Australopithecus prometheus est une espèce fossile d'Australopithèques, qui aurait vécu en Afrique australe au Pliocène, d'environ d'années (Ma). Le taxon est promu par le paléoanthropologue sud-africain Ronald J. Clarke depuis la découverte du spécimen fossile quasi complet Little Foot à Sterkfontein en 1997. D'autres chercheurs y voient un possible synonyme d'Australopithecus africanus.
Historique L'espèce Australopithecus prometheus a été décrite en 1948 par Raymond Dart sur la base du spécimen fossile MLD 1, un fragment de calotte crânienne (occipito-pariétal) découvert à Makapansgat, en Afrique du Sud Raymond Dart (1948), « The Makapansgat proto-human Australopithecus prometheus », American Journal of Physical Anthropology, vol.6, p.259-283. Le taxon a longtemps été considéré comme un synonyme dAustralopithecus africanus.
Ronald J. Clarke, découvreur du spécimen fossile surnommé Little Foot à Sterkfontein (grotte Silberberg) en 1997, a proposé en 2019 de revitaliser le taxon en lui attribuant ce nouveau fossile et quelques autres.
Little Foot a été daté en 2015 de par datation aluminium-béryllium (datation par un isotope cosmogénique).
Parmi les fossiles du membre 4 de Sterkfontein, daté en 2022 d'environ par la même équipe et la même méthode que Little Foot en 2015, certains ont été inclus par Clarke dans l'hypodigme de l'espèce.
Description Le débat consiste à savoir si A. prometheus présente des autapomorphies significatives qui le distingueraient dAustralopithecus africanus, au-delà de la variabilité intraspécifique.
Selon Clarke, le crâne d'''A. prometheus présente : une face plus large et plus plate (moins prognathe), une région zygomatique plus étalée latéralement, une voute crânienne plus basse et plus allongée, un occipital fortement incliné vers l’arrière, une insertion des muscles nucaux plus marquée.
À l’inverse, A. africanus (par exemple StS 5 « Mrs. Ples ») aurait une face plus prognathe et une morphologie globale plus gracile.
La mandibule et la denture dA. prometheus montrent plusieurs différences : des molaires à l'émail plus épais, avec une organisation des cuspides différente, une mandibule plus robuste, avec un corps mandibulaire haut et épais, une arcade dentaire plus en U, moins parabolique.A. africanus montrerait quant à lui une denture plus gracile et une mandibule plus légère.
À partir de Little Foot (StW 573), Clarke met en avant : des membres inférieurs relativement longs, des bras plus courts que chez A. africanus, une bipédie plus efficace, avec un col fémoral long et une hanche adaptée à une locomotion terrestre fréquente, tout en conservant des capacités arboricoles encore importantes.
Clarke interprète A. africanus comme plus gracile et plus arboricole, tandis que A. prometheus serait plus grand, plus robuste et plus terrestre.
Liste des fossiles attribués à l'espèce Selon Ronald Clarke, l'espèce A. prometheus'' comprend notamment les fossiles suivants : MLD 1, 2,8 Ma, Makapansgat StS 71, 3,45 Ma, Sterkfontein StW 252, 3,45 Ma, Sterkfontein StW 505, 3,45 Ma, Sterkfontein StW 573 (Little Foot), 3,67 Ma, Sterkfontein
Références
Bibliographie
Voir aussi
Articles connexes Australopithèque Australopithecus africanus
Liens externes
prometheus Catégorie:Espèce d'hominidés fossile (nom scientifique) Catégorie:Hominidé du Pliocène Catégorie:Taxon fossile décrit en 1948