L'École supérieure des arts décoratifs de Strasbourg est une école supérieure d'art française fondée en 1892. Depuis le , elle est regroupée avec l'École supérieure d'art de Mulhouse et l'Académie supérieure de musique de Strasbourg pour former la Haute École des arts du Rhin.
Histoire de l'École
La lente genèse de l’institution (1872-1892)
Avant la guerre de 1870, Strasbourg ne comporte, en matière d’enseignement des arts, qu'une école du soir de dessin destinée aux ouvriers des industries d'art, mise en place en 1850. La formation artistique est davantage assurée par les ateliers des artistes locaux ; quant aux artisans, ils se forment surtout par l'apprentissage. Ce n’est qu’après l’annexion de l’Alsace-Moselle à l’Empire allemand que l’on voit apparaître les premiers projets de création d'une institution de formation artistique à Strasbourg.
Un premier projet d'école d'arts industriels est élaboré dès 1872Archives municipales de Strasbourg, 5MW1, Projet d'Anton Springer pour une école d'arts industriels à Strasbourg, 1872. par Anton Springer, historien de l'art allemand. Le but proclamé reste vague, on ne sait si l'école s'oriente vers la formation d'artisans, d'artistes, ou de dessinateurs de modèles : elle . Si l'orientation artistique de l'école telle qu'elle est abordée dans ce projet se porte plutôt vers la copie des styles anciens, le programme comporte tout de même des aspects novateurs. L'introduction d'un atelier de menuiserie et de modelage témoigne en effet d'une volonté de confronter les élèves à la pratique d'un métier.
Élaboré peu de temps après le rattachement de l'Alsace-Moselle à l'Empire allemand, le projet d’Anton Springer est refusé par la municipalité. Le contexte politique est alors assez peu favorable à la mise en œuvre de telles initiatives : le conseil municipal protestataire, hostile aux projets allemands d'extension de Strasbourg, est purement et simplement supprimé en 1874François Igersheim, « Strasbourg, capitale du Reichsland. Le gouvernement de la Cité et la politique municipale », Histoire de Strasbourg des origines à nos jours, Georges Livet et Francis Rapp dir., vol. 4, .. Il faut attendre le milieu des années 1880 pour voir se dessiner des changements avec, sur le plan politique, la restauration du conseil municipal de Strasbourg en 1886 et la fin de l'élection de députés alsaciens protestataires au Reichstag, et sur le plan culturel, à l'initiative de l'administration allemande, la mise en œuvre d'une véritable politique d'intégration de l'Alsace à l'Empire au moyen de créations d'institutionsHenri Nonn, « Strasbourg, capitale du Reichsland. Espace, économie, société. Strasbourg, capitale intellectuelle et universitaire », Histoire de Strasbourg des origines à nos jours, Georges Livet et Francis Rapp dir., vol. 4, .. La politique du gouvernement allemand permet à l'Alsace un véritable épanouissement dans les domaines de la culture et de l'artisanat à partir de la fin des années 1880, et la création de l'École des arts décoratifs de Strasbourg est indissociable de ce mouvement.
L'élément déclencheur pour la création de l'École des arts décoratifs survient en 1887 : il s’agit la création du musée des Arts décoratifs de Strasbourg en 1887, confié à l’Allemand Auguste Schricker. C'est en effet lui qui fait transformer l'École d'artisans d'art créée en 1878, dispensant selon le système des cours du soir un enseignement essentiellement centré sur le dessin, en une véritable école des arts décoratifs. La création à Strasbourg d'une école pour la formation artistique, d'abord conçue comme une école des beaux-arts, faisait partie intégrante d'un projet plus large visant à faire reculer l'influence de l'art français et à introduire l'art allemand en Alsace. Si la personnalité d'Auguste Schricker, son parcours, ses affinités artistiques qui le portaient d'abord vers l'historicisme, laissaient présager une école dans la tradition académique, on est forcé de constater que le résultat a été bien différent puisqu'il a sollicité et obtenu de la municipalité l'engagement d', alors déjà connu en Allemagne pour sa participation au mouvement d'Art nouveau, pour diriger la future école. Leurs entrevues semblent avoir converti Schricker à l'idée d'une école tournée vers la modernité.
L’École sous l’égide artistique d’Anton Seder (1892-1915)
Dans un premier temps, l’École occupe comme locaux l’ancienne boucherie et des salles de l’Académie. Le , la décision est prise de construire un nouveau bâtiment pour l’École des arts décoratifs, à l'emplacement du jardin botanique, Doktersgarte, entre la rue Prechter et la rue de l'Académie. Ce jardin avait, durant le siège de 1870, servi de cimetière provisoire. Il fallut déplacer les dépouilles ce qui explique la présence du monument commémoratif encore présent actuellement dans le jardin de l'école. Construit en 1892 par les architectes Johann Karl Ott et Édouard Roederer, ce bâtiment est à lui seul un manifeste, le style de l’édifice marquant par sa sobriété une rupture par rapport à l’éclectisme ambiant. Le bâtiment est construit en brique, matériau non noble, plaçant ainsi d’emblée l’École du côté des arts industriels. Conçue dans la mouvance du Deutscher Werkbund, la construction de l’École mobilise différents corps de métier : outre les architectes, le directeur dessine l’ornementation de la façade, un ancien élève, Léon Elchinger, réalise les décors en céramique, et un maître verrier met en place les vitraux de l’entrée. L’iconographie des panneaux en céramique de la façade énonce le programme de l’école : architecture, peinture et sculpture sont fondées sur la connaissance de la géométrie, de l’archéologie et de la science. Chacune de ces disciplines est représentée de façon allégorique par une figure féminine. Moins académiques, les panneaux d’allège font uniquement appel à des motifs floraux et végétaux, annonçant un enseignement basé sur l’imitation des formes de la nature.
La volonté d’Anton Seder de concilier l'enseignement technique et l'enseignement artistique n'a rien d'original si on la replace dans le contexte européen de l'Art nouveau. Déjà exprimé par les ténors du mouvement des Arts & Crafts, ce principe témoigne d'une volonté de créer une école tournée vers la modernité. Avant son arrivée à Strasbourg, Seder s'était en outre déjà fait connaître par la publication d'ouvrages d'ornementation comme Allégories et emblèmes (Allegorien und Embleme, 1882) et Les Plantes dans leurs applications à l’art et à l’industrie (Die Pflanze in Kunst und Gewerbe, 1887). Les idées de Seder se retrouvent dans les principes de l'enseignement de l'École des arts décoratifs et dans l'organisation de la scolarité. L'étude de la nature est au centre de la formation, car pour Seder
L'École accueille les élèves à partir de 14 ans, ce qui dénote la volonté de dispenser une formation du niveau du secondaire pour l'artisanat d'art. Les études durent quatre ans et la formation est organisée de la façon suivante. Les deux premières années sont consacrées à l’étude de la nature. Les élèves réalisent des exercices d’apprentissage de dessin, d’abord à partir de moulages puis en travaillant d’après nature. Par la suite, on leur demande de reproduire des plantes et de les arranger de manière décorative. La troisième année doit amener l’élève à utiliser les formes de la nature dans le métier manuel vers lequel il s’oriente. La quatrième année voit l’introduction du travail pratique en atelier, dans une des quatre spécialités enseignées à l’École : céramique, par Herborth ; menuiserie et ébénisterie, par Rapp ; serrurerie et ferronnerie d’art, par Schäfer ; ciselure et orfèvrerie d’art, par Oberlé.
Le travail en atelier est donc quelque peu en retrait par rapport au dessin et au modelage dont la place demeure prépondérante dans l'enseignement dispensé à l'École : en effet, seule la quatrième année de la scolarité est consacrée à la pratique d'un métier. Durant les trois années précédentes, on ne souhaite pas que l'élève se spécialise dans un domaine particulier, aussi lui fait-on réaliser des panneaux décoratifs selon différentes techniques.
Les enseignements dispensés par l’École sont au nombre de neuf, et assurés par les professeurs suivants : formation générale, par Höpfner et Erdmann ; peinture décorative simple et stylisation d’après nature, par Höpfner et Georges Daubner ; cours pour peintres-décorateurs (avec l’ajout en 1911 de cours pour peintres de théâtre et en 1912 de cours pour lithographes et peintres sur verre), par Georges Daubner, Jordan, Trunk, Erdmann, Auguste Cammissar ; cours de composition, par Seder ; section pour dames, par Émile Schneider, Seder, Georges Daubner ; dessin géométrique, architectonique, perspective et arts décoratifs, par Erdmann et Trunk ; modelage ornemental par Wetzel ; modelage figuratif par Muschweck ; dessin figuratif par Jordan et Trunk.
Jusqu’en 1905-1906, il existe en outre un cours d’histoire de l’art et des styles assuré par Friedrich Leitschuh et Malsch, un cours de préparation pour les candidats au professorat de dessin pris en charge par Trunk, Georges Daubner et Jordan, ainsi que des cours de perfectionnement pour l’allemand, le commerce, les mathématiques, la comptabilité, assurés par Ganière.
L'École dispense un enseignement assez généraliste : telle qu'elle apparaît dans ses programmesArchives municipales de Strasbourg, 5MW28, Plans d'étude, rapports annuels et statuts (1890-1936)., il s'agit plutôt d'un centre de formation en arts que d'une école d'arts décoratifs à proprement parler. Même si la finalité est censée être la formation d'artisans d'art, sous la direction d'Anton Seder, l'École aura finalement formé davantage de peintres que d'artisans d'art.
L'École comporte indéniablement des aspects novateurs, aussi bien dans sa pédagogie et dans l'organisation des enseignements que par l'équipe chargée de mettre ces principes en application. On a déjà parlé de l'abandon de l'étude des styles anciens et de l'introduction des ateliers au sein de l'École : L'École de Strasbourg présente des caractéristiques communes avec les écoles européennes alors à l'avant-garde en matière d'arts décoratifs. Comme dans ces écoles, à Strasbourg l'Art nouveau a un statut légitime dans les programmes et les modèles proposés aux élèves, les études d'après nature sont encouragées. La direction est assurée par une personnalité appartenant au mouvement de l'Art nouveau, Anton Seder, les enseignements sont assurés par des professeurs jeunes (à titre d’exemples, Auguste Cammissar est engagé à 23 ans, Daubner à 27 ans, Erdmann à 30 ans, Herborth à 28 ans, Émile Schneider à 32 ans) ayant également expérimenté des formes d'expression nouvelles dans les arts décoratifsJugendstil am Oberrhein : Kunst und Leben ohne Grenzen, Karlsruhe, Braun Buchverlag, 2009, ..