La bataille d'Eniwetok (Operation Catchpole) désigne les opérations menées par les États-Unis du au pour le contrôle de l'atoll d'Eniwetok (ou Enewetak) durant la théâtre Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale.
Contexte historique vignette|gauche|Troupes américaines débarquant sur l'atoll d'Eniwetok, février 1944. L'invasion d'Eniwetok a été rendue possible grâce à la prise de Kwajalein, plus au sud-est. La capture d'Eniwetok permettrait de fournir un aérodrome aux Américains et une base maritime afin de soutenir les attaques sur les îles Mariannes au nord-ouest.
En 1943, les Japonais établissent des défenses légères à Eniwetok, croyant que les Américains frapperaient les Marshalls du sud-ouest en premier. La amphibie (9 chars Type 95 Ha-Go) vient renforcer les défenseurs en , commandée par le major-général Yoshimi Nishida. Les Japonais commencent à construire des défenses, mais les attaques aériennes répétées des Alliés rendent ce processus difficile et les petites îles du corail signifient qu'une défense en profondeur serait impossible.
Le vice-amiral américain Raymond Spruance fait précéder l'invasion par l'opération Hailstone, attaque aéronavale de la base japonaise de Truk dans les îles Carolines. 15 navires de guerre et plus de 250 avions japonais ont été détruits lors de ce raid, coupant ainsi Eniwetok de tout soutien naval ou aérien.
L'invasion vignette|gauche|Progression des soldats américains sur l’atoll, 23 février 1944. Le bombardement naval d'Eniwetok débute le . Le de Marines, commandé par le colonel John T. Walker, débarque sur l'île Engebi (côté nord de l'atoll) le à 8h44. Les Japonais offrent peu de résistance, l'île est sécurisée au bout de six heures.
Des documents saisis à l'ennemi suggéraient que les défenses de l'île d'Eniwetok seraient faibles, et par conséquent le débarquement du d'infanterie de l'US Army est précédé seulement par un court bombardement le . Cependant, les soldats japonais s'étaient retranchés à l'intérieur de positions fortes, et les Américains ont été arrêtés par les mitrailleuses japonaises. L'île ne sera sécurisée que le . 37 Américains ont été tués contre 800 défenseurs japonais lors de la prise de l'île.
L'erreur n'a pas cependant été répétée sur l'île Parry. Les cuirassés et et d'autres navires ont bombardé intensément l'île (plus de d'obus). Quand les Marines du débarquent le , les unités japonaises aux défenses désorganisées par le bombardement n'offrirent qu'une résistance désespérée. Le , les autres îles de l'atoll sont capturées.
Conséquences
L'atoll d'Eniwetok servira de base avancée pour l'United States Navy pour ses opérations ultérieures. Peu après la fin de la guerre, alors que la guerre froide et la course aux armements prenait de la vigueur, l’atoll a été équipé d’un aérodrome moderne et d’une longue piste d’atterrissage et ses habitants ont été évacués, souvent de force. L’atoll a été l’un des plus utilisés pour les essais nucléaires dans le cadre de la constitution du Pacific Proving Grounds, vaste champ de tir et d’étude d’essais nucléaires nord-américains.
Notes et références
Références bibliographiques
Bibliographie
Breaking the Outer Ring: Marine Landings in the Marshall Islands
Catégorie:Nom de code Catégorie:Bataille de 1944 Catégorie:Février 1944 Catégorie:Bataille de la Seconde Guerre mondiale impliquant les États-Unis Catégorie:Bataille de la Seconde Guerre mondiale impliquant le Japon