vignette|upright=2|Cette réserve naturelle abrite la dernière partie naturelle du cours de l'Escaut-rivière. Le graphique et les statistiques ci-dessus décrivent les habitats de la zone située dans le rectangle rouge (carte et notice réalisée à partir de la base de données Open data (ODbL) ARCH.
La réserve naturelle régionale de l'Escaut-Rivière est une réserve naturelle régionale (RNR) de la région Hauts-de-France, propriété de la commune de Proville dans le département du Nord. Ses 60 hectares sont situés en tête du bassin versant de l’Escaut et de son « district hydrographique ».
Après quinze ans de renaturationFabien Bevis (2012), « Proville : rasé il y a 15 ans, le bois Chenu retrouve sa splendeur et devient une réserve naturelle régionale », publié 2012-03-13, consulté 2013-02-15., ce site s'inscrit dans la trame verte et bleue régionaleCf. « rapport d’orientation sur la Trame Verte et Bleue régionale présenté en Séance Plénière du 29 mars 2007 », mentionné dans les considérants de la décision de classement en RNR en 2011. et donc dans le SAGE de l’Escaut et la déclinaison locale du réseau écologique paneuropéen (ou « Infrastructure verte »).
Plusieurs spécificités remarquables ont justifié le classement en aire protégée de ce « complexe alluvial ». Il regroupe des prairies humides ( en rive gauche), des zones humides et un jeune « boisement alluvial » (en phase de régénération sur environ en rive droite). Ces trois milieux sont devenus rares dans la grande plaine du Cambrésis et même dans le reste de la plaine alluviale de l’Escaut (hormis près de l'estuaire). Le périmètre couvre pour le dernier segment relativement sauvage de cette rivière avec un stade de renaturation spontanée par la forêt humide, cas unique dans la vallée du Haut-Escaut (et au nord de Paris sur une telle superficie)...
Le site joue aussi .
Environ 220 espèces animales y étaient recensées en 2012, dont 25 classées « d’intérêt patrimonial » (de même que plus des trois quarts des formations végétales de la réserve, caractéristiques des boisements alluviaux devenus très rares dans le Nord/Pas-de-CalaisCEN NPDC (2010) Réserve naturelle régionale de l’Escaut-rivière ; Plan de gestion 2010-2014, novembre 2010 (Proville, Nord), Voir chap B.4.3 Évaluation patrimoniale (Version CC-BY-SA), /234 de la version papier (ou page de la première partie du plan en PDF.).
En l'absence de grands herbivores sauvages, les « milieux ouverts » sont entretenus par le Conservatoire d'espaces naturels du Nord et du Pas-de-Calais, avec l’aide d’exploitants agricoles et éleveurs. Le plan de gestion vise à restaurer et conserver la diversité biologique du cours d'eau, des berges, du lit mineur et du lit majeur, et en particulier de trois types de milieux : la zone alluviale humide, la forêt alluvialeYon D (1980), « Évolution des forets alluviales en Europe - Facteurs de destruction et éléments stratégiques de conservation » - in Colloques phytosociologiques "La végétation des forets alluviales" GEHU J.M., volume IX. Strasbourg. . et les prairies.
Géographie & climat Localisation thumb|left|upright=1.2|Périmètre de la réserve naturelle.
La réserve de l'Escaut-rivière s’étend sur près de . Elle est localisée sur la commune de Proville, au sud du département du Nord, en région Nord-Pas-de-Calais, à environ au sud de Lille, dans la périphérie de l’agglomération urbaine de Cambrai. Elle est traversée par l'Escaut-rivière (ainsi dénommé pour le différentier de l'« Escaut canalisé » qui, après Proville devient navigable et rejoint la mer du Nord).
Climat Pour Météo-France, la zone climatique subrégionale est de type « Climat océanique de transition » ; climat retrouvé des Monts de Flandres et de Lille au Hainaut et un peu plus exacerbé dans le Cambrésis où la pluviométrie est parmi les plus faibles de la région (, à comparer aux du Boulonnais).
Éléments de description de la Réserve naturelle
Forte spécificité alluviale La forêt alluviale est considérée comme l’un des milieux ayant le plus régressé en Europe de l'Ouest, mais aussi parmi les plus difficiles à protégerCarbiener R (1991) La protection des forêts alluviales : un défi majeur confronté à de multiples blocages ; Revue Forestière Française, S, fascicule thématique " Patrimoines naturels forestiers" et posant encore des défis pour leur gestionGenest S, Gravier C et Touzac P (2000), Concepts de gestion raisonnée des forêts alluviales. France Nature Environnement. Réseau Foret, 102 p.Piégay H, Pautou G et Ruffinoni C (2003) Les forêts riveraines des cours d'eau : écologie, fonctions et gestion, Forêt privée française ou Institut pour le développement forestier ; la ripisylve et la forêt inondée ou très humide sont vulnérables et l'exploitation y est souvent non rentable voire dangereuse en raison de l'omniprésence de l'eau et de la forte sensibilité des sols au tassement. La sylviculture moderne comme les scientifiques promeuvent pour ces milieux la Principes de gestion raisonnée des ripisylves ; Rev.For.Fr. L III - numéro spécial (Gestion intégrée), avec INIST-CNRS (Texte d'un poster, PDF, 3 pp). La RNR de l'Escaut-Rivière est aussi utilisée comme lieu de formation par exemple utilisé pour la « formation de formateurs » par l'Éducation nationale, et pour l'initiation à l'interprétation du patrimoine. Les acteurs de la gestion cherchent aussi à améliorer la connaissance floristique, faunistique et fongique et à accompagner au mieux le processus d'autorestauration d'un boisement humide (sylvogenèse) après une coupe rase (de la peupleraie qui l'a précédé). Hors des reboisements spontanés de terrils, c’est un des rares lieux protégés où l’on peut observer un processus de renaturation en cours et sur le long terme. Pour une surface de plus de , c’est au nord de Paris un cas unique en zone alluviale humide.
Forme et faciès Le périmètre de la réserve a une forme allongée, qui correspond au lit majeur de l'Escaut.
Outre l'Escaut rivière et les milieux inondés connexes, la RNR abrite aujourd'hui pour environ 2/3 de sa surface un milieu forestier jeune (en cours de reconquête) et pour le tiers restant des milieux ouverts prairiaux et humides, typiques des bocages de fonds de vallée d’autrefois.
En rive gauche de l'Escaut-rivière, le faciès est de type agropastoral. Il est principalement entretenu par des fauches tardives et un pâturage extensif. Deux parcelles de plantations expérimentales de l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) sont consacrées au Frêne commun et visent à ; Sur la rive droite, l’ambiance est au contraire forestière et plus sauvage, avec depuis la fin des années 1990 l’émergence d’un stade pionnier pré-forestier issu du processus de restauration et d'évolution naturelle d'une grande partie du milieu, résultant de la conversion d'une peupleraie rasée en (1994-1995) en un boisement humide et alluvial spontané. En 1997, une partie du site (5 ha entre les deux servitudes linéaires de Réseau de transport d'électricité (RTE) et de GDF) a été consacrée à une plantation expérimentale alternée de peupliers hybrides, de frênes et de chênes en association avec la végétation spontanée, pilotée par le « Centre régional de la propriété forestière » (CRPF), pour étudier la faisabilité technico-économique de plantations mixtes en milieu humide. De 1995 à 2015, un jeune boisement à affinité continentale, beaucoup plus varié, naturel et hétérogène que le précédent s'est restauré. Il est dominé par le Frêne commun (Fraxinus excelsior) et le Cerisier à grappes (Prunus padus)Source : introduction du Plan de gestion voir page 10/50 de la du plan en PDF en formations plus hétérogènes que l'ancien peuplement de clones de peupliers en alignements. Depuis la coupe rase de 1994, la canopée s'est peu à peu reconstituée, en retrouvant un aspect naturel et hétérogène. Elle est néanmoins fragmentée par deux tranchées rectilignes qui coupent le Bois Chenu transversalement : l'une est due au passage d'une canalisation de gaz (appartenant à Gaz de France qui implique une convention de servitude interdisant la plantation d'arbres ou d'arbustes dans les de part et d’autre de la canalisation) ; l’autre est due au passage de lignes électriques moyenne et haute-tension traversant le secteur parallèlement à la conduite de gaz et impliquant également une servitude d’entretien (autrefois assuré par « RTE » et aujourd’hui assuré par la Commune de Proville)Source : Page 18 de la (en PDF) du plan de gestion.
Habitats Une vingtaine de types de biotopes ont été identifiés sur ce site.
Ils y coexistent et évolueront en fournissant des habitats variés pour une faune, flore et fonge diversifiées, avec notamment une flore palustre (roselières notamment) et flottante dans le cours d'eau ainsi qu'un boisement humide à Cerisier à grappes (typique des boisements continentaux).
Les inventaires faits par le Conservatoire des sites depuis 20 ans montrent que Commune de Proville (2013), Réserve Naturelle Régionale de l'Escaut Rivière !
Contexte écopaysager Il est caractérisé par une forte anthropisation. La réserve n’est située qu’à environ du centre de la ville de Cambrai, elle-même au centre d'un vaste openfield consacré à l'agriculture intensive depuis plusieurs siècles. Une voie de déviation/contournement de Cambrai a récemment été construite en viaduc au sud-ouest de la Réserve naturelle, au-dessus de l'Escaut et du canal de Saint-Quentin sur et inaugurée en Diane Béthune (2010), D'est en ouest, le contournement sud de Cambrai est enfin ouvert ; le contournement sud de Cambrai a été inauguré hier après-midi à l'occasion de la mise en service du dernier tronçon de près de , reliant la RD 644 - route de Saint-Quentin - à la RD 643 - route du Cateau-Cambrésis Voix du Nord du 18/09/2010
La RNR est longée par le canal de Saint-Quentin et abrite la dernière partie sauvage de l'Escaut-rivière. Le niveau de la rivière tend à baisser en été et à monter en hiver, avec, comme en témoignent des limons plus ou moins anciens, de possibles crues épisodiques bien que plus rares depuis les aménagements de l'Escaut. Le site est aujourd'hui /234CEN NPDC (2010) Plan de gestion de la Réserve naturelle régionale de l’Escaut-rivière ; 2010-2014 novembre 2010 (Proville, nord), Voir chapitre : « Description sommaire » (Version CC-BY-SA), /234 de la version papier, ou page 14/50 de la Première partie en PDF.
Relief et géomorphologie La réserve se situe dans une zone alluviale sur un sol relativement plat, en légère pente, toutefois marqué par les fossés et quelques mares ainsi que par les talus qui servent d’endiguement à l’Escaut-rivière
Sol et géologie La couche de terre végétale est souvent fine. Elle recouvre des alluvions plus ou moins récentes qui tapissent le fond de la vallée sur une épaisseur variant de (au sud du site) à . Ce niveau surtout formé de limons argilo-sableux (avec des débris crayeux) correspond au lit majeur de l'Escaut, ici aujourd’hui typique d'une rivière de plaine à cours lent. Des limons argilo-sableux y témoignent néanmoins d'anciens régimes de crues (avant création du canal de Saint-Quentin et de la gestion à grande échelle des eaux de l'Escaut).