est un manga de Izumi Asō dont le thème est la gymnastique rythmique. Il est prépublié entre 1985 et 1989 dans le magazine Margaret puis édités en 16 volumes reliés. La version française est publiée en format double par Tonkam à partir de 2011.
Une adaptation en anime par le studio Tatsunoko Production est produit en 1986. Prévu en 26 épisodes, il ne compte que 19 épisodes à cause d'un taux d'audience insuffisant au Japon. En France, l'anime a été diffusée en 1988 sur La Cinq dans Youpi! L'école est finie, en 1997 sur AB cartoons, puis en 1998 sur TMC dans Récré Kids, en septembre 2004 sur France 5 dans l'émission Midi les Zouzous, et sur Mangas en 2007 puis en 2024 dans une version HD inédite. Contrairement au Japon, l'anime remporte un succès plus important en Europe, surtout en France, Italie, Allemagne et Espagne.
Histoire L'héroïne de l'histoire, Hikari Kamijô (en français Cynthia Duval), est une collégienne de quinze ans qui se découvre une passion pour la gymnastique rythmique en voyant son idole, Diliana Gueorguiva, gagner une compétition en dépit de son jeune âge. Lorsqu'elle rencontre son idole, celle-ci lui propose de l'entraîner en Bulgarie où elle pratique la GRS professionnellement. Hikari accepte et commence rapidement son entraînement (dans le manga, elle refuse et sa famille déménage pour qu'elle rejoigne une école qui pratique cette discipline. Dans l'animé, elle refuse pour rester au Japon car elle prétend que sa place est ici).
Plusieurs années plus tard, Hikari s'entraîne dur pour devenir la meilleure gymnaste de son école, et devient membre de l'équipe de GRS.
Au début, Hikari ne semble pas très douée, mais cela change quand elle rencontre Takaaki Ooishi (Willy en français), un camarade qui l'aide à améliorer ses performances en GRS. Ooishi est le garçon le plus populaire et le meilleur gymnaste de toute l'école. Avec son aide et son soutien, Hikari révèle ses véritables talents dans une compétition inter-lycées. Cette révélation l'amène rapidement au même niveau de popularité que la meilleure gymnaste de son lycée, Hazuki Shiina (Déborah dans la version française), dans les compétitions nationales. Toutes deux commencent rapidement à s'entraîner pour le tournoi mondial Hikari - Die kleinen Superstars (Anime) sur Anime Pro.
Hikari commence à admirer et à respecter Ooishi pour son aide, et se découvre bientôt des sentiments pour lui. Pendant ce temps, elle devient également amie avec Hazuki. Une saine rivalité se développe entre elles, et elles admirent chacune les atouts de l'autre. Alors que Hazuki représente l'aspect tranquille, élégant, gracieux et sobre de la GRS, Hikari fait éclater l'aspect coloré, frais et énergique de ce sport. Alors que Hikari se lie d'amitié à Hazuki, elle aimerait avoir sa souplesse, son sens esthétique et sa grâce, tandis que Hazuki admire le potentiel, la puissance et la pétillance de Hikari Hikari no Densetsu (Piruetas) sur Manga Es.
Même si Hikari ne montre pas sa force dans ses spectacles, elle a un sens naturel de l'observation qui lui permet d'apprendre les techniques mieux que Hazuki, et avec le temps, elle devient capable de la surpasser. Cependant, il y a un aspect sur lequel Hikari doit travailler : elle a besoin de mettre plus de grâce et d'élégance dans ses chorégraphies. Elle y parvient avec l'aide de Mao Natsukawa.
Dans l'animé, Mao Natsukawa (dit Frédéric dans la version française) est un ami d'enfance de Hikari, il est le chanteur d'un groupe de rock appelé Mr D. Dans le manga, Mao est fasciné par la façon de danser d'Hikari et sait qu'elle peut encore progresser avec une bonne musique d'accompagnement. Mao, comme Hikari, a de grands rêves : compositeur et musicien (piano, violon, guitare, batterie...), il rêve de devenir une star mondiale du rock. Tout en travaillant à réaliser son rêve, il aide Hikari à réaliser le sien en créant la musique sur laquelle elle fait ses chorégraphies. Ensemble, ils forment un duo impressionnant qui impose le respect des juges et l'admiration des spectateurs. Bien qu'il taquine sans cesse Hikari, Mao est toujours là quand elle a besoin de lui.
Dans l'animé, l'importance donnée à l'accompagnement musical de Mao est réduit à de la satisfaction, tandis que dans le manga, la musique qu'il ajuste en fonction des chorégraphies permet à Hikari de gagner en fluidité, entraînée par la mélodie (elle a l'impression que son corps bouge de lui-même). De plus, les règles concernant l'accompagnement ou l'accomplissement de la chorégraphie ne sont pas indiquées dans l'animé, ce qui empêche de saisir la complexité des enchaînements et des épreuves.
Au cours des années, Mao commence à aimer profondément Hikari, mais il a du mal à exprimer ses sentiments pour elle. Quand il y a des tensions entre eux, cela se ressent dans les performances de Hikari, mais quand ils sont unis ils deviennent invincibles. Même s'ils sont très liés, Hikari est amoureuse d'Ooishi, ce qui met parfois à mal son amitié avec Mao. Celui-ci connaît les sentiments de Hikari, mais reste à ses côtés quoi qu'il arrive.
Ce « triangle amoureux » devient un « carré amoureux » quand Hikari découvre que Hazuki est aussi amoureuse de Takaaki Ooishi. Désormais, quoique amies, elles sont rivales en sport comme en amour. Hikari ne sait pas ce qu'Ooishi ressent pour elle, et elle est toujours nerveuse quand il est dans les parages. Elle pense que, maintenant qu'elle doit devenir la meilleure gymnaste, Ooishi pourrait être amoureux de Shiina car elle a plus de talent. Hikari se remet à se perfectionner en GRS, et participe à des compétitions nationales et internationales où elle rencontre de nouvelles rivales. C'est à ce stade que l'histoire du manga et de la série animée se séparent.
Dénouement Dans le manga La fin du manga est très différente. La rivalité entre Hikari et Hazuki se termine quand Hikari gagne un tournoi national qui lui donne l'opportunité de participer aux Jeux olympiques de Séoul de 1988. Cela signifie que Hikari est finalement devenue une vraie gymnaste, meilleure que Hazuki qui a des problèmes de santé et pour laquelle il s'agit de sa dernière compétition. Mais si elle a dépassé Hazuki en GRS, elles sont toujours rivales pour l'amour d'Ooishi, surtout qu'il apparaît qu'Ooishi a eu des sentiments pour les deux jeunes filles. C'est là que commence l'histoire de Hikari no Densetsu - Séoul. Hikari, Mao, Hazuki, Ooishi et d'autres athlètes viennent participer aux Jeux Olympiques de Séoul. Là, Hikari découvre qu'Ooishi et Hazuki sont amoureux, et qu'ils vont se marier.
En apprenant cela, Hikari est profondément troublée, et quand elle cherche du soutien auprès de Mao, il lui tourne le dos, fatigué de l'entendre toujours parler d'Ooishi. Il est frustré car Hikari ne pense qu'à Ooishi alors qu'au fond d'elle-même, elle a toujours su (même si au départ il avait des sentiments pour elle) qu'Ooishi allait préférer Hazuki, avec qui il a des liens plus anciens ; Takaaki Ooishi considère Hikari Hamijô plutôt comme son amie ou sa petite sœur.
Quand Mao quitte Hikari, elle se rend compte à quel point il est important pour elle et à quel point il lui manque. Elle comprend alors qu'elle a aussi des sentiments pour lui. Même s'il n'est pas là pour la regarder, Hikari est déterminée à prouver à Natsukawa qu'il représente une part importante de sa vie et de son succès et qu'il est plus important qu'une compétition de gymnastique. Bien qu'affaiblie et amaigrie par trois jours de convalescence, elle s'entraîne coûte que coûte et démontre ainsi à Natsukawa qu'elle veut se battre pour la victoire malgré son chagrin, ce qui prouve sa maturité.
Finalement, Hikari et Mao prouveront au monde que leur amour fait d'eux de véritables champions. À la fin du manga, Hikari participe à l'épreuve de GRS des Jeux Olympiques. Pendant sa dernière chorégraphie, Mao chante une chanson d'amour italienne pour elle, même si c'est contraire au règlement d'utiliser une musique vocale pendant les compétitions. Les juges risquent de la disqualifier, mais Hikari et Mao sont applaudis par le public et par leurs amis Ooishi et Shiina, qui sont venus les voir. Avant qu'on entende les juges rendre leur verdict, Hikari et Mao quittent le lieu de l'épreuve et se dirigent rapidement vers la sortie. Alors qu'ils se dirigent vers la sortie, Mao et Hikari regardent derrière eux : Ooishi et Shiina les suivent et les appellent en souriant. Les applaudissements du public redoublent, ce qui peut suggérer qu'Hikari a remporté une médaille (et pourquoi pas l'or) ou que le jury lui remet un prix spécial.
Le manga se termine sur une image de Hikari rayonnante ; parvenue au plus haut niveau de GRS, elle aura certainement un bel avenir dans ce sport et avec Mao.
Dans l'anime Dans la série animée, Hikari conquiert le cœur de Ooishi et l'histoire se termine quelques années plus tard : Hikari est championne olympique, Ooishi se remet d'une lésion mais se prépare à revenir dans les Jeux olympiques, Mao travaille sur sa carrière de musicien et Hazuki s'est retirée des compétitions et travaille comme entraîneuse pour de jeunes gymnastes en herbeCynthia ou le Rythme de la vie sur le site Animez-Vous.
Personnages L'histoire du manga comme de la série animée tourne principalement autour de Hikari et de son rêve de devenir une des meilleures gymnastes au monde. Alors que l'histoire du manga comme de l'anime se développe, elle tourne autour de Hikari, Ooishi et Shiina, ainsi que les incidents, les malentendus et leur apprentissage de la vie alors qu'ils travaillent dur pour réaliser leurs rêves de gloire olympique. Dans la série animée, Mao est introduit rapidement dans l'histoire, et passe du statut de personnage secondaire à celui de personnage principal en quelques épisodes ; dans le manga, il n'apparaît qu'à partir du volume 4 Tale of Hikari sur Sandg Anime Reviews. La série animée insiste également parfois plus sur des personnages secondaires comme le manager de Mao ou la famille de Hikari ou sur des « figurants », soit pour planter le décor d'une scène soit pour clarifier certains points, une méthode courante dans les anime des années 1980 à aujourd'hui. Elle utilise aussi quelques flashbacks pour les mêmes raisons. Certains personnages mineurs manquent de relief et de caractère, car ils étaient souvent utilisés pour renforcer la qualité visuelle de l'histoire, ou parce que la série animée devait se conclure au bout de 19 épisodes, et par conséquent, les producteurs devaient limiter les personnages secondaires pour se concentrer sur les personnages principaux, afin de donner à la série une fin correcte malgré le petit nombre d'épisodes.
Manga Le manga est publié au Japon dans l'hebdomadaire Margaret par Shūeisha, avec une première parution en . La série se termine en 1988 et est publiée en 16 petits volumes. En 2000, le manga est republié au Japon dans 8 volumes en version reliée : moins de volumes, mais contenant plus d'épisodes dans des pages plus grandes. Cette nouvelle version a également des couvertures différentes de celles de l'original, mélangeant des photographies de gymnastes en noir et blanc et des dessins de Hikari en noir et blanc. La série est également publiée en Italie par Star Comics dans la publication Starlight, sous le nom de La leggenda di Hikari, en 16 volumes dont les couvertures diffèrent peu de l'original. Les éditions Star Comics ont republié le manga entre et La leggenda di Hikari sur Shoujo in Italia. Le manga est publié en France, à partir de , aux éditions Tonkam, dans sa version bunkoban (8 volumes).. Le manga n'a pas été publié en Allemagne ou en Espagne, où la série animée a pourtant rencontré un franc succès.
Anime Production
La série animée, produite par Tatsunoko Production et réalisée par Tomomi Mochizuki, est d'abord diffusée au Japon du au , le samedi soir de 19:00 à 19:30. Scénario de Hideki Sonoda, Mami Watanabe et Yasushi Hirano d'après l'histoire originale de Izumi Asō