L’Hérésie d'Horus est un événement historique fictionnel présent dans l'univers de fiction du jeu de figurines fantastiques , développé par la société Games Workshop.
Absent lors de la sortie de la première édition du jeu (1987), cet événement est décrit en 1990 dans un supplément de la première édition du jeu, écrit par et Fiche du livre Realms of Chaos : the Lost and the Damned sur legrog.org (consulté le )., où est racontée l'histoire des Space Marines. Par la suite, il devient l'élément fondateur de cet univers de fiction tel qu'il est actuellement décrit.
Dans cet univers, l’Hérésie d'Horus se déroule dans un temps éloigné, au cours du ap. J.-C., soit dix mille ans avant la période où le jeu se déroule habituellement (au ). Elle met en scène la trahison du chef de file de l'humanité (appelé l'Empereur de l'Humanité) par son plus fidèle lieutenant, son fils le Primarque Horus. Cette « hérésie » engendrera une vaste guerre fratricide à l'échelle de la galaxie, ce qui aboutira à façonner l'humanité en deux grands camps antagonistes : les adeptes de l'Empereur de l'Humanité et ceux vénérant les dieux du Chaos (les ennemis de l'humanité dans cet univers).
Cette histoire de space fantasy, qui s'inspire de l’épisode biblique de la trahison de Satan envers Dieu, est aussi teintée de références à l’œuvre de l'écrivain Michael Moorcock de par ses grandes oppositions entre ordre et chaos, et non entre bien et mal.
Cet événement a notamment fait l'objet d'une très longue série de livres (), traitant en détail chacun des aspects du conflit (voir la section Bibliographie).
Contexte fictionnel L'Imperium est fondé au par l'Empereur de l'Humanité, un être aux caractéristiques quasi divines qui règne sur Terra (l'alter ego fictif de la Terre dans l'univers de ), afin de réunifier la race humaine en une seule force et sous une seule autorité, la sienne. En effet à cette époque, l'humanité est dispersée dans toute la galaxie depuis le et beaucoup des mondes sur lesquels elle est implantée ont perdu tout contact avec les autres. L’Empereur initie alors la « Grande Croisade », une campagne militaire à l'échelle de la galaxie afin de la reconquérir.
Dans ce but, il crée vingt généraux (ses fils), qu'il nomme les Primarques, et leur confie à chacun une légion de guerriers surhumains, les Space Marines (aussi appelés les Astartes ou Adeptus Astartes), des hommes conçus à partir du patrimoine génétique de leurs Primarques respectifs (les Primarques étant eux-mêmes issus des gènes de l'Empereur). Ainsi, l'Empereur, les Primarques et les légions Astartes forment une hiérarchie de surhommes génétiquement modifiés qui disposent de capacités hors du commun par rapport au reste de l'humanité.
La Grande Croisade mène alors l'humanité à la conquête de la galaxie dans le but de la protéger des créatures extraterrestres qui évoluent au sein de cet univers hostile. En effet, l'humanité n'est pas la seule à vouloir coloniser l'univers pour le faire sien, et de nombreuses autres espèces lui disputent cette domination, certaines régnant déjà sur de vastes empires bien avant que l'humanité ne puisse s'aventurer hors de Terra.
Au cours de la Grande Croisade, la plupart de ces races étrangères sont exterminées, à l'exception de certaines d'entre elles qui survivent jusqu'au . On peut citer notamment les Eldars ou les Orks, ces derniers devenant de plus en plus nombreux et puissants de siècle en siècle. Mais une autre puissance, beaucoup plus hostile, menace l'expansion humaine.
Il existe en effet une dimension parallèle nommée le « Warp ». Cet univers étrange, où les lois classiques de la physique n'ont pas cours, est utilisé par les navigateurs de la flotte de l'Imperium pour parcourir en quelques jours plusieurs centaines d'années-lumière. C'est au sein de cette dimension que réside le véritable ennemi de l'humanité : les puissances du Chaos. Ceux-ci sont l'incarnation des émotions les plus viles répandues au sein des espèces conscientes (comme la colère, la haine, la cupidité, la luxure, la traîtrise, etc). Ces émotions « primales » alimentent alors le Warp, créant ainsi des entités surnaturelles conscientes, reflets des pires émotions mortelles, que l'on appelle les Seigneurs du Chaos, ou les Puissances de la Ruine. Jadis, l'une de ces puissances, Slaanesh, réduisit à néant l'Empire des Eldars quand ceux-ci devinrent hédonistes, mais c'est vers l'humanité en pleine expansion que le regard du Chaos se tourne désormais.
Lorsque l'Empereur de l'humanité créé les Primarques, les puissances du Chaos parviennent à s'infiltrer au cœur même du laboratoire sur Terra ou les fœtus des Primarques grandissent dans leurs cuves de croissance. Les forces du Chaos parviennent à faire « arracher » ces cuves par le Warp et les dispersent aux quatre coins de l'univers. Il s'agit d'un des événements les plus mystérieux et les plus secrets de l'Imperium, au sujet duquel bien des hypothèses et des spéculations circulent. Toujours est-il que la Grande Croisade débute alors même que les Primarques sont perdus sur des mondes lointains et qu'aucun des Astartes conçus à partir des gènes des Primarques n'a son seigneur respectif pour diriger sa légion.
Cependant, les Primarques sont progressivement retrouvés les uns après les autres, au fur et à mesure que la Grande Croisade prend de l'ampleur. Chacun d'eux découvre alors sa véritable nature au contact de l'Empereur. Au sein des mondes sur lesquels ils ont échoué, les Primarques sont pratiquement tous devenus des chefs incontestés , parfois révérés avec une crainte quasi religieuse par les autochtones, en partie à cause de leurs capacités surhumaines, gage incontestable de leur héritage impérial.
Une fois redécouverts par l'Empereur, les Primarques réalisent quelle est leur véritable destinée et prennent alors la tête de leurs légions Astartes respectives. Ils participent ensuite à la Grande Croisade et sont à l'origine de faits d'armes glorieux, offrant des victoires inestimables à l'Imperium.
C'est à cette époque que débute l'événement intitulé l'Hérésie d'Horus, dix ans après que le dernier Primarque (Alpharius) eut été découvert par son frère Horus.
Intrigue Horus est le tout premier Primarque retrouvé par l'Empereur de l'Humanité. C'est son fils préféré et aussi le plus doué d'entre eux.
Lorsque l'Empereur décide de retourner sur Terra afin de consolider le pouvoir politique de l'Imperium et pour, enfermé dans son palais, se lancer dans des recherches mystérieusesL'Empereur mène des expériences au sujet de la Toile Eldar, un moyen de transport dans le Warp plus sûr que le mode habituel., il confie la direction de la fin de la Grande Croisade à Horus en le nommant « Maître de Guerre ». Ce titre confère à Horus une autorité égale à celle de l'Empereur sur l'ensemble des forces armées de l'Imperium, mais également sur toutes les ressources logistiques, les capacités industrielles et l'Administration de l'Imperium, qui soutiennent et accompagnent la Grande Croisade.
C'est à ce moment que les dieux du Chaos ourdissent un plan machiavélique afin de corrompre les enfants de l'Empereur, ainsi que l'Imperium dans son ensemble, en profitant d'une situation tendue au sein de l'empire. Horus est en effet critiqué de toutes parts : par ses frères Primarques, jaloux de l'honneur qui lui a été conféré, et par une administration impériale, l'Adeptus Terra toute puissante et jalouse de ses prérogatives. Par ailleurs, les recherches secrètes menées par l’Empereur (qu'il ne dévoile à personne) accroissent la tension entre certains Primarques qui se méfiaient déjà de l'Empereur ou de leurs frères. Le Maître de Guerre se sent abandonné par son père, livré à lui-même à la tête du destin de l'humanité alors que la fin de la Grande Croisade piétine.
En outre, de plus en plus de voix s'élèvent contre la Grande Croisade, aussi bien au sein de l'Impérium qu'au sein des mondes ralliés lors de la Grande Croisade. En effet, ceux-ci ont de plus en plus de mal à accepter l'Imperium comme une force libératrice et le voient de plus en plus comme un régime d'occupation. Même au sein des Astartes, certains s'interrogent sur leur avenir, une fois la Grande Croisade achevée : que vont donc devenir les plus puissants guerriers jamais créés par l'homme dans une galaxie bientôt pacifiée ? Bien évidemment, l'humanité aura toujours besoin de soldats pour maintenir l'ordre en son sein, mais aura-elle encore l'utilité de guerriers aux capacités surhumaines, maintenant que les pires espèces extra-terrestres sont en voie d'extermination ?
De fait, de nombreux Astartes acceptent mal la possibilité d'être un jour mis à la retraite, alors que c'est par leur sang versé que fut bâti l'Imperium. Ils commencent alors à comploter en secret contre lui. Des loges guerrières secrètes commencent à s'établir au sein des légions Astartes, réunissant les Space Marines les plus ambitieux, ou les plus rétifs vis-à-vis de la discipline impériale. Beaucoup commencent à considérer qu'ils sont « au-dessus » de l'humanité et non à son service, et que c'est à elle de se mettre à genoux devant eux et non l'inverse. Pendant cette période, le Primarque Lorgar des Word Bearers, un fervent religieux, est désavoué publiquement par l'Empereur alors qu'il voulait le diviniser. Lorgar prête alors serment aux dieux du Chaos, qu'il considère désormais comme les vrais dieux.
C'est dans ce contexte de plus en plus périlleux qu'est initiée l'hérésie qui ébranlera à jamais l'humanité. Sur la lune de la planète Davin, les partisans du Chaos tendent un piège à Horus et le blessent avec une épée volée sur une planète Xéno (extraterrestre) par le chapelain Erebus de la légion des Word Bearers. Cette arme, probablement modifiée par les puissances du Warp, est celle appelée la « Tueuse de Primarques » ou « l’Anathème ». Sous l'impulsion d'Erebus, le Maître de Guerre est soigné au sein de la Loge du Serpent, une organisation secrète chaotique. Erebus emmène alors Horus dans le temps, via le Warp, et lui fait entrevoir un passé et un avenir qu'il ne peut supporterHorus entrevoit la vision d'un avenir où l'Empereur est vénéré comme un dieu, et où lui et tous les autres Primarques sont oubliés. Comme l'un des objectifs de l'Empereur de l'humanité était d'abolir la religion (en raison de tous les conflits qu'elle provoque), Horus y voit une trahison (ironiquement, ce sont les actions d'Horus à la suite de cette vision qui amèneront cet avenir).. Malgré les avertissements transmis à travers le Warp par son frère Magnus le Rouge, Horus finit par succomber aux arguments du Chaos et se rallier à sa bannière.
Petit à petit, les forces du Chaos influencent sournoisement une partie sans cesse croissante de l'Imperium, pervertissant ses troupes ainsi que ses alliés, tel l'Adeptus Mechanicus de Mars dont la moitié de l'effectif est en fin de compte corrompue. Pourtant, parmi la masse des pervertis, nombreux sont ceux à n'avoir pas conscience d'être influencé par le Chaos, et beaucoup pensent que leurs intentions sont louables.
Le tournant des évènements a lieu sur le système planétaire d'Istvaan. Un jour, le commandeur de la planète (corrompu par le Chaos) déclare soudainement l'indépendance de son système. Informé, l'Empereur décide d'envoyer là-bas Horus afin de « pacifier » la région. C'est pour le coup une situation quasi unique : quatre légions Space Marines (une force énorme) sont envoyées vers dans le seul but de s'occuper du problème. Il s'agit des Son of Horus, des World Eaters, des Emperor's Children et de la Death Guard.