The Deadly Assassin (L'assassin mortel) est le quatre-vingt-huitième épisode de la première série de la série télévisée britannique de science-fiction Doctor Who. L'épisode fut originellement diffusé en quatre parties, du au et marque la série par le retour du Docteur sur la planète Gallifrey et le retour du Maître.
Accroche Le Docteur est en proie à une vision dans laquelle il assassine le président des seigneurs du temps et retourne sur Gallifrey. Il se retrouve face à une machination qui implique son vieil ennemi, Le Maître et doit prouver son innocence.
Distribution Tom Baker — Le Docteur Peter Pratt — Le Maître Angus MacKay — Le cardinal Borusa Bernard Horsfall — Le chancelier Goth Erik Chitty — Le coordinateur Engin George Pravda — Le castellan Spandrell Derek Seaton — Le commandant Hilred Maurice Quick — Gold Usher Hugh Walters — Runcible Llewellyn Rees — Le Président John Dawson, Michael Bilton — Des Seigneurs du Temps Peter Mayock — Solis Helen Blatch — Voix
Résumé En arrivant sur Gallifrey, le Docteur est en proie à une hallucination, il se voit tuer le président de la planète lors d'une cérémonie officielle. Hélas, la matérialisation de son TARDIS sur la planète est vue comme une intrusion, étant donné qu'il est toujours qualifié de "criminel avec des circonstances atténuantes." Le Docteur fuit les forces de sécurité non sans avoir laissé un message expliquant que la vie du président était en danger. Lors de son évasion, une personne tire sur un des gardes et ce crime lui sera imputé. Le Docteur parvient à avoir des informations sur une cérémonie de passation de pouvoir dans lequel le président sera présent. Il réussit à subtiliser un costume pour y assister mais s'aperçoit trop tard que le tueur est déjà sur place. En tentant d'arracher l'arme, il tire et passe pour être le tueur.
Accusé d'être le meurtrier du président par le chancelier Goth, le Docteur décide de se présenter à la présidence afin de profiter d'un article de loi garantissant l'immunité aux candidats. Il a alors 48 heures pour enquêter. Avec l'aide du Castellan Spandrell, le Docteur réussit à déterminer que l'arme a été trafiquée et trouve un homme assassiné par les mêmes méthodes que celles utilisées par le Maître. Dans l'ombre, celui-ci manipule ce plan afin de se débarrasser des seigneurs du temps et son visage, défiguré, n'est plus qu'à l'état de squelette aux yeux exorbités. Hélas, il n'existe plus aucun enregistrement faisant état du Maître dans les données de Gallifrey et le Docteur se branche télépathiquement à la machine afin de retrouver pourquoi elle a été sabotée.
Une fois connectée à elle, il se retrouve dans un monde fantasmagorique et se fait attaquer par des ninjas et des mystérieux hommes portant des masques à gaz. Il s'aperçoit que ce monde est irréel et qu'il s'agit juste d'une matrice. Il se retrouve dans une jungle, traqué par un chasseur. Ils se traquent dans la jungle, mais le Docteur réussira à le démasquer en la personne du chancelier Goth. Celui-ci semble avoir conclu un pacte avec le Maître, mais celui-ci le tue après qu'il a été vaincu par le Docteur. Arrivant dans la salle où le Docteur et Goth sont entrés dans la matrice, ils découvrent le cadavre du Maître et Goth, mourant, confessant ses crimes.
Le Cardinal Borusa décide de changer l'histoire et d'expliquer publiquement que Goth est mort en cherchant à tuer le Maître. Il décharge le Docteur de ses accusations à condition qu'il quitte la planète. En discutant avec le coordinateur Engin, le Docteur se demande pourquoi le Maître cherchait-il à devenir président, une charge plus symbolique qu'autre chose. Il apprend qu'en acceptant le pouvoir, le président se voit accorder l'écharpe de Rassillon, le fondateur de leur ordre et une clé capable de ranimer l'œil d'harmonie, un puissant trou noir. Ils s'aperçoivent trop tard que le Maître a simulé sa mort et volé ces objets afin de recevoir un nouveau cycle de régénération. La puissance engendrée commence à détruire Gallifrey, mais le Docteur parvient à temps pour plonger le Maître dans un trou.
Gallifrey sauvé, le Docteur repart dans son TARDIS, mais peu de temps après son départ, le Maître décide de le suivre à bord d'un TARDIS camouflé dans une pendule.
Continuité L'épisode résout le suspens de la fin de l'épisode précédent. C'est le premier épisode à montrer le fonctionnement de la société des seigneurs du temps : ils ont un président, différentes maisons (le Docteur fait partie des Prydoniens). C'est la première fois que l'on voit leur fameux costume composé de robes et d'une large collerette. On y fait mention pour la première fois de Rassilon le fondateur de la race des seigneurs du temps, de l'œil d'Harmonie, du Panopticon et de l'énergie Artron. Le système de Matrice utilisé par les seigneurs du temps reviendra dans d'autres épisodes. Spandrell rappelle l'exil du Docteur à la fin de « The War Games » (1969) et la levée de sa punition dans « The Three Doctors » (1972) qui semble avoir été le fait d'une agence extérieure à la présidence, la "Celestial Intervention Agency" (clin d'œil à la CIA). C'est le retour du personnage du Maître depuis « Frontier in Space » en 1973. C'est la première apparition du personnage de Borusa. La Terre est connue des seigneurs du temps et appelé "Sol 3 dans la spirale de Mutter". Engin semble dire que d'autres seigneurs du temps y sont allés, sans doute en référence au personnage du Moine (« The Time Meddler » 1965). Il est encore répété que le TARDIS du Docteur est un vieux modèle. La fin de l'épisode voit clairement le Maître poursuivre le Docteur. Néanmoins, il ne revient qu'en 1981 dans l'épisode The Keeper of Traken, toujours dans le même état et semble avoir continué sa quête d'une nouvelle vie pendant tout ce temps. C'est le premier épisode à expliquer que le nombre de régénérations était limité à 12. Cette évocation fut longtemps débattue par les fans avant d'être réutilisée à la fin de « L'Heure du Docteur » en 2013.
Références Culturelles L'épisode joue en partie avec la théorie du complot autour de l'Assassinat de John F. Kennedy, ainsi on voit une agence extérieure nommée la CIA et le Docteur est menacé d'être "vaporisé sans témoin" en référence à un slogan à propos des taxes utilisées durant la Guerre d'indépendance.
Production Écriture L'idée de faire un épisode où le Docteur voyage tout seul est une idée de l'acteur Tom Baker qui trouvait la présence de compagnons superflue. Selon lui le Docteur pouvait très bien énoncer à voix haute ses hypothèses. Le producteur Philip Hinchcliffe et le script editor (responsable des scénarios) Robert Holmes donnèrent leur chance à cette idée en n'introduisant pas immédiatement de compagnon après le départ de Sarah Jane Smith. L'épisode du Docteur en solo fut confié à Robert Holmes lui-même et Hinchcliffe suggéra de faire un épisode sur un complot politique dans la veine du film de 1962 Un crime dans la tête. Holmes se dit qu'il serait intéressant que cela se déroule non pas sur Terre mais dans la société des seigneurs du temps.
Partant de l'idée qu'un comploteur pourrait se cacher au sein des Seigneurs du Temps, Holmes et Hinchcliffe décidèrent de faire revenir le personnage du Maître, méchant emblématique du début des années 1970 dont le rôle avait été laissé à l'abandon à la suite de la mort du comédien qui l'incarnait, Roger Delgado. Souhaitant quitter la série à la fin de la quatorzième saison pour créer une nouvelle série de science-fiction, Lituvin 40, ils estimèrent que faire revenir le Maître sous une forme de squelette permettrait à leurs successeurs de changer ou non le personnage.
Le travail sur l'épisode, nommé temporairement “The Dangerous Assassin” ("L'Assassin Dangereux") autour d' et l'épisode fut officiellement commissionné sous le nom de "The Deadly Assassin" en car "dangereux ne sonnait pas assez fort." Toutefois, le titre de l'épisode fut moqué pour sa tautologie (un assassinat est forcément mortel) mais Holmes s'en justifiera dans un commentaire DVD en expliquant que certains assassins peuvent rater leur cible. La série avait décrit essentiellement des seigneurs du temps rebelles (le Moine dans « The Time Meddler », Oméga dans « The Three Doctors », le Maître de guerre dans « The War Games » ou Morbius dans « The Brain of Morbius » ) ou comploteurs. Il choisit de montrer à quel point la société des seigneurs du temps est vieillissante et corrompue. De nombreux objets ou concepts montrés dans cet épisode serviront de bases pour les épisodes sur les seigneurs du temps.
Hinchcliffe demandera à ce qu'une partie de l'épisode soit décrite sous forme d'un cauchemar halluciné afin de pouvoir l'enregistrer sur film entièrement en extérieur, ce qui donnera lieu à la scène dans la Matrice.
Pré-production Les costumes portés par les seigneurs du temps furent créés par le designer Roger Murray-Leach et le costumier James Acheson afin de donner aux habitants de Gallifrey un aspect cohérent. C'est Acheson qui aura l'idée de la collerette tandis que Murray-Leach réutilise le symbole utilisé dans « Revenge of the Cybermen » en tant que sceau des Prydoniens.
Casting Pour faire la voix du Maître, l'équipe castera Peter Pratt, un soprano ami de Roger Delgado. Bernard Horsfall était apparu dans de nombreux épisodes de Doctor Who, notamment celui d'un seigneur du temps non crédité à la fin de « The War Games » ce qui laisse à penser qu'il pouvait s'agir du même personnage. Horsfall a aussi joué le rôle de Gulliver dans « The Mind Robber » et celui de Taron dans « Planet of the Daleks » tous dirigés par David Maloney. Angus MacKay jouera le rôle d'un proviseur dans « Mawdryn Undead ». George Pravda avait tenu le rôle de Denes dans « The Enemy of the World » et celui de Jeager dans « The Mutants ». Hugh Walters était apparu dans le rôle de William Shakespeare dans The Chase et joue le rôle de Vogel dans « Revelation of the Daleks ».
Tournage Le réalisateur engagé pour cet épisode fut David Maloney qui avait réalisé l'épisode « Planet of Evil » un an auparavant.
Le tournage débuta par des prises de vues extérieures dans le Surrey, du 26 au dans les carrières de Betchworth pour les scènes dans la matrice désolée ainsi que dans un site non loin pour les scènes sur les chemins de fer. Les scènes de jungle furent tournées du 28 au à la Royal Alexander and Albert School à Merstham, et la scène d'attaque de l'avion fut filmée au à Wycombe dans le Buckinghamshire.
Les tournages en studio eurent lieu du 15 au au studio 3 du Centre Televisuel de la BBC pour l'enregistrement de la partie 1 et 2 ainsi que de toutes les scènes de déroulant dans le TARDIS et dans le panopticon. La deuxième session de tournage eu lieu les 1 et pour l'enregistrement des parties 3 et 4 ainsi que des scènes se déroulant dans le cloître du Maître.
Post-production À l'origine, dans le générique devait se trouver la mention "nous remercions le haut conseil des seigneurs du temps et les gardiens des archives pour leur aide et leur coopération" en tant que blague, mais celle-ci fut ôté car considéré comme bien trop décalé pour la série.
Diffusion et Réception ÉpisodeDate de diffusionDuréeTéléspectateursen millionsArchivesÉpisode 121:1311,8Bandes couleurs PALÉpisode 224:4412,1Bandes couleurs PALÉpisode 324:2413Bandes couleurs PALÉpisode 424:2311,8Bandes couleurs PALDiffusé en quatre parties du au , l'épisode fit un très bon score d'audience. Dès sa diffusion l'épisode se fit violemment attaquer par l'activiste Mary Whitehouse pour la scène de combat dans l'eau à la fin de la partie 3 qui pouvait s'apparenter à une noyade, expliquant que les jeunes enfants pourraient être tentés de reproduire la même chose chez eux. Contrairement à ses précédentes complaintes, la BBC décida de lui accorder raison et supprima la fin incriminée de ses enregistrements. Toutefois, le passage censuré fut redécouvert plus tard et réinséré dans les nouvelles éditions VHS et DVD de la série.