La viticulture à Chypre est très certainement une des plus anciennes du monde méditerranéen comme l'attestent les découvertes archéologiques récentes. Le vin produit sur l'île entra très tôt dans la mythologie grâce à Aphrodite, native de Chypre, et à Dionysos, dieu du vin, dont les mosaïques à Paphos montrent l'importance du culte qui lui était porté. De plus l'île peut se targuer, avec la Commandaria de posséder la plus ancienne appellation au monde. Ce vin, découvert lors des croisades fut, tout au cours du Moyen Âge considéré comme le meilleur et le roi Philippe-Auguste le fit pape de sa cave. Devenu le royaume de la maison de Lusignan, Chypre pendant quatre siècles fut la plaque tournante du commerce entre l'Occident et les comptoirs d'Orient. Passée ensuite sous la domination de Venise, elle fut intégrée à l'empire ottoman de 1571 à 1878. Ce fut une période défavorable pour ses vins. Les Anglais ayant récupéré l'île aux Turcs, permirent un renouveau à la viticulture. Entre la première et la seconde guerre mondiale, le vin produit se vendit en vrac sans problème. La quantité prima sur la qualité, les quatre grandes unités de vinification de Chypre – the Big Four – privilégiant les gros rendements. Mais le goût des consommateurs au niveau mondial changea et il fut de plus en plus recherché des vins de qualité et de terroirs. La municipalité de Limassol eut une idée prémonitoire en créant, un an après l'indépendance de l'île le festival du vin, le . Les gros producteurs durent, petit à petit, s'orienter vers la qualité. L'adhésion de Chypre à la Communauté européenne ne fit qu'accélérer le processus. Actuellement, ce sont 60 unités de production (caves coopératives et caves indépendantes) qui proposent aux nombreux touristes des vins de qualité et qui se tournent de plus en plus vers l'exportation.
Histoire L'origine de la viticulture à Chypre reste inconnue. La découverte, en 1999, près des côtes de l'île d'un vaisseau naufragé en 2300 et transportant 2500 amphores de vin est le témoin d'une route commerciale, transitant par Chypre, entre la Grèce et l'Égypte.
Plus récemment, deux découvertes ont permis de découvrir une viticulture indigène. La première, faite près du village de Pyrgos, a été datée de l'âge du bronze (2500-2000 ) ont été mis au jour, un pressoir, une cave, et pots de cuivre contenant des pépins de raisins. La seconde découverte est à mettre à l'actif de Porphyrios Dikaios, un archéologue chypriote, conservateur du musée de Chypre. Il avait effectué des fouilles près du village de Erimi, entre 1932 et 1935, et exhumé, entre autres, des fragments de poterie qui furent stockés dans les arrière-salles du musée. Bien après la mort de l'inventeur, en 2005, ils ont été datés du Chalcolithique (entre - ). Dix-huit d'entre eux ont été examinés par une équipe d'archéologues italiens dirigée par Maria Rosaria-Belgiorno. Douze avaient conservé des traces d'acide tartrique (un composant de vin) prouvant qu'il y a 5500 ans, à Chypre, des vases ont été utilisés pour contenir du vin.
Ce qui tend à prouver que le vin de Chypre est, sans doute, un des plus anciens du monde méditerranéen. C'est aussi un véritable vin mythologiqueCommandaria St. Barnabas sur le site dionis-vins.fr. Dionysos chérissait cette île pour ses vins. Quant à la déesse de l'amour Aphrodite, elle émergea des vagues de la mer à la péninsule d'Akamas située au nord-ouest du paysCyprus sur le site wein-plus.eu. Sous l'Antiquité, les célébrations de son culte étaient suivies par celles de Dionysos. Ces festivités, données en leur honneur, glorifiaient l'amour, la beauté et le vin. Connu dès l'Antiquité sous la dénomination de namaCommandaria sur le site commerce-chypre.fr ou cyprus namaCommandaria sur le site larvf.com. Les mosaïques de sol avec des motifs de vin dans la ville portuaire de Paphos, sur la côte sud-ouest témoignent de cette ancienne culture du vin. Le géographe Strabon dans le livre 14, mentionne ces vins Lemesos (Limassol) the motherland of vine and wine , de même que le poète grec Hésiode. Pline le naturaliste dans le livre 14, chapitre 7, les place dans une liste de vins précieux. Saint Grégoire parla de leur abondance et Aponius célébra leurs grappes de raisin.
Quelques siècles plus tard, les Templiers et les Chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem, se virent offrir l'île par Richard Cœur de Lion en 1191. Ces derniers gouvernèrent leurs fiefs à partir de commanderies, et construisirent leur château de la « Grande Commandaria » à Kolossi, près de Limassol. Grâce à eux, le vin chypriote devient réputé en Europe tout au cours du Moyen Âge. Déjà, Limassol était le centre du commerce et la vinification de Chypre. Quasiment toutes les exportations de vins étaient faites à partir de son port.
Dans La Bataille des vins, connue aussi sous le titre de Dit des vins de France, un poème en 204 vers, composé peu après 1224 par Henri d'Andeli, le roi de France Philippe-Auguste, a envoyé partout ses messagers rassembler les meilleurs vins blancs, pour en établir la hiérarchie. Un prêtre anglais déguste les vins qui lui sont présentés, et désigne le meilleur d'entre eux, le vin de Chypre : Li rois les bons vins corona Et a chascun son non dona : Vin de Cypre fist apostoile Qui resplendist comme une estoile.
Pour tenter de résister à la poussée musulmane, l'île resta gouvernée pendant quatre cents ans par la maison française des Lusignan, cette dynastie qui avait assuré la richesse de Chypre, devenue une place de commerce incontournable entre l'Orient et l'Occident, fut éliminée, en 1489, par les Vénitiens qui la remplacèrent jusqu'en 1571, date de l'invasion par les Ottomans qui régnèrent en maîtres jusqu'en 1878, quand la Grande-Bretagne les en expulsa. Dans toute cette période, les vins produits furent fortement taxés par les Turcs Patrick Skinner, The wine of Cyprus in history, 1998.
La présence anglaise relança la production de vin. Les Chypriotes orthodoxes qui avaient été expulsés des terres les plus fertiles pour celles arides des piémonts, se trouvèrent aptes à développer une viticulture de qualité. Des navires, par le port de Limassol, recommencèrent à exporter du vin en fûts dans toute la Méditerranée orientale. L'île ayant échappé au phylloxéra, la demande européenne s'amplifia et des milliers de barils de Chypre approvisionnèrent l'Europe.
Restait à régler la question des taxes sur le vin. En 1889, les Chypriotes envoyèrent une délégation à Londres pour tenter d'obtenir une réduction des droits d'importation, mais sans succès. Ce fut après la Première Guerre mondiale, que la viticulture de Chypre prospéra fortement grâce aux exportations vers tous les pays que les Britanniques contrôlaient, de la Palestine à l'Égypte, du Soudan au golfe Persique, d'autant que s'y ajoutait une demande française pour le Liban et la Syrie.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale la viticulture de Chypre prospéra en raison de la présence britannique et française dans le Moyen-Orient, qui a créé une demande pour les vins et spiritueux produits à Chypre. Par la suite, les coopératives diversifièrent leur production en mettant sur le marché toute une gamme de dérivés : jus de raisins concentré, alcool pur pour la vodka, sangria, vins de table, apéritifs, vins de dessert, vermouths. Le but est de produire des bénéfices ou des dividendes pour les actionnaires. Dans les années 1950 et 1960, la vente des vins en vrac vers la Grande-Bretagne et d'autres pays devint la règle.
Le festival du vin de Limassol a été créée un an après l'indépendance, le Limassol : Wine Festival. L'idée était d'offrir des dégustations gratuites et de qualité pendant plusieurs jours sans souci de rentabilité. Dès sa première édition, dans les jardins municipaux de Limassol, ce fut un succèsFestival du vin à Limassol sur le site routard.com. Depuis, il est organisé chaque année entre la fin août et le début septembre par la municipalité de la ville, le festival dure dix joursTraditions de Limassol : mentalité, mode de vie et habitudes.
Dix ans plus tard, tous comprirent que la conception mise en avant par les organisateurs avait été prémonitoire, le goût des consommateurs ayant changé et l'exigence de leur part de produits de qualité, impliqua une mutation profonde de la viticulture chypriote. Furent dès lors privilégiés, comme au niveau international, les vins de qualité mis en bouteille dans le pays d'origine. On privilégia, dès lors, les vignes sur coteaux, des cépages qualitatifs (Cabernet Sauvignon et Chardonnay), des techniques viti-vinicoles modernes et un marketing adapté.
Au début des années 1980, commencèrent à apparaître des caves indépendantes pouvant mettre sur le marché de à . La décennie suivante, le ministère de l'Agriculture créait un département spécial œnologie à Limassol. Les quatre grandes coopératives – le Big Four – prirent le train en marche, investirent, développèrent de nouveaux vignobles, plantèrent de nouvelles variétés qualitatives et remirent à l'honneur d'anciens cépages locaux. Actuellement, c'est une émulation entre toutes les caves qui mettent sur le marché local et à l'export des vins haut de gamme.
Au fil des décennies la renommée du Festival, vitrine de la viticulture chypriote, était devenue telle que l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV) proposa de déclarer Limassol Ville de la vigne et du vin. Ce qui fut fait le , au cours de l'Assemblée générale de l'Office, qui eut lieu en Italie. Le président Mario Fregoni, remit, ce jour-là, une médaille et un diplôme au maire de Limassol. Et en 2007, l'Europe et l'OIV reconnaissaient le droit aux producteurs de vins de Chypre de postuler à l'AOC . Depuis son adhésion à l'Union européenne, Chypre applique la politique viticole commune. Chaque année, quelques millions d’euros lui sont alloués pour favoriser l'arrachage de vieilles vignes, la plantation de cépages qualitatifs, la modernisation des caves et la promotion des vinsLe renouveau européen des vins de Chypre.
Situation géographique Géologie et orographie
Les vignobles se situent principalement dans le sud-ouest de l'île, ils sont plantés sur des sols calcairesChypre sur le site vinsdumonde.com, sauf pour Pitsilia et la moitié nord du terroir viticole de la Commandaria qui se trouvent sur un sol volcanique.
Les montagnes de Troodos au sud-ouest sont dominés par le mont Olympe, qui atteint une hauteur de The wine of Cyprus, les vignes se situent dans les contreforts sud du massif entre 250 et au-dessus niveau de la mer. C'est le vignoble le plus haut en altitude en Europe.
Climat Ce secteur de Chypre a un climat méditerranéen subtropical (classification de Köppen : Csa), avec des étés long et secs, sans précipitations depuis la floraison de la vigne jusqu'à la maturité des grappes. Il pleut seulement durant les hivers doux.
Les températures moyennes d'été se situent entre à dans la plaine centrale, et de à dans les montagnes de Troodos. D'avril à septembre il y a généralement environ onze heures d'ensoleillement par jour, et l'île a généralement autour de 340 jours de soleil par an. Les hivers sont doux, et les températures varient de à dans la plaine centrale et de à dans les montagnes. Entre décembre et mars les températures nocturnes en montagne sont souvent en dessous de zéro. Il y a de la neige sur les montagnes entre décembre et avril. Les mois les plus chauds sont juillet et août, et le plus froids sont janvier et février.
Vignoble Présentation
En 2007 le vignoble couvrait hectares et produisait hectolitres de vin. En moins d'une demie décennie, la surface viticole a décru, se stabilisant autour de hectares. Les volumes ont, eux aussi, fortement diminué, passant à hectolitres.