Luigi Cadorna, né le à Pallanza (Verbania) dans le royaume de Sardaigne et mort le à Bordighera, est un militaire italien qui réorganisa l'armée royale italienne (Regio Esercito) à la veille de la Première Guerre mondiale. Il en fut le chef d'état major durant les trente premiers mois du conflit.
Biographie
Fils du général Raffaele Cadorna, il est initié par son père aux études militaires en 1860 : d'abord à l'" de Milan, puis cinq ans plus tard à l', où il est nommé sous-lieutenant (sottotenente) d'artillerie en 1868. En 1867, il est admis comme étudiant à l'école de guerre nouvellement fondée à TurinEnrico Ciancarini, La scuola di guerra di Torino, Civitavecchia, Prospettiva, 2013, pag. 125.
En 1870, servant dans le régiment d'artillerie, il participe aux brèves opérations militaires contre Rome dans le corps expéditionnaire commandé par son père. Capitaine (Capitano) en 1880, il est promu au grade de major (maggiore) en 1883 et affecté à l'état-major général du corps d'armée du général Giuseppe Salvatore Pianell. Il assume ensuite le poste de chef d'état-major du commandement de la division à Vérone.
En 1889, il épouse Maria Giovanna Balbi du marquis Balbi de Gênes..
En 1892, promu colonel (colonnello), il obtient sa première affectation opérationnelle en tant que commandant du régiment de Bersaglieri, se faisant remarquer par son interprétation stricte de la discipline militaire, et son recours fréquent à des sanctions sévères qui lui valent également des réprimandes écrites de ses supérieursGianni Rocca. Cadorna. Il generalissimo di Caporetto. Milano, Mondadori, 2004.. Il est cependant particulièrement apprécié (notes caractéristiques) par les généraux Pianell et Baldissera, qui jouissent de la plus grande reconnaissance dans l'armée en termes de capacités.
Au cours des manœuvres de , toujours à la tête du régiment, il a l'occasion de clarifier pour la première fois les principes tactiques qui constitueront plus tard la base de sa foi inébranlable dans l'offensive à outrance. En 1896, ayant abandonné ses fonctions opérationnelles, il prend le poste de chef d'état-major du corps d'armée de Florence ; pendant le congé du commandant général Roberto Morra, ce dernier est remplacé par le prince héritier (futur Vittorio Emanuele III) qui lui dit : L. Cadorna, Lettere Famigliari, Mondadori 1967, page 69
Officier supérieur En 1898, avec sa promotion au grade de lieutenant général (tenente generale), il rejoint le cercle restreint des officiers supérieurs de l'armée. Son ascension, bien que lente, s'est avérée régulière malgré ses nombreuses récriminations contre l'obstructionnisme présumé de ses supérieurs. La même année, il doit faire face à son premier revers : lorsque le poste d'inspecteur général (ispettore generale) des Alpini devient disponible, le général Hensch lui est préféré. Cadorna se voit confier le commandement de la brigade "Pistoia", alors stationnée à L'Aquila, qu'il conserve pendant quatre ans. C'est à cette époque que Cadorna rédige un manuel consacré aux méthodes d'attaque de l'infanterie, dans lequel il réaffirme sa foi dans les tactiques offensives, alors très en vogue dans l'armée.
En 1905, il prend le commandement de la division militaire d'Ancône ; en 1907, il est à la tête de la division militaire de Naples. La même année, son nom est mentionné pour la première fois comme successeur possible du général Tancredi Saletta, en très mauvaise santé, au poste suprême de chef d'état-major de l'armée de terre. Mais l'année suivante, lorsque Saletta abandonne finalement le poste, Cadorna est écarté au profit du général Alberto Pollio ; les sentiments d'hostilité proclamés de Cadorna envers le chef du gouvernement de l'époque Giovanni Giolitti, et une lettre qu'il avait envoyée le à Ugo Brusati, premier aide du roi et frère de Roberto Brusati, futur commandant de la 1 armée , ne sont certainement pas étrangers à ce revirement.
Aux questions de Brusati sur les intentions futures de Cadorna après l'obtention du poste, et en particulier sur la préservation des prérogatives du Roi (formellement commandant en chef de l'armée), sur le respect desquelles il voulait évidemment obtenir des assurances formelles, il répondit avec peu d'esprit diplomatique mais avec une honnêteté intellectuelle et morale en soutenant le principe de l'unicité et de l'indivisibilité du commandement : dans cette circonstance, bien que les pouvoirs du souverain soient sanctionnés par le Statut albertin (Statuto Albertino), Cadorna est déterminé à préciser comment, à son avis, la responsabilité du commandement de l'armée appartient de facto au seul chef d'état-major.
Bien que par ses déclarations il soit alors conscient de s'être mis hors jeu de lui-même, la nomination de Pollio inaugure une saison de relations difficiles entre les deux hautes personnalités, destinées à ne se terminer qu'en 1914, avec la mort de ce dernier. À l'amertume de Cadorna d'être préféré à son collègue (mal aimé dans certains milieux pour ses origines modestes, fils d'un ancien capitaine de l'armée des Bourbons) s'ajoutent des contrastes stridents de nature doctrinale, où l'approche offensive rigide de la pensée tactique de Cadorna s'oppose aux conceptions opérationnelles plus souples du nouveau chef d'état-major, fondées sur la conscience du rôle de l'artillerie et des armes à feu modernes sur le champ de bataille. Cadorna poursuit néanmoins sa carrière et, en 1911, il prend le commandement du corps d'armée de Gênes.
L'année suivante, le conflit avec l'Empire ottoman éclate et, bien que Cadorna soit le candidat in pectore pour le commandement d'un corps d'armée destiné à un service outre-mer, le général Carlo Caneva lui est préféré pour la conduite des opérations militaires en Libye. Cadorna, à l'âge de soixante et un ans, n'a pas encore reçu de commandement opérationnel sur le théâtre de la guerre : ce retard se révèle ultérieurement avantageux pour lui, car il peut aborder la Première Guerre mondiale en se targuant d'une carrière exempte des échecs qui ont ponctué l'histoire récente des armes italiennes, de la guerre d'Abyssinie aux opérations militaires sanglantes et coûteuses contre la guérilla libyenne (vaincue seulement en 1934).
Commandant en chef des troupes italiennes Militaire italien de l'état-major général, il est cependant conscient des implications de la politique louvoyante de l'Italie entre les deux blocs d'alliance, insistant, en 1902, sur la modification des obligations du royaume d'Italie envers ses alliés de la Triplice induite par le traité de 1902 avec la France.
À la suite du décès subit de son prédécesseur Alberto Pollio, partisan de la Triplice, il devient chef de l'état-major général italien en . À ce poste, conscient du caractère provisoire de la neutralité italienne, et partisan de l'entrée de l'Italie dans le conflit contre la double monarchie Habsbourgeoise, il met en place les conditions d'une mobilisation accrue, faisant passer les effectifs de soldats sous les drapeaux à hommes en quelques mois, même s'il ne peut suppléer au manque d'équipements des unités. En 1916, ses efforts dans ce domaine permettent de créer, grâce aux productions de l'industrie de guerre, treize nouvelles divisions parfaitement équipées.
Une fois la guerre déclarée, il installe son quartier général à Udine, où le roi vient rapidement le rejoindre. Mais sa conduite de la guerre génère dans le royaume un certain nombre de critiques, aussi bien de la part des hommes politiques que de ses subordonnés. En effet, il concentre dans ses mains un pouvoir immense et il est flanqué d'un ministre sans portefeuille.
À ce poste, il participe également à la mise en place de la stratégie alliée, décidée conjointement à partir de l'été 1917 et défend le point de vue de son gouvernement dans la conduite de la guerre, parfois contre l'avis des commandants en chef des autres armées de l'Entente. Cependant, dès le printemps 1916, pour faire face à une offensive autrichienne, il demande à ses alliés de lancer les offensives de Broussilov sur le front russe, et de la Somme sur le front français.
Au printemps 1917, il tente une négociation avec Vienne, proposant la sortie de son pays du conflit moyennant la cession du Trentin et de la côte dalmate jusqu'à Aquilée.
Opérations menées sous sa direction Alors qu'il a une attitude défensive dans le Trentin, il lance une série d'offensives le long de la rivière Isonzo, entraînant peu de succès et beaucoup de pertes humaines. En effet, il est partisan d'attaques frontales et privilégie le choc plutôt que la manœuvre. En 1916, en lien avec les offensives menées sur les autres fronts, il coordonne les attaques italiennes sur le front de Isonzo, dans un premier temps avec succès, notamment en raison de la nécessité du redéploiement d'unités austro-hongroises face aux Russes. Il lance ainsi les sixième, septième et huitième batailles de l'Isonzo. Au cours de l'année suivante, il lance d'autres offensives sur l'Isonzo selon le modèle mis en place en 1915, avec guère plus de succès.
Les succès que ses troupes obtiennent sont l'arrêt de l'offensive autrichienne du Trentin (grâce au lancement de l'offensive de Broussilov), la prise de Gorizia (lors de la sixième bataille de l'Isonzo) et le statu-quo à Bainsizza (septembre 1917). Ces faibles succès sont également amoindris par le manque de réaction des Serbes, informés des conditions, défavorables pour eux, du traité de Londres, par la combativité des soldats de la double monarchie et l'efficacité de ses services de renseignements.
La participation de troupes allemandes aux côtés de celles de l'Autriche-Hongrie en 1917 change le rapport de forces et conduit à la défaite de Caporetto. Les choix de Cadorna d'une défense statique, avec l'artillerie, aboutissent à la débâcle, notamment en raison du manque de coordination entre les différentes unités placées sous ses ordres, ainsi que l'absence de liaison entre l'infanterie et l'artillerie. De plus, sa mauvaise appréciation de la situation contribue à transformer en déroute la défaite qui se profilait.
Il songe alors à se suicider mais y renonce. Contraint à la démission, il est remplacé par le général Armando Diaz. En 1919, il fait partie de la délégation italienne à Versailles, mais une enquête officielle sur la défaite de Caporetto, qui le met en cause, l'oblige à retourner en Italie. Il est néanmoins nommé maréchal en 1924, quand Mussolini prend le pouvoir.
Style de commandement Sous sa direction, l'armée italienne a massivement recours aux pelotons d’exécution et aux décimations des soldats qui souhaitent la fin de la guerre. Il serait à l'origine de 750 condamnations et 270 exécutions sommaires.
L'après-guerre Sénateur de 1913 à 1928, Cadorna n'adhère pas au fascisme. En 1924, Benito Mussolini le nomme à la surprise générale maréchal d'Italie (Maresciallo d'Italia), et il est complètement réhabilité sous la pression de l'amputé de la Grande Guerre , président de l'association des anciens combattants.
Il décède à Bordighera le à la Pensione Jolie, qui devient plus tard l'Hôtel Britannique. Une plaque commémorative est placée sur la façade du bâtiment. Son corps repose dans un mausolée, conçu par l'architecte Marcello Piacentini, dans sa ville natale de Pallanza, le long du lac Majeur.
Son fils , nommé en l'honneur de son grand-père, poursuit également une carrière militaire et participe à la Seconde Guerre mondiale ; après l'armistice signé avec les Alliés en , il est nommé fin 1944 commandant des forces partisanes du nord de l'Italie, rassemblées dans le (Corpo volontari della libertà - CVL), structure militaire chargée de la coordination générale de la Résistance italienne.
Postérité et distinctions
Hommages En 1931, une sous-classe de croiseur légers, et un croiseur léger de la Regia Marina sont baptisés en son honneur. Survivant à la Seconde Guerre mondiale, l'unité reste dans la marine jusqu'en 1951, date à laquelle elle est déclassée.