Louis Bethléem, né le à Steenwerck (Nord) et mort le à Perros-Guirec (Côtes-d'Armor), est un prêtre catholique français qui s’illustre par son rôle dans la censure sous la Troisième République.
Biographie
Louis Bethléem naît à Steenwerck dans le département du Nord le 7 avril 1869 au sein d’une famille modeste de laboureurs flamands très croyants et culturellement francophonesLe nom Bethléem, qui pourrait suggérer une ascendance juive fermement contestée par cet abbé antisémite et nationaliste, est en fait une déformation par la prononciation locale du nom Beddelem, peut être dérivé du mot flamand bedelen signifiant « mendier ».. Louis Bethléem est bachelier à 19 ans, élève du petit puis du grand séminaire de Cambrai de 1888 à 1894, ordonné prêtre le et affecté en 1898 à la paroisse Sainte-Catherine de Lille.
Il est le frère de René Bethléem, également prêtre et auteur d'ouvrages religieux.
Il s'engage dans le mouvement des congrès catholiques qui combattent la Loi de séparation des Églises et de l'État et devient un des porte-paroles de la Fédération nationale catholique.
Il est l'auteur en 1904 d'un ouvrage, Romans à lire et romans à proscrireSous-titré « Essai de classification au point de vue moral des principaux romans et romanciers de notre époque (1800-1914) » ; l'abbé y distingue trois catégories de livres : les romans mauvais, les romans « intermédiaires » et les bons romans., sorte d'Index personnel. qui atteindra exemplaires en tirage cumulé (onze éditions successives dans le monde entier, notamment en Belgique et en Afrique) entre la date de sa parution et les années 1930. Le pape Pie X, qui le reçoit en audience privée en 1912, qualifie son œuvre d'« » (œuvre magnifique).
Le , il lance une revue bibliographique Romans-revue, transformée en 1919 en un guide périodique au titre susceptible de lui assurer une plus grande audience, la Revue des lectures. Il est le rédacteur en chef de ce magazine culturel qui atteint abonnés (bibliothèques paroissiales mais aussi éditeurs, libraires et hommes du livre) en 1932 et qui traite de littérature, de presse quotidienne, de radio et de cinéma. Paternaliste, il se présente en défenseur de la moralité et en pourfendeur du vice dans la littérature, notamment illustrée et destinée à la jeunesse. Il y dénonce alors ceux qu'il qualifie de « gredins des lettres » dont Émile Zola et sa « rhétorique des égouts », George Sand « la communiste » ou encore Sigmund Freud. Dans la littérature pour la jeunesse, Les Pieds nickelés mais aussi Le Journal de Mickey sont ses bêtes noires. Mais trouvent grâce à ses yeux la Bibliothèque rose ou Charles Dickens. L'abbé Béthleem est alors vu comme « le père Fouettard de la littérature » par les caricaturistes de l'époque, « le garde champêtre chargé d'y maintenir l'ordre », associant antimaçonnisme, antisémitisme et antirépublicanisme. Il est plusieurs fois arrêté pour flagrant délit de destruction de magazines qu'il juge licencieux. En réaction, des surréalistes comme le poète Robert Desnos briseront des statuettes de saints, place Saint-Sulpice à Paris.
Son influence sur les acteurs du contrôle littéraire au Québec, notamment par le biais de Romans à lire et romans à proscrire et de la Revue des lectures est significative.
Avec l'arrivée du Front populaire au pouvoir et l'apparition des premiers congés payés, il lutte contre la « nudité » sur les plages, obligeant des communes à construire des cabines de bain..
L’abbé Louis Bethléem meurt en à 71 ans, à Perros-Guirec, juste au début de l'Occupation. Sous la plume d'Émile Pouresy, le mensuel de la Ligue pour le relèvement de la moralité publique lui consacre alors un hommage vibrant.
Postérité Sa pensée et son prosélytisme ont inspiré le décret-loi du (Code de la famille qui donne aux associations, notamment les ligues de moralité, le droit d'ester en justice) et la Commission de surveillance et de contrôle des publications destinées à l'enfance et à l'adolescence créée par la loi du 16 juillet 1949..
Écrits
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie . .
Liens externes
Articles connexes abbé René Bethléem abbé Jules-Auguste Lemire Censure en France
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