thumb|Logo actuel du label (depuis 2015).
Villes et Pays d'art et d'histoire (VPAH) est un label officiel français attribué depuis 1985 par le ministère de la Culture à des communes ou regroupements de communes de France qui s'engagent dans une politique d'animation et de valorisation de leurs patrimoines bâti (religieux, industriel, civil...), naturel et immatériel, ainsi que de l'architecture et du paysage. Ce label succède à l'appellation « Ville d'art », disparue en 2005.
En 2026, un peu plus de 200 territoires français détiennent un label Ville d'art et d'histoire (communes) ou Pays d'art et d'histoire (intercommunalités). Principe thumb|Ancien logo (jusqu'en 2015). À la fois, l'obtention du label constitue la reconnaissance d'un territoire, et engage ce dernier à mettre en place des actions et produire des résultats. Engagements requis Les collectivités disposant du label s’engagent dans un programme d’actions dont les objectifs sont : la présentation du patrimoine dans toutes ses composantes y compris le matrimoine ; la sensibilisation des habitants à leur environnement ; l’accueil du public touristique ; l’initiation du jeune public à l’architecture et à l’urbanisme ; la communication et la promotion du patrimoine à l’intention d’un public diversifié ; la mise en œuvre d’un programme grâce à un personnel qualifié (animateur de l'architecture et du patrimoine, guides conférenciers agréés) ; le développement des actions de formations à l’intention du personnel municipal.
Pour cela, l’outil de référence à mettre en place est le Centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine (CIAP) qui présente de manière didactique l’architecture et le patrimoine de la ville ou du pays. Il s’agit aussi d’en faire un véritable lieu d’accueil des visiteurs, lieu de ressources et de débat pour la population mais aussi pour les touristes.
Ces engagements sont fixés par une convention élaborée avec la direction générale des patrimoines du ministère de la Culture et de la Communication, les directions régionales des affaires culturelles (DRAC) et les collectivités concernées. Cette convention implique un soutien financier et technique de la part du ministère et comporte l’obligation, pour les collectivités, de recourir à un personnel qualifié et agréé par le ministère (guide-conférencier et animateur du patrimoine). Une fois signée, la convention est valable dix ans, et renouvelable..
Suivi et encadrement du label Le conseil national des villes et pays d’art et d’histoire (CNVPAH), placé auprès du ministre de la culture et de la communication, est créé le après transfert de la compétence sur le label de la Caisse nationale des monuments historiques à la direction du patrimoine. Il participe au développement et à l’orientation générale de la politique du réseau et émet un avis sur les candidatures au label ainsi que les retraits pour non-respect du cadre établi par la convention. Le conseil comprend :
des membres de droit : le directeur général des patrimoines et de l'architecture, le secrétaire général du ministère de la culture ; le président de l'Association des directeurs régionaux des affaires culturelles ; le président de l'Association nationale des architectes des Bâtiments de France ; douze membres nommés par arrêté du ministre chargé de la culture.
Les DRAC assurent la mise en œuvre de la politique du réseau sur le plan régional. Elles veillent à la pertinence du projet et à son intégration dans le paysage culturel de la région en étant les interlocuteurs privilégiés des villes et pays pour l’instruction et le suivi des dossiers.
Démarche de candidature Une candidature au label aboutit généralement après un long temps de préparation, qui dure en moyenne de 2 à ..
Depuis 2020, ce sont les DRAC, précisément les commissions régionales du patrimoine et de l'architecture, qui examinent les candidatures, et non plus le CNVPAH..
Histoire
Le label Villes et Pays d'art et d'histoire est issu en 1985 de la refonte d'un premier dispositif, « Villes d'art », initié en 1965 par la Caisse nationale des Monuments historiques et des Sites (devenue en 2000 le Centre des monuments nationaux)..
La mutation du premier label résulte des conclusions du rapport Pour une nouvelle politique du patrimoine, rédigé en 1982 par Max Querrien pour le ministère de la Culture, qui plaide pour la mise en œuvre d'une véritable stratégie de connaissance, et de conservation et de médiation du patrimoine, à destination de tous les publics...
En 2016, les onze associations les plus importantes qui se consacrent à la sauvegarde du patrimoine français font connaître, d'une même voix, leur expérience et leur analyse prospective aux Français et à leurs élus que le Patrimoine est une richesse et une chance. Elles formulent dans une lettre ouverte publiée sous forme d'ouvrage vingt-deux propositions pour une gouvernance améliorée, une transmission simplifiée et une gestion économique et durable du patrimoine..
En 2025, il est fait état dans la presse d'une réforme à venir du label.. En mai 2026, une circulaire ministérielle en précise les contours..
Liste des Villes et Pays d'art et d'histoire vignette|Les thermes nationaux d'Aix-les-Bains vus depuis la place Maurice-Mollard. vignette|Vue de la citadelle d'Ajaccio. vignette|Amboise. vignette|Amiens, cathédrale Notre-Dame. vignette|Bar-le-Duc. vignette|Le Vieux-Port de Bastia. vignette|La cathédrale Saint-Étienne de Bourges. vignette|Cahors. vignette|right|Fougères, rempart. vignette|Cité médiévale de Guérande. vignette|La place Massillon à Hyères. vignette|Langres. vignette|Laon, la cathédrale vue du nord de la ville. vignette|Lille. vignette|Metz. vignette|Cathédrale de Narbonne. vignette|Château de Pau. vignette|Maison consulaire de Pézenas. vignette|Cathédrale Notre-Dame de Reims. vignette|La place du Parlement de Bretagne à Rennes. vignette|Les puces de Saint-Ouen, dans la communauté d'agglomération Plaine Commune. vignette|Château de Sedan. vignette|La chapelle Saint-Michel en Serre-Ponçon Guillestrois-Queyras vignette|Strasbourg. vignette|Thouars. vignette|Exposition minéralogique dans le Val d'Argent (Sainte-Marie-aux-Mines). vignette|Le Kiosque Peynet à Valence. vignette|La vallée d'Aure. vignette|Ille-sur-Têt, dans la vallée de la Têt (Pyrénées-Orientales). vignette|Le château de Courtanvaux en Perche Sarthois. En , on recensait et pays d'art et d'histoire, dont et ..
En 2024, le ministère de la culture français publie son "Patrimostat" annuel et annonce 203 territoires labellisés dont et pour l'année 2023.
En , le nombre de territoires labellisés s'élève à 205 ( et )..