Primase (en latin Primasius) est un évêque d'Hadrumète, dans la province d'Afrique, ayant vécu au (mort après 553).
Éléments biographiques Il fit partie d'une délégation d'évêques envoyée en 542 à Constantinople par Dacien, métropolitain de ByzacèneIl s'agissait de la question de l'autonomie de la Byzacène par rapport à l'archevêque-primat de Carthage. La délégation obtint un rescrit impérial daté du 25 octobre 542 (Nov. app. 3). Voir Robert Devreesse, « L'Église d'Afrique durant l'occupation byzantine », Mélanges d'archéologie et d'histoire 57, 1940, 143-166.. Il rencontra alors son compatriote Junillus Africanus, questeur du palais sacré nouvellement nommé, qui lui dédia ses Instituta regularia divinæ legisErnest Stein, « Le questeur Junillus et la date de ses Instituta », Bulletin de l'Académie royale de Belgique, Cl. Lettres, 1937, 378-383..
Mais il est surtout connu par la part qu'il prit à l'affaire des Trois Chapitres. L'année suivante, quatre évêques africains (l'archevêque Reparatus de Carthage, Firmus de Tipasa, Verecundus de Junca et Primase d'Hadrumète) furent convoqués à Constantinople. Lorsque le pape destitua et excommunia l'évêque Théodore Ascidas, conseiller de l'empereur et inspirateur de la condamnation des Trois Chapitres, puis se réfugia dans l'église Saint-Pierre près du palais d'Hormisdas (), Primase et Verecundus de Junca se trouvaient auprès de lui. Tous deux accompagnaient aussi Vigile lorsqu'il s'enfuit de nuit, en sautant par une fenêtre, traversa le Bosphore et se réfugia dans l'église Sainte-Euphémie à Chalcédoine (). Verecundus mourut dans une hôtellerie (« in diversorio ») près de l'égliseVictor de Tunnuna, Chronique, PG 68, col. 959C.. Le pape accepta de rentrer à Constantinople au printemps 552.
Le Deuxième concile de Constantinople se réunit du au et le pape Vigile refusa d'y siéger. L'évêque Théodore de Limyra (en Lydie) fut envoyé pour inviter Primase à s'y joindre ; « Papa non præsente non venio », répondit-ilJean Hardouin (éd.), Acta conciliorum, t. III, collatio II, 69. On apprend Primase habitait alors dans le palais de Marina.. Il contresigna le Constitutum adressé le par le pape au concile (seul évêque africain parmi les signataires). L'assemblée décida de sévir contre les récalcitrants, et Primase fut enfermé dans un monastèreVictor de Tunnuna, Ibid...
Le pape Vigile finit par avaliser les décisions du concile et condamner formellement les Trois Chapitres par une lettre au patriarche Mennas datée du . Selon Victor de Tunnuna, Primase capitula également, pour une raison d'ambition personnelle : Boëtius, métropolitain de Byzacène, étant mort, il voulut lui succéderLe titre de métropolitain de Byzacène n'était pas lié à un siège particulier. C'était en fait une sorte d'évêque-doyen de la province.. Ensuite, il serait rentré en Afrique et aurait participé à la persécution de ses anciens amis. On ignore en quelle année il mourut (avant Victor de Tunnuna, puisque celui-ci évoque sa mort).
Œuvre littéraire Primase d'Hadrumète est l'auteur d'un Commentaire sur l'Apocalypse en cinq livres, déjà signalé par son contemporain CassiodoreInstitutiones divinarum litterarum, § IX : « Nostris quoque temporibus Apocalypsis prædicta beati episcopi Primasii antistitis Africani studio minute ac diligenter quinque libris exposita est ».. Parmi ses sources, il mentionne en premier lieu saint Augustin, dont il cite de nombreux textes (parmi lesquels une lettre à un médecin Maxime de Thena qui n'est connue que par lui). Il s'est également inspiré du commentaire perdu du donatiste TyconiusDans le prologue, il qualifie ce commentaire de « pretiosa in stercore gemma », « pierre précieuse dans du fumier ». Composé vers 380, connu directement seulement en quelques courts fragments, l'ouvrage de Tyconius a également été exploité par d'autres commentateurs de l'Apocalypse, comme Césaire d'Arles, Bède le Vénérable, Beatus de Liébana.. Il cite le texte biblique dans une vieille traduction latine, utilisée par Tyconius, antérieure à la Vulgate. Le commentaire de Primase a été répandu et a exercé de l'influence dans les siècles suivants.
Cassiodore attribue aussi à Primase un traité en un livre intitulé Quid faciat hæreticum (qui faisait suite dans son manuscrit au Commentaire sur l'Apocalypse), et Isidore de Séville lui attribue un De hæresibus en trois livres dont le premier aurait été intitulé Quid hæreticum faciat. Ces textes sont perdus. Le théologien parisien Jean Gagney a publié en 1537 des commentaires des épîtres pauliniennes et de l'Épître aux Hébreux en les assignant à Primase d'Hadrumète, erreur qui s'est perpétuée jusqu'à la Patrologie Latine de Migne, mais qui a été réfutée par J. Haussleiter.
La première édition imprimée du Commentaire sur l'Apocalypse a été réalisée par Eucharius Cervicornus à Cologne en 1535 (puis Paris, Vivant Gaultherot, 1544 ; Paris, Jean Fouchet, 1544 ; Bâle, Robert Winter, 1544).
Édition PL, vol. LXVIII, col. 793-936.
Bibliographie Johannes Haussleiter, Leben und Werke des Bischofs Primasius von Hadrumetum, Erlangen, 1887.
Notes et références
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