William Frederick " Bull" Halsey, Jr. (-) est un amiral de la flotte de la marine des États-Unis. Il a été le seul amiral de la marine américaine ayant exercé un commandement à la mer au cours de la guerre du Pacifique à avoir été promu au grade d'amiral de la Flotte.
Commandant d'une Task Force aéronavale en 1941-1942, puis commandant en chef de la Zone du Pacifique Sud pendant les campagnes de Guadalcanal et des Îles Salomon, il finit la guerre comme commandant en chef de la Flotte. C'est sur son cuirassé amiral, l', qu'est signée la capitulation japonaise le en baie de Tokyo.
Carrière Né à Elizabeth, New Jersey, William F. Halsey, dont le père était officier de marine, a intégré l'Académie navale d'Annapolis en 1900 et en fut diplômé en 1904, classé sur .
Avant la guerre du Pacifique Affecté comme midship sur le cuirassé pré-dreadnought , il est nommé enseigne de vaisseau (ensign) en 1906, et participe à la circumnavigation de la Grande flotte blanche, sur le cuirassé USS Kansas, de la , il est promu directement lieutenant de vaisseau (lieutenant). De 1909 à 1915, il commande plusieurs torpilleurs ou destroyers notamment les , , , . Après deux ans au Département Exécutif de l'Académie navale d'Annapolis, pendant lesquels il est promu capitaine de corvette (lieutenant commander) il reçoit le commandement de l'. Pendant la première bataille de l'Atlantique, où il a également commandé l', il a participé à l'escorte de convois en particulier en mer d'Irlande, ce qui lui a valu la Navy Cross.
Après la Première guerre mondiale, promu capitaine de frégate (commander), il a commandé les divisions de destroyers 32, en 1918, et 15, en 1920, avec sa marque, respectivement sur les USS Chauncey (DD-296), John Francis Burnes (DD-299) et Wickes (DD-75). En , il est affecté au Service du Renseignement de la Marine, et en 1922, il devient l'attaché naval en Allemagne, et son domaine de compétences est étendu en 1925 à la Suède, à la Norvège et au Danemark. Il commande ensuite les USS Dale et Osborne dans les eaux européennes, puis est nommé en 1926, commandant-en-second du cuirassé . Promu capitaine de vaisseau (captain), il exerce le commandement de 1927 à 1930 du bâtiment auxiliaire USS Reina Mercedes (IX-25), puis de 1930 à 1932, de la de Destroyers. Il va suivre alors la formation de l'École de Guerre Navale (Naval War College) et de l'École de Guerre de l'Armée des États-Unis (United States Army War College).
Pour pouvoir postuler au commandement d'un porte-avions ou d'une base aéronavale, réservé aux officiers de marine ayant la qualification d'aviateur naval, il suit à la base aéronavale de Pensacola en 1935, une formation de pilote de douze semaines et pas seulement d'observateur aérien. Il en obtient la qualification le , à (étant ainsi le plus âgé de ceux qui reçoivent cette qualification). Il reçoit alors le commandement de l', puis, en 1937, le commandement de la base aéronavale de Pensacola. Promu le directement contre-amiral “à deux étoiles”, et avoir commandé la puis la division de porte-avions, il est promu vice-amiral en et est nommé commandant de l'aviation de la Force de bataille de la Flotte du Pacifique). Le vice-amiral Halsey est alors un partisan convaincu de la force de frappe des porte-avions, attestant devant la commission d'enquête qui recherche les responsabilités du commandement dans le désastre de Pearl Harbor qu'il n'aurait jamais hésité à utiliser les porte-avions comme arme offensive.
Pendant la guerre du Pacifique Commandant d'une Task Force aéronavale Le vice-amiral Halsey se trouvait à la mer le au matin, lors de l'attaque de Pearl Harbor, il avait sa marque sur l', le navire amiral de la Task Force 8, et rentrait d'avoir convoyé un renfort d'aviation à l'île de Wake, mais avait été retardé par le mauvais temps. Dans les premiers mois de la guerre, les porte-avions ont effectué plusieurs raids sur les îles Gilbert et Marshall, en particulier la Task Force 8 contre Kwajalein, dans les îles Marshall, mais au total les résultats ont été incertains, au point que certains ont vu dans le raid sur les îles Gilbert, . Néanmoins, pour sa conduite de ces premières contre-attaques aéronavales après l'attaque de Pearl Harbor, le vice-amiral Halsey a reçu la Navy Distinguished Service Medal vignette|gauche|Le vice-amiral Halsey, à bord de l'USS Enterprise, pendant le raid sur Tokyo À la mi-avril, le tout nouveau porte-avions commandé par le capitaine de vaisseau (captain) Marc A. Mitscher, qui arrivait de San Francisco avec sur son pont d'envol seize bombardiers moyens B-25 “Mitchell”, a rejoint, au nord de Hawaï, la Task Force 16 dont le vice-amiral Halsey venait, une semaine plus tôt, de recevoir le commandement), pour lancer le un raid sur Tokyo, dont la valeur symbolique a été bien supérieure au résultat militaire.
Les circonstances ont voulu que le vice-amiral Halsey ne participe pas à la bataille de la mer de Corail, car la Task Force 16 est arrivée d'Hawaï après la bataille, ni à la bataille de Midway, car, malade, il a dû être hospitalisé, ce qui l'a amené à proposer pour le remplacer, le contre-amiral Raymond Spruance, qui commandait l'escorte de croiseurs de la TF 16, ce qui s'est révélé un excellent choix.
Commandant en chef de la Zone du Pacifique Sud De caractère extraverti, William Halsey tenait des propos violemment anti-japonais, comme en rentrant à Pearl Harbor, le , Sa devise : « Frappez fort! Frappez vite! Frappez souvent! » (« Hit hard! Hit fast! Hit often! ») devint celle de lUS Navy, elle fut représentée avec son portrait en contre-plongée, accompagnée du texte "Produisez pour Votre Marine. LA VICTOIRE COMMENCE A LA MAISON!" ("Produce for Your Navy. VICTORY BEGINS AT HOME!") sur l'une des plus célèbres affiches américaines de propagande de guerre). Il était très populaire parmi ses équipages et était le chouchou de la presse populaire. Pendant la campagne de Guadalcanal vignette|droite|Halsey a toujours été très proche de ses hommes. Il dine ici avec l'équipage de l'USS New Jersey, pour Thanksgiving, en novembre 1944. À la mi-, le moral des Américains à Guadalcanal est au plus bas, les US Marines avaient le sentiment d'avoir été abandonnés par la Marine, lorsque le vice-amiral Fletcher avait retiré ses porte-avions, juste avant la bataille de l'île de Savo, au début d'août, et les cuirassés rapides du vice-amiral Kurita et les croiseurs lourds japonais venaient de sévèrement bombarder le terrain d'aviation d'Henderson dans les nuits des 13 et . L'amiral Nimitz a alors résolu de remplacer le commandant en chef de la Zone du Pacifique Sud (COMSOPAC), le vice-amiral Ghormley, dont le manque de pugnacité l'indisposait. Le , il nomme à sa place le vice-amiral Halsey. La nouvelle galvanise les troupes américaines, . vignette|gauche|L'amiral Halsey remet au contre-amiral Lee la Navy Cross pour son action lors de la bataille navale de Guadalcanal. Fermement décidé à reprendre l'initiative, le vice-amiral Halsey entend lancer les porte-avions américains à l'assaut des forces navales japonaises, et signale, le , depuis son QG de Nouméa au vice-amiral Kinkaid, commandant supérieur à la mer, . Ce sera, la bataille des îles Santa Cruz (25-). Quinze jours plus tard, lorsque les Japonais reviennent une fois encore avec l'intention de détruire Henderson Field, ils se heurtent aux cuirassés modernes du contre-amiral “Ching” Lee que l'amiral Halsey a dépêché de Nouméa. C'est la bataille navale de Guadalcanal qui voit la destruction du Kirishima, et marque la fin des espoirs japonais de déloger les Américains. Trois jours après, le vice-amiral Halsey est promu amiral.
Après que les Japonais eurent évacué Guadalcanal, en , l'amiral Halsey a eu la charge de conduire la reconquête des îles Salomon, des îles Russell jusqu'à Bougainville.
Pendant la campagne des îles Salomon vignette|Les amiraux Nimitz et Halsey, le 20 janvier 1943, à Espiritu Santo.
Tandis que le contre-amiral Mitscher a exercé d'avril à , le commandement des forces aériennes du secteur des Salomon (COMAIRSOLS), les grands subordonnés de l'amiral Halsey, à la tête des forces navales, ont été: le contre-amiral Ainsworth, commandant des destroyers de la Flotte du Pacifique (COMDESPAC). Appelé à remplacer le contre-amiral Wright, après la défaite de Tassafaronga, il a été vainqueur de la bataille du golfe de Kula, où est tué le , le contre-amiral Akiyama, successeur du contre-amiral Hashimoto à la tête de la Escadre de Destroyers. Il a été de nouveau vainqueur à la bataille de Kolombangara, où est tué le , le contre-amiral Isaki, successeur du contre-amiral Tanaka à la tête de la Escadre de Destroyers. L'amiral Halsey a alors repris une nouvelle tactique inaugurée au cours de la campagne des îles Aléoutiennes, en décidant d'aller attaquer Vella LavellaVella_Lavella The Pacific War Online EncyclopediaIsland_Hopping The Pacific War Online Encyclopedia, en « sautant » par-dessus Kolombangara. le capitaine de vaisseau (captain) , vainqueur de la bataille du golfe de Vella en , où trois destroyers japonais sur quatre engagés ont été coulés sans aucune perte américaine. le capitaine de vaisseau (captain) Arleigh Burke qui a gagné son surnom de “Burke-31 nœuds” par sa manière de faire manœuvrer à grand vitesse sa division de destroyers (la DesDiv23), aux batailles de la baie de l'Impératrice Augusta et du Cap Saint-George.
Parmi les collaborateurs directs de l'amiral Halsey, on retiendra aussi le contre-amiral Wilkinson, qui a été l'adjoint du Commandement de la Zone du Pacifique Sud, dès . Nommé commandant de la Force Amphibie III, en , il a pris part aux opérations dans les îles Salomon, de Vella Lavella à Bougainville. Promu vice-amiral en 1944, il s'illustrera au début de l'automne à l'attaque de Peleliu et d'Angaur, puis après le rattachement de la Force Amphibie à la Flotte, aux attaques des Philippines puis d'Okinawa. Quant au contre-amiral R. B. Carney, qui est nommé en , chef d'état-major de l'amiral Halsey, il le suivra dans ces fonctions jusqu'à la fin de la guerre, avant d'occuper des fonctions très importantes dans les années 1950, au sein de l'OTAN, comme commandant en chef des Forces Alliées Sud-Europe, et d'achever sa carrière comme Chef des Opérations navalesCarney Naval History and Heritage Command.
Dans le cadre de la campagne de Nouvelle-Guinée, dans le secteur du Pacifique Sud-Ouest, l'aviation australienne et la Air Force (l'aviation du général MacArthur) ont entrepris de bombarder Rabaul, alors que dans le secteur du Pacifique Sud, aux ordres de l'amiral Halsey, la campagne des îles Salomon allait s'achever, avec l'attaque de l'île de Bougainville. Aussi l'amiral Koga a-t-il décidé de lancer une opération de renforcement de Rabaul (opération Ro) et dans ce but, les groupes aériens des porte-avions de la à Truk ont été débarqués et envoyés à Rabaul, pour renforcer la Aérienne, dans les derniers jours d'. Au même moment, une TF 38, aux ordres du contre-amiral Sherman, constituée autour des et assurait la couverture éloignée du débarquement sur Bougainville à proximité du cap Torokina, le . vignette|gauche|Le croiseur lourd japonais Chikuma est manqué de peu par les bombes de l'aviation américaine embarque, le 5 novembre 1943, à Rabaul vignette|redresse|L'amiral Halsey, commandant en chef de la Zone du Pacifique Sud, en mai 1944