Richard Heber ( – ) est un bibliophile anglais.
Biographie Il est né à Londres, fils de Reginald Heber et de sa première épouse, Mary Baylie, et a étudié à Oxford, à Brasenose College. À 19 ans, il a publié les œuvres de Silius Italicus (2 vols. 12mo, 1792) et l'année suivante préparé une édition des Carmina de Claudien (2 vols., 1793).
Dès l'enfance, il avait eu du goût pour collectionner les livres. Lorsqu'il était étudiant, il avait commencé à rassembler des classiques, mais en vieillissant ses goûts se sont élargis aux débuts de la littérature et du théâtre anglais, dont il a constitué une importante collection. À la mort de son père en 1804, il a hérité de grands domaines dans le Yorkshire et le Shropshire, qu'il a encore augmentés, et s'est consacré tout de suite à l'achat de livres rares. Il a fait partie des 18 fondateurs du Club de bibliophiles le Roxburghe Club en 1812.
En 1826, des rumeurs et des insinuations ont commencé à se faire entendre sur la nature de ses relations avec , un ami dont il avait fait la connaissance au Roxburghe Club. Le magazine a insinué dans deux numéros qu'ils étaient homosexuels. Heber a quitté le pays et Hartshorne a fait condamner John Bull en justice Sherbo, Arthur. « Heber, Richard ». Oxford Dictionary of National Biography (online ed.). Oxford University Press. doi:10.1093/ref:odnb/12854. (sur abonnement).
Après ses achats en Angleterre, Heber a voyagé dans toute l'Europe pour acheter des livres : il en a constitué des dépôts à Paris, Anvers, Bruxelles, Gand et ailleurs aux Pays-Bas et en Allemagne. Lors des ventes, il achetait parfois un seul ouvrage, parfois des bibliothèques entières. Sir Walter Scott, qui était un ami proche, et qui lui a dédié le sixième chant de son poème Marmion, a qualifié la bibliothèque de Heber de ; Campbell le décrit comme . Il ne se limitait pas à l'achat d'un seul exemplaire d'une œuvre qui l'intéressait. Sa bibliothèque a pris une telle ampleur qu'elle occupait huit bâtiments, en Angleterre et sur le continent.
À sa mort en 1833, sa collection en Angleterre a été estimée par Dibdin à , sans parler des autres en Europe, l'ensemble ayant coûté plus de . Dans son Dictionary of Authors, Samuel Austin Allibone calcule qu'il possédait en Angleterre et en France et aux Pays-Bas, faisant un total de , auquel devait être ajouté une grande collection de pamphlets. Cette immense bibliothèque a été dispersée aux enchères au cours d'une vente de 216 jours qui a rapporté plus de .
Heber possédait de grands domaines dans le Yorkshire et le Shropshire ; il a été High sheriff de ce comté en 1821, ainsi que Membre du Parlement pour l'Université d'Oxford de 1821 à 1826, et en 1822 il a été nommé Doctor of Civil Law de cette université. Il était aussi un des fondateurs de l'Athenaeum Club de Londres.
Famille Il est le demi-frère de Reginald Heber (1783-1826), auteur d'hymnes et deuxième évêque de Calcutta, né du deuxième mariage de son père.
Notes et références
« Heber, Reginald », The American Cyclopædia, 1879.
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