Benjamin Leigh Smith est un explorateur arctique britannique, né le à Whatlington (Sussex) et mort le à Hampstead.
Biographie
Avocat, il se spécialise dans la défense des droits des femmes puis abandonne le droit pour se consacrer à l'exploration. Il effectue ainsi de 1871 à 1882 cinq grandes expéditions dans l'archipel François-Joseph et au Svalbard. Il découvre en 1872 que le Gulf Stream passe le long des côtes sud-ouest du Spitzberg à la rencontre des mers du Groenland et de NorvègeClements Markham, Les Abords de la région inconnue, 1876, . En 1881, il fait naufrage sur l'île Northbrook au cap Flora et doit ainsi y demeurer avec son équipage pendant dix mois. Il complète alors la carte de Julius von PayerJules Rouch, Le Pôle Nord, Flammarion, 1923, . D'abord repérés par le William Barentz de Marin Henri Jansen, les hommes parviennent à quitter l'île en chaloupe et sont secourus par Allen Young près des côtes de la Nouvelle-Zemble.
Leigh Smith découvrit au Svalbard de nombreuses îles dont Brochøya et Foynøya. Il ramena de ses voyages de nombreux échantillons conservés au British Museum et au Royal Botanic Gardens.
L'île Leigh-Smith de l'archipel François-Joseph, près de l'île Hooker, a été baptisée en son honneur ainsi que deux glaciers du Svalbard.
Il est l'oncle de Florence Nightingale.
Brève rencontre avec Conan Doyle Le très jeune et très sportif Conan Doyle (21 ans en année de médecine et tout juste majeur), plus tard célèbre pour ses romans policiers et son détective Sherlock Holmes, avait embarqué pour une campagne de chasse à la baleine et au phoque durant l'été 1880 à bord du Hope , un baleinier de Peterhead commandé par le Capitaine Gray. ce fut une expérience mémorable qu'il jugea très formatrice et très positive . Les 11 et le Hope se trouva dans les mêmes parages que l'Eira, le nouveau yacht arctique de Leigh Smith construit dans le même chantier écossais.
Comme c'était l'usage, il y eut un échange de bons procédés et des invitations entre les deux États Majors des navires, accompagné d'un repas nettement plus raffiné que l'ordinaire du navire baleinier.
Voici un extrait du journal de bord de Conan Doyle : .
La suite de l'expédition de l'Eira devait être plus dramatique : l'élégant yacht fut écrasé par les glaces, contraignant son équipage à un hivernage de plus d'un an dans les glaces. Son épave a été découverte par une récente expédition Les archipels arctiques 2017 au large de l'île Northbrook grâce au sonar très perfectionné du navire océanographique Alter Ego.
Œuvre Expéditions polaires, 1880
Article connexe Herbert Chermside
Bibliographie William J. Mills, Exploring Polar Frontiers: A Historical Encyclopedia, 2003, Mark Nuttall, Encyclopedia of the Arctic, 2004, . A. G. E. Jones, A. G. E. Jones, Benjamin Leigh Smith: Arctic Yachtsman (1975)
Liens externes Site consacré à la famille Leigh-Smith
Notes et références
Catégorie:Explorateur britannique du XIXe siècle Catégorie:Explorateur de l'Arctique Catégorie:Personnalité liée à la Terre François-Joseph Catégorie:Personnalité liée au Svalbard Catégorie:Naissance en mars 1828 Catégorie:Naissance dans le Sussex Catégorie:Décès en janvier 1913 Catégorie:Décès à Hampstead Catégorie:Décès à 84 ans