Francis Hosier (1673-1727) est un officier de la Royal Navy britannique des . Lieutenant du vaisseau amiral de Rooke à la bataille de Barfleur en 1693. Il capture L'Heureux au large du cap Clear en 1710 et se distingue lors d'un combat contre les Espagnols au large de Carthagène des Indes en 1711. Il est cependant célèbre pour son rôle dans l'échec du blocus de Portobelo, échec dont les ordres reçus du gouvernement de Londres sont en grande partie responsables. Il décède lors de ce blocus, en compagnie de plusieurs milliers de marins.

Carrière thumb|left|200px|The Ranger's House, Greenwich par George Robertson, 1791. Construite vers 1700–1720 pour le capitaine Francis Hosier. National Maritime Museum, Londres (PT2659) Hosier est le fils d'un greffier de l'Échiquier (Clerk of the Cheque) et de Samuel Pepys qui vivait au pied de Crooms Hill, Greenwich. Un certain Francis Hosier était magasinier aux chantiers navals de Deptford en 1684, avec un salaire de , le salaire le plus élevé du chantier naval. Il passe dans la Navy avec le grade de lieutenant en 1692, date à laquelle il est affecté au , une frégate de 32 canons, récemment sortie des chantiers navals, après avoir été affecté dans ce département à bord de différents navires pendant quatre ans.

Le capitaine Francis Hosier n'est âgé que de 26 ans en 1699, lorsqu'il ordonne la construction du bâtiment aujourd'hui connu sous le nom de Ranger's House., il n'a alors commandé qu'un seul bâtiment en mer, le HMS Winchelsea. En 1710, il est nommé capitaine du HMS Salisbury et, au cours d'une croisière au large du cap Clear il capture un vaisseau français L'Heureux qui est renommé Salisbury's Prize et intégré sur les listes de la Navy.

À la fin de la guerre de Succession d'Espagne, il est suspendu car suspecté d'opinions jacobites jusqu'en 1717. En 1719, il est nommé commandant en second du et promu au rang de rear-admiral of the white squadron (contre-amiral de l'escadre blanche), puis à celui de vice-admiral of the blue (vice-amiral de l'escadre bleue), mais la flotte reçoit l'ordre de se démanteler avant de prendre la mer. En 1720, il est à nouveau nommé capitaine en second du Dorsetshire avec le rang honoraire de rear-admiral of the blue squadron John Campbell, Naval history of Great Britain : including the history and lives of the British Admirals, vol. 4, Londres, 1818, , .

Blocus de Portobelo

En , Hosier est envoyé commander une escadre dans les Indes occidentales afin d'éviter au royaume d'Espagne d'expédier ses trésors en métropole. Le vicomte Townshend, Secrétaire d’État, consulte l'ancien corsaire Woodes Rogers, qui était présent à Londres à l'époque, quant aux routes que les Espagnols emprunteraient et aux moyens matériels qu'ils mettraient en œuvre. Grâce à son expérience, Rogers connaît alors probablement mieux que quiconque en Angleterre les tactiques utilisées par les Espagnols pour passer inaperçus. Ce dernier rédige un rapport, daté du , en compagnie du capitaine Jonathan DennissProbablement le même capitaine Denniss qui, en 1718, conduisit une expédition à La Havane, et dont le compte rendu figure dans les archives britanniques sous la référence PRO CO 137,13 ; Denniss était également associé à Leonard Cocke, un employé de la South Sea Co. à Santiago de Cuba (PRO SP36/25) afin de préparer Hosier à sa mission Rogers, Woodes & Percy G. Adams, A cruising voyage round the world, Dover Publications, p. xxxviii, 1970, . Dans un premier temps, le est un succès ; cependant, conformément aux ordres du gouvernement de Londres qui lui interdisaient de capturer la ville, ce qu'il aurait pu aisément faire avec ses vingt bâtiments armés en guerre, il est contraint de croiser au large d'une côte infestée de moustiques. La fièvre jaune fait rapidement son apparition au sein des équipages et Hosier lui-même en mourra (certains chroniqueurs de l'époque parleront de son « cœur brisé »), alors qu'il est à bord du au large de Veracruz Robert Beatson, A Political Index to the Histories of Great Britain & Ireland, or a Complete register of the Hereditary Honours, Public Offices, and Persons in Office, from the Earliest Periods to the Present Time. vol II, Londres 1806. L'épidémie décime l'escadre britannique et entre et britanniques en mourront. Dans les années 1730, la politique d’apaisement, menée par Walpole, sera rendue responsable de ce désastre et la responsabilité personnelle d'Hosier sera écartée. L'épisode est décrit de la façon suivante dans les Percy's Reliques de 1765.

À sa mort, Hosier est remplacé par deux amiraux, qui mourront chacun à leur tour de maladies tropicales. La dépouille d'Hosier est temporairement placée dans le ballast de son vaisseau amiral, le Breda, où il restera jusqu'à son retour en Angleterre, à la fin de l'année, à bord du snow le Happy Return, sous le commandement du commandant Henry Fowkes , The Royal Navy, Chatham Publishing, vol. 3, 1997, , , . Son corps avait probablement été embaumé auparavant. Il est inhumé dans le caveau familial, en grande pompe, à St Nicholas, Deptford le .

En 1739, douze ans après la mort d'Hosier, au début de la guerre de l'oreille de Jenkins, l'amiral Vernon accomplit ce qui avait été interdit à Hosier et capture Portobelo avec seulement six bâtiments.

Admiral Hosier's Ghost (« Le fantôme de l'amiral Hosier ») thumb|300px|Édition du poème de Richard Glover Admiral Hosier's Ghost, écrit en 1740. Édition colorée par C. Mosley (juillet 1740). . National Maritime Museum, Greenwich (PW 3959) Le succès de l'amiral Vernon inspire le poète Richard Glover en 1740 dans l'écriture de sa ballade intitulée Admiral Hosier's Ghost, qui était chantée sur l'air de Come and Listen to my Ditty. Ce poème fait l'apologie de l'échec d'Hosier et le blanchit de tout manque d'initiative, rejetant la responsabilité sur les ordres de l'Amirauté à « ne pas combattre », ordres qui furent obéis « contre le chaud emportement de son cœur », ayant été « envoyé dans ce climat mauvais à languir ». Dans le poème, les fantômes d'Hosier et de ses apparaissent des flots peu de temps après la victoire de Vernon et Hosier le charge de « laisser les torts d'Hosier l'emporter » en rappelant l'affaire oubliée dans les milieux de l'opposition en Angleterre. C'est alors seulement que les fantômes trouveront leur repos. Ce poème est donc une attaque sur l'engagement de demi-teinte de Walpole pendant la guerreLa ballade est composée de 11 vers :

As near Porto-Bello lying On the gently swelling flood, At midnight with streamers flying Our triumphant navy rode; There while Vernon sate all-glorious From the Spaniards' late defeat; And his crews, with shouts victorious, Drank success to England's fleet.

Mariage et descendance Francis Hosier épouse Diana Pritchard à St Bride's, Fleet Street, le . En 1743, un certain William Hosier effectue une donation de aux South Sea annuities de la Deptford St Nicholas Charity School créée en 1723, pour éduquer quatre enfants. Il est probable que ce William Hosier soit un descendant de Francis Hosier, mais il n'en existe aucune preuve formelle'Deptford, St Nicholas', The Environs of London : volume 4 : Counties of Herts, Essex & Kent (1796), . La Hosier Street, une rue de St. Paul Deptford, Greenwich, disparue lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale aurait été nommée en l'honneur de ce William Hosier.

Notes

Références

Sources et bibliographie

John Knox Laughton, « Hosier, Francis » Dictionary of National Biography, vol.27

Liens externes

Admiral Hosier's Ghost (R Glover)

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