Le chevalier René de Knyff, né le à Anvers (Belgique) et mort à Paris () le , est un pilote automobile franco-belge ayant acquis la nationalité française en 1914.
Biographie
Membre de la Famille de Knyff, fils de Léonce de Knyff (1813-1866) et Gabrielle van der Heyden (1842-1895). Dès le milieu des années 1880, il fut directeur de l'hebdomadaire La Revue des Sports durant plusieurs années. Il est alors membre de plusieurs cercles sportifs (d'escrime, de tir aux pigeons, et de yachting)"Le Cyclisme théorique et pratique", par L. Baudry de Saunier, éd. La Librairie Illustré, 1893, ..
Il participa à une vingtaine de courses de voitures entre 1896 et 1903, en remportant 5 (toujours sur Panhard & Levassor, où il occupait également un poste directionnel). Son jeune mécanicien embarqué habituellement se prénommait Aristide.
Il arrêta la compétition après l'édition 1903 de la Coupe Gordon Bennett, sa carrière sportive s'étant étalée sur près de sept ans.
En , il percuta violemment une vache lors de reconnaissances pour la Coupe Bennett, en compagnie du journaliste Charles Faroux de La Vie au grand airLa Vie au grand air, 26 mai 1905, .
D'un comportement sportif exemplaire, populaire, il était aisément reconnaissable par son épaisse barbe et sa casquette de capitaine (qu'il perdait régulièrement lors des départs), sachant aussi fréquemment apprécier champagne, cigares et vins de la vallée du Rhin.
Il devient, le , le premier président de la Commission Sportive de lAutomobile Club de France (il en sera nommé président d'Honneur le ), notamment chargé de l'organisation de la Coupe Gordon Bennett à Clermont-Ferrand en 1905, avant de devenir Président de la Commission Sportive Internationale (CSI) de sa création le à 1946 (connue sous le nom de Fédération Internationale du Sport Automobile ou FISA à partir de ). De sa création en 1913 à 1926, il préside également aux destinées de l'Union Motocycliste de France (la future Fédération française de motocyclisme en 1946), permettant notamment la création du Grand Prix de l'UMF pour cyclecars.
Il était également éleveur de chevaux dans l'île de Migneaux.
En 1921, à 56 ans, il épousa l'Autrichienne Dora Schmidt (1886-1983). Ils n'ont pas de descendance.
Il donne son nom à une avenue d'Hyères.
Distinctions
Palmarès 1898: Paris-Bordeaux (Critérium des Entraîneurs), sur Panhard 6 hp ( au classement général en à la moyenne de et vainqueur des deux étapes Versailles-Tours, et Tours-Bordeaux) 1899: Rallye-Paper, sur Panhard 6 hp ()La Vie au grand air, janvier 1899, 1899: Brussel-Namur-Spa, sur Panhard 12 hp 1899: Spa-Bastogne-Spa, sur Panhard 12 hp 1899: Tour de France automobile, sur Panhard 16 hp (vainqueur de quatre étapes sur sept, en plus de ) 1899: voiture-guide de Constant Huret, lors de sa victoire au Bordeaux-Paris cycliste (le record du trajet pour le cycliste tient 32 ans) 1899: Rallye-Papiers (ou rallie-Papiers, ou rallye-paper), sur Panhard 12 hp (deuxième édition également en décembre entre Fontainebleau et Paris, route de Suresnes à Saint-Germain, toujours grâce à La Vie au grand air) 1900: Circuit du Sud-Ouest (Pau), sur Panhard 16 hp 1900: Nice-Marseille-Nice, sur Panhard 16 hp 1900: vainqueur de la catégorie "Voitures lourdes" (plus de ) lors de Paris-Toulouse-Paris en 1900, sur Panhard 16 hp ()
Autres podiums, et accessits de Paris-Marseille-Paris en 1896, sur Panhard & Levassor (avec M. Merkel) de Paris-Bordeaux en 1899, sur Panhard 16 hp de la Coupe automobile Gordon Bennett en 1903 sur Panhard (participation en 1900 et 1902) de Marseille-Nice en 1898, sur Panhard (vainqueur de l'étape Marseille-Hyères) de Paris-Berlin en 1901, sur Panhard de Marseille-Nice-La Turbie en 1897, sur Panhard de Paris-Amsterdam-Paris en 1898, sur Panhard
(nb: lors de Paris-Innsbruck en 1902, René de Knyff mène avec une confortable avance jusqu'à son abandon à quarante kilomètres à peine de l'arrivée. Il est à noter également un certain Gaétan de Knyff champion cycliste de la S.V. Métropolitaine en sur CryptoLa Revue des sports, ., vainqueur de Bruxelles-Namur-Spa en 1899 sur Panhard & Levassor et onzième de Paris-Bordeaux en 1899 sur Peugeot, qui abandonne par la suite lors du Paris-Berlin 1901 sur Panhard)
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Bibliographie et archives
Les fonds de René de Knyff (notamment photographiques) sont déposés au musée national de la voiture et du tourisme (Château de Compiègne).
Liens externes
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