Bassas da India est un atoll français situé dans le canal du Mozambique, entre les côtes malgaches et mozambicaines, et faisant partie des îles Éparses de l'océan Indien, un district des Terres australes et antarctiques françaises. Une revendication sur cet archipel, autrefois rattaché au protectorat français de Madagascar, a été émise par Madagascar en 1973Madagascar revendique également les autres îles éparses..

Situation et climat thumb|left|Carte de localisation des îles Éparses de l'océan Indien. Bassas da India est un atoll en formation d'Afrique situé dans l'ouest de l'océan Indien, dans le canal du Mozambique, à à l'ouest de Morombe à Madagascar, à au nord-ouest de l'île Europa et à à l'est de la ponta São Sebastião au Mozambique Îles Éparses : Bassas da India, sur le site officiel des TAAF. Consulté le 21 février 2008..

Soumise à un climat tropical, Bassas da India est située sur la trajectoire des cyclones du sud-ouest de l'océan Indien Bassas da India, dans le World Factbook, CIA, 2002. Archivé dans l'Electronic Collection, Federal Depository Library Program (FDLP), GPO Access. Consulté le 21 février 2008..

Description vignette|gauche|Image satellite de Bassas da India. L'atoll est composé d'une barrière de corail circulaire de douze kilomètres de diamètre Nadège Monschau, « Cinq pépites perdues dans l'océan Indien », dans Géo, 348, février 2008. et de de circonférence ceinturant intégralement un lagon peu profond et reposant sur un mont sous-marin volcanique. L'atoll est construit par des madréporaires et sa formation n'est pas encore achevéeBruno Fuligni. Bassas da India - La terre qui émerge. In : Voyage en France australe. Allary Éditions, Paris, 2025 , pp. 32-45..

Les terres émergées de Bassas da India représentent de superficie et sont quasiment totalement submergées à marée haute car ne culminant qu'à d'altitude. Par conséquent, la faune et la flore aérienne sont totalement absentes et l'île est inhabitable.

En revanche, d'après le magazine Géo, cela fait de Bassas da India « une traîtresse » : « cette sirène attire les Ulysse des temps modernes dans ses filets de corail, grâce à un piège diabolique » qui explique que l'on trouve sur place « une épave par-ci, une frégate échouée par-là, plus loin une vieille ancre rouillée... ». Le piège en question tient au fait que dès que la mer monte, l'îlot disparaît peu à peu, et seuls quelques rochers affleurent encore de l'eau.

vignette|Illustration d'époque du naufrage du navire portugais Santiago à Bassas da India en 1585. Sur cet atoll sont notamment répertoriées les épaves suivantesPlusieurs sites font référence à ces épaves : la base DAPHNE du CNRS, un document d'un site d'archéologie sous-marine privée, blogs de personnes ayant navigué ou pêché dans ces eaux (premier site, second site). :

le navire amiral de la flotte portugaise, le Santiago, échoué en 1585 ; un navire de la compagnie anglaise des Indes, le Sussex, échoué en 1738The discovery of an English East Indiaman at Bassas da India, a French atoll in the Indian Ocean: the Sussex (1738), G. Bouquet, Michel L'Hour, F. Richez..

Faune La présence de requins des Galápagos a été signalée en 2003, ce qui est une première dans le canal du Mozambique.

Histoire Bassas da India aurait été découverte par un marin portugais, Gaspar Gonçalves, et fut positionnée pour la première fois par l’Italien Vincenzo Coronelli. Les marins lui donnèrent les noms de (Gonsuales), (Pilestrina, 1511), (Diogo Ribeiro, 1529), (carte de Henri II en 1542), (Sanuto, 1588), (De Mannevilette, 1770) pour finalement recevoir son nom d'aujourd'hui, Bassas da India, par le cartographe britannique William Owen en 1825.

Bassas da India devient une colonie française le en exécution de la loi du . La prise de possession est effectuée par le capitaine de frégate Forestier le 22 aout 1897.

Par le décret -555 du , le gouvernement français détache les îles Éparses de l'océan Indien, dont fait partie Bassas da India, de la république de Madagascar (alors république autonome au sein de la Communauté française) et les place sous l'autorité directe du ministre des DOM-TOMS.Caceres, Université de la Réunion.

Politique Administration Depuis l'arrêté du Arrêté du 3 janvier 2005 relatif à l'administration des îles Tromelin, Glorieuses, Juan-de-Nova, Europa et Bassas da India (îles Éparses), JORF 14 du 18 janvier 2005, 798, texte 44, NOR DOMA0400070A, sur Légifrance. Consulté le 21 février 2008., les îles Éparses de l'océan Indien et donc Bassas da India sont placées sous l'autorité de l'administrateur supérieur des Terres australes et antarctiques françaises basé à Saint-Pierre de La Réunion et depuis la loi du Loi 2007-224 du 21 février 2007 portant dispositions statutaires et institutionnelles relatives à l'outre-mer, JORF 45 du 22 février 2007, 3220, texte 2, NOR DOMX0500204L, sur Légifrance. Consulté le 22 mai 2009., elles constituent le cinquième district des Terres australes et antarctiques françaises Îles Éparses : Introduction, sur le site officiel des TAAF. Consulté le 21 février 2008.. Par conséquent, elles ne sont pas soumises au découpage communal comme c'est le cas pour le reste de la France métropolitaine et d'outre-mer et ne font pas partie de l'Union européenne.

Bassas da India est ainsi, comme le sont les TAAF en 2016, placée sous l'autorité de l'administrateur supérieur des TAAF qui exerce les fonctions de chef du territoire.. Il est à noter que ce dernier jouit du rang de préfet.

À ce sujet, un chef de district, pour Bassas da India mais également pour tout le district des îles Éparses., y est le représentant du préfet des TAAF, l’administrateur supérieur. Un des rôles des chefs de district dans les TAAF est de diriger les bases australes et antarctique.

Le budget du district dont Bassas da India fait partie est lié au budget général des TAAF qui représente actuellement 26 millions d'euros..

Enfin la France exerce des droits souverains sur les espaces maritimes adjacents à l'île, afin d'assurer la protection d'une biodiversité riche, des biens culturels et naturels ainsi que des ressources économiques dont elle a la responsabilitéCols bleus, le magazine de la Marine Nationale 3023 du 23 novembre 2013 pages 4 et 5. vignette|Bassas da India fait partie des Terres australes et antarctiques françaises

Contentieux territorial Madagascar réclame la souveraineté sur les Îles Éparses de l'océan Indien, dont Bassas da India. L'enjeu est essentiellement maritime : en dépit de la petite taille de l'atoll, sa zone économique exclusive est très étendue avec une superficie de . L'accord conclu en portant sur la restitution par le Royaume-Uni de l'archipel des Chagos à Maurice a relancé le débat à Madagascar.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

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