien est nuancée : malgré certaines restrictions liées à la pureté rituelle, les chiens sont respectés pour leurs rôles de protection et leur fidélité, comme illustré dans le Coran et les HadithsLe Chien en islam, Sayed Ali Mousavi..

Les Hadiths abordent davantage la question du chien. Selon ces récits, Mahomet aurait dit qu'un homme qui donne à boire à un chien assoiffé sera pardonné de ses péchés, il précise qu'il en va de même pour l'aide apportée à tout autre animalL'authentique d'al-Boukhari - Abou Horaira - Un homme qui marchait éprouva une soif intense. Il descendit dans un puits et se désaltéra. Lorsqu’il sortit, il vit un chien qui haletait et qui léchait la terre humide pour étancher sa soif. – Ce chien, se dit l’homme, est assoiffé, autant que je l’étais tout à l’heure. Il retourna au fond du puits remplit sa bottine d’eau et la maintenant avec les dents, il remonta et abreuva le chien. Dieu agréa son comportement et lui pardonna ses péchés. – Ô Envoyé de Dieu, lui dit-on, on est récompensé même pour les animaux ? – Pour le bien fait à chaque cœur humide, il y a une récompense, répondit le Prophète.. Il aurait également déconseillé aux musulmans de garder dans leurs maisons des chiens appartenant à des races autres que des chiens de chasse, chiens de berger ou chiens de garde pour les terrains (par les terrains il faut comprendre les champs)Sahih Moslem - Abou Horaira - Celui qui garde chez lui un chien voit chaque jour le salaire de ses bonnes actions diminué d'une mesure, sauf un chien de chasse ou pour garder les troupeaux ou les terrains..

Le Talmud n'approuve pas non plus la détention d'un chien chez soi, où il doit alors être constamment enchaîné. Il est interdit à une veuve de vivre seule avec un chien, de crainte d'être soupçonnée d'avoir des « relations interdites ».

Dans l'iconographie chrétienne, le chien qui est représenté aux côtés des saints a un rôle positif et actif. Par exemple Saint Wendelin est accompagné d'un chien de berger, tandis qu'on attribue à saint Eustache, saint Hubert et saint Julien l'Hospitalier des chiens de chasse. Dans la peinture dominicaine, les chiens ont pour rôle de mettre en fuite des loups, représentant les hérétiques, qui s’attaquent aux brebis, image des fidèlesSaints et animaux, extrait du Mémoire de licence de Olivier Jelen présenté à la Faculté de Théologie, Fribourg (Suisse), septembre 2001, sous la direction du professeur Othmar Keel..

Dans l'Antiquité grecque, le chien est également utilisé lors d'insultes : ainsi, Agamemnon traite-t-il Achille Iliade, chant I, vers 225-226. Le juron préféré de Socrate est Par le chien, et se rapporte au dieu égyptien AnubisGorgias, Ed. Arléa, .

Contes populaires

Le vieux Sultan et Les Musiciens de Brême, contes des Frères Grimm dont l'un des protagonistes est un chien. L'ours, le chien et le chat et Le chien et le coq, contes russes Le chien et le chat, conte africain Sidi Noumane (Le Chien du Tsar), conte arabe et est-européen à propos d'un homme transformé en chien

Expressions, proverbes et idiotismes

De nombreuses expressions sont en rapport avec le chien et présentent une connotation tantôt positive, tantôt négative. Les expressions les moins flatteuses, « un caractère de chien », « un temps de chien », « traiter quelqu’un comme un chien », « avoir une vie de chien » sont cependant plus nombreuses que les déclinaisons élogieuses telles que « avoir du chien ». Plusieurs proverbes sont également entrés dans le langage courant en rapport avec les relations homme-chien comme « Chien qui aboie ne mord pas » ou « Qui veut noyer son chien l'accuse de la rage ».

Symboles

D'après le dictionnaire des symboles, le chien est lié à une trinité élémentaire terre, eau et lune, à symbolique végétative, féminine, sexuelle et divinatoire, aussi bien dans le domaine inconscient que pour le subconscient. Son rôle principal est celui de psychopompe,

Astronomie

Le chien est aussi représenté en astronomie depuis Ptolémée, par les constellations du Grand Chien (Canis Major) qui abrite Sirius l’étoile la plus brillante du ciel, celle du Petit Chien (Canis Minor) qui accueille Procyon, l’étoile se levant juste avant Sirius, et la constellation boréale des Chiens de chasse (Canes Venatici) dont la découverte est plus récente.

Chien dans l'art

Peinture et sculpture

vignette|Chienne blanche devant un buisson de sureau (1714) par Alexandre-François Desportes. Les premières représentations du chien dans la peinture et la sculpture apparaissent dès l'Antiquité. Compagnon de chasse au Moyen Âge, il est représenté dans les enluminures et les peintures murales. Dans les peintures de la Renaissance, il est représenté dans les scènes de vie quotidiennes. C'est à partir du que l'on voit apparaître les premiers portraits seuls de chien. Mais c'est au que l'on voit apparaître un véritable engouement pour la peinture animalière avec des artistes comme Alexandre-François Desportes. Au , le peintre Louis Godefroy Jadin, peintre de la vénerie sous Napoléon III, est surnommé par Arsène Houssaye le « Michel-Ange des chiens ». Le siècle suivant, le chien devient un motif d'expérimentation pour les avant-gardes du .

Littérature

Le chien est présent très tôt dans la littérature. C'est un symbole de fidélité comme dans le cas d'Argos, qui dans l’Odyssée reconnait son maître Ulysse à son retour et meurt ensuite, ou encore dans celui d'Husdent, le chien de Tristan dans Tristan et Iseut, qui est le seul à reconnaître son maître déguisé en fou. Il n’est pas non plus oublié dans les romans tels que « Le Chien des Baskerville », une aventure de Sherlock Holmes, le détective inventé par Arthur Conan Doyle, Lassie, chien fidèle de Eric Knight, ou « Cujo » de Stephen King. Croc-Blanc, canidé mixte imaginé par Jack London, passe de la sauvagerie du loup à la fidélité du chien.

Bande-dessinée

Dans la bande dessinée, le chien se veut compagnon et fidèle ami du héros comme Milou, Rantanplan et Idéfix, ou bien personnage à part entière comme Bill, Cubitus et Snoopy.

Cinéma et télévision

Le chien est également à l’honneur au cinéma et à la télévision comme dans Beethoven, Lassie, Belle et Sebastien, Rintintin ou encore Rex.