Le british shorthair est une race de chat originaire de Grande-Bretagne, descendant des chats de ferme britanniques qui aidaient les agriculteurs à se débarrasser de nuisibles. Ces chats sont ensuite appelés british shorthair (de l'anglais « britannique à poils courts ») pour les différencier des chats étrangers, et pour qualifier leur poil court. Originellement apprécié pour ses qualités de chasseur, le british finit peu à peu dans les foyers puis atteint une forte popularité à l'échelle mondiale, vers la fin du . Cette race a souffert des deux guerres mondiales, qui ont failli la faire disparaître, mais elle a été maintenue grâce à des croisements avec d'autres chats, notamment des persans, et fait aujourd'hui partie des races les plus appréciées.
De taille moyenne à grande, il est caractérisé par ses formes arrondies et ses grands yeux. Bien que le bleu soit le pelage le plus représentatif du british, une large palette de couleurs est autorisée en exposition. Ce chat d'intérieur est réputé pour son tempérament calme et son air pataud dû à ses formes dodues. Il est souvent décrit comme affectueux et douillet, facile à dresser.
Historique
Origines L'ancêtre du british shorthair aurait été apporté en Grande-Bretagne dans l'Antiquité par les romains, qui eux-mêmes l’aurait trouvé en Égypte, pour chasser les rongeurs car ce chat particulièrement résistant pouvait survivre à des voyages en mer... Il s'est d'ailleurs adapté à la rudesse du climat britannique à l'aide de sa fourrure courte mais dense et presque imperméable.. D'abord appréciés pour leurs prouesses dans le domaine de la chasse, très utilisés dans la dératisation (ils sont même mentionnés dans des textes juridique du ), ils prennent petit à petit leur place dans les domiciles britanniques et deviennent très recherchés pour leur caractère paisible et tendre...
L'élevage sélectif des meilleurs exemples du type a commencé au , principalement avec le développement de la variété inhabituelle bleue appelée « British Blue » . C'est en 1870 que ces chats sont reconnus comme une race. Certaines sources attribuent directement à Harrison Weir le concept initial de standardisation des british. En , des éleveurs anglais, tels que H. Weir, sélectionnent les plus beaux chats de gouttière pour la première exposition féline qui a lieu au Crystal Palace de Londres. C'est une chatte british shorthair bleu tabby qui remporte cette toute première exposition féline.
Lors de l'arrivée des persans en Angleterre, ces nouveaux venus plus « exotiques » eurent rapidement un grand succès et parvinrent à dépasser le british shorthair en popularité, au grand dam de nombreux éleveurs, comme Weir d'ailleurs, sa déception face à cet « abandon du shorthair britannique »..vignette|Illustration du Crystal Palace, bâtiment où s'est déroulée la première exposition féline.Le british shorthair est l'homologue de l'européen de l'Europe continentale et de l' des États-Unis. Il est vraisemblable que dès le début des années 1900, les british shorthair soient importés vers les États-Unis, bien qu'ils soient enregistrés sous le nom « » jusque dans les années 1950.
La Première Guerre mondiale porte un coup important à l'élevage de british shorthair, qui se trouve presque éteint. Afin de pouvoir relancer la race, des croisements avec des chats sans pedigree sont pratiqués, ayant pour conséquence la perte du physique typique à la race. Pour leur redonner leur rondeur perdue, le persan est utilisé. La GCCF refuse alors d'enregistrer ces chats issus de croisement au titre de british shorthair et il faut attendre trois générations avant que les descendants puissent être à nouveau enregistrés.gauche|vignette|Xénophon, célèbre british shorthair d'expositions.Après la Seconde Guerre mondiale, le même scénario se reproduit. En plus des chats de gouttière, il est vraisemblable que des croisements avec des bleus russes, des burmeses et des chartreux aient eu lieu.. Les conséquences sont les mêmes qu'après la Première Guerre mondiale et il faut à nouveau faire appel aux persans. Le gène du poil long est ainsi introduit dans la race. Les chatons nés avec le poil mi-long dans les portées de sont longtemps délaissés mais en France, en , la variété est reconnue sous le nom de ..
Les premiers british shorthair (qui étaient bleu-gris pour la plupart) avaient une forte ressemblance avec les chartreux, ce qui entraîna des croisements entre ces deux races, à tel point que la FIFé décida de ne reconnaître qu'une seule race. Mais, en , la FIFé sépara à nouveau les deux races avec l'interdiction de les croiser..
La race est reconnue officiellement par la FIFé dès en Europe. Aux États-Unis, où il a été croisé avec des , le est reconnu par la CFA en et par la TICA en .. En France, le LOOF l'homologue en ..
Popularité vignette|Photo de Coby, un british shorthair célèbre sur les réseaux sociaux.
Le british est l'une des races de chat les plus célèbres. Il s'agit de l'une des plus grandes sections de race des expositions félines du GCCF. Au Royaume-Uni, son pays d'origine, c'est la race la plus populaire.. C'est d'ailleurs une race très reconnue mondialement : ce chat apparaît souvent dans le top 10 lors des sondages... Il a également un grand succès sur les réseaux sociaux. Le british se situe dans les dix premières races du LOOF. et, depuis 2002, c'est la race avec le plus de pedigrees enregistrés auprès du GCCF..
Au Canada, le British shorthair est la race de chat la plus populaire entre 2016 et 2019, selon l'AFC.
Standards Les différents standards des associations félines sont globalement très proches pour décrire le « british shorthair idéal », bien que l'échelle des points varie selon les fédérations, certaines préférant privilégier la couleur de la robe à la forme du visage. +Répartition des points dans différentes fédérations félinesFédérationsTêteCouleur des yeuxCorpsRobeCouleurAspect généralACF30dix points inclus dans « Couleur »2010355ACFA25dix points inclus dans « Tête »35102010AFC30dix points inclus dans « Tête »30102010CFA25cinq points inclus dans « Tête »352020FIFé30102015205GCCF2010352015LOOF35cinq points inclus dans « Tête »3525dix points inclus dans « Robe »5TICA356 points inclus dans « Tête »3530six points inclus dans « Robe »WCF30102025105
Corps vignette|Le british est un chat robuste aux pieds ronds.|alt= Le british shorthair est un chat tout en rondeur, robuste et puissant. À première vue, il devrait paraître légèrement arrondi et bien équilibré. Le british est l'une des races les plus larges et présente un dimorphisme sexuel assez marqué : les mâles ont tendance à être plus volumineux.
Il a un corps musclé au format semi-cobby. Ses hanches et ses épaules et sa poitrine sont larges., le rendant relativement imposant. Le manque de tonicité musculaire ou une ossature trop fine sont considérés comme des défauts. Les pattes, de longueur assez courte voire moyenne, présentent également une musculature et une ossature puissantes. Au bout, les pieds sont ronds et fermes. La queue est épaisse à la base et garde plus ou moins la même épaisseur sur toute sa longueur. Le bout est arrondi. et la longueur de la queue doit égaler les deux tiers du corps.. L'encolure est trapue et courte, pouvant donner l'impression qu'elle est inexistante..
Tête gauche|vignette|Le british shorthair a une tête ainsi que des yeux ronds.|alt= Sa tête est large et ronde ; ses contours sont arrondis et ses joues sont pleines. et potelées. Le museau est ferme et plein. Le menton, fort, ferme et profond., s'aligne avec le bout du nez. Les moustaches sont proéminantes. Le british shorthair ne doit toutefois pas avoir une apparence trop proche du persan ou de l'exotic shorthair avec son nez incurvé car cela serait considéré comme un défaut éliminatoire en exposition. Les yeux sont bien ouverts, larges., grands et ronds. Ils sont éloignés l'un de l'autre (ce qui donne l'impression que le nez est encore plus large) et leur couleur doit être assortie à la robe du chat. Les yeux aux couleurs brillantes et intenses seront favorisés. Les oreilles, de taille moyenne à petite, sont bien écartées, larges à la base, et se finissent en arrondi. Comme les yeux, elles sont placées bien espacées sur la tête. Le standard de race demande un nez court, large et droit. De profil, un front arrondi doit conduire à un nez court et droit avec une cassure de nez ni trop prononcée ni trop peu profonde. Les narines doivent toutefois être bien ouvertes car, comme pour un nez trop long, des narines pincées entraînerait des pénalités en exposition.
Robe et fourrure vignette|Peinture représentant des british.|alt=Peinture représentant un british blanc et un bleu assis devant un mur et des fleurs. Les chats british shorthair ont un corps musclé avec une fourrure courte et denseavec un sous-poil épais facile à entretenir. Ils peuvent avoir le pelage de nombreux patrons différents avec une large gamme de couleurs telles que blanc, gris-bleu, noir, crème, argent, tabby ou encore écaille de tortue.. La texture de la fourrure doit être ferme, crissante et pelucheuse. Lorsque le chat tourne la tête, le poil se sépare au niveau de l'encolure. Chez les sujets bleus, lilas et crème, des variations dans la texture du poil sont admises et, chez tous les sujets, sont acceptés les changements de densité saisonniers. Un poil trop long ou couché sur le corps serait une pénalité ainsi que le manque de sous-poil et de densité.
Toutes les robes et toutes les couleurs sont reconnues mais les éleveurs ont tendance à privilégier les couleurs unies, plus rares chez les chats de gouttière, qui leur permettent de se démarquer des chats sans pedigree et mettre en valeur leur élevage. Les taches blanches chez les chats dont la robe est autre que particolore entraîneraient l'élimination du chat lors d'une exposition ainsi que les marques fantômes chez les sujets de couleur unie.
Robes uniformes Les chats british uniformes, ou unicolores ont une robe de couleur unie. Les couleurs de robe sont le blanc, bleu, noir et roux, mais également crème, chocolat et lilas. Certaines couleurs plus rares comme cinnamon, caramel ou encore abricot sont acceptées par certaines associations. La couleur de la robe ne doit pas varier : par exemple, un chat blanc ne doit pas présenter de taches brunes.
L’introduction de Persan chez le british a favorisé l’émergence du bleu alors très populaire. Le bleu est la plus emblématique des robes de british (bien que de nombreuses autres couleurs soient acceptées pour cette race), parfois considéré comme une race à part entière, ce qui en fait la robe la plus chère et la plus demandée. À une époque, c'était la seule couleur reconnue aux États Unis. Le british bleu est le premier à avoir été produit en élevage. Il peut avoir un pelage de bleu clair à moyen, bien que la teinte plus claire soit favorisée. La couleur doit être très homogène : une teinte moyenne saine est plus acceptable qu'une teinte plus claire avec des imperfections ; la moindre tache blanche est disqualifiante en exposition. Les marques tabby ou blanches sont disqualifiantes. Ses yeux sont dorés, orange ou cuivre. Leur nez et les coussinets des pattes doivent être bleus..
Le british shorthair blanc doit être d'un blanc pur, sans pointe jaune. Les chatons peuvent néanmoins posséder de légères traces colorées sur la tête. Ses yeux sont bleu saphir profond, or ou cuivre. Les blancs aux yeux vairons doivent avoir un œil bleu saphir profond et un œil doré avec une profondeur de couleur égale. Le nez et les coussinets des pattes doivent être rose.. Le GCCF considère que le british blanc représente moins d'un demi pour cent du total des inscriptions de chatons. Les chats blancs sont plus fragiles et présentent de nombreux problèmes de santé, notamment la surdité (50 % en sont atteints).