vignette|Reconstitution de Corinthe.Corinthe (en grec ancien ) est une ancienne cité-État (polis) située sur l'isthme de Corinthe, l'étroite bande de terre reliant la péninsule du Péloponnèse au reste de la Grèce continentale, à mi-chemin entre Athènes et Sparte. La ville moderne de Corinthe se trouve à environ cinq kilomètres au nord-est des ruines antiques. Depuis 1896, des fouilles archéologiques systématiques menées par l'école américaine d'études classiques à Athènes ont mis au jour des pans entiers de l'ancienne cité, et des fouilles plus récentes, entreprises par le ministère grec de la Culture, ont mis en lumière de nouvelles découvertes archéologiques d'une importance fondamentale dans la compréhension du monde de la Grèce antique.

Corinthe est l'une des rares grandes cités grecques de l'Antiquité à n'avoir jamais développé de politique impérialiste.. Elle cherche surtout à s'enrichir par le commerce et défend sa liberté face aux intentions hégémoniques des autres cités grecques, puis contre les velléités macédoniennes, achéennes et enfin romaines. Après sa destruction par la République romaine en 146 avant notre ère, la cité ressuscite sous l'Empire romain et prospère grâce à la colonisation et à la Pax Romana avant d'être à nouveau éclipsée à la fin de l'Antiquité tardive. La Corinthe antique était une des villes les plus grandes et les plus importantes de la Grèce, avec une population de vers 400 av. J.-C. Lors de sa refondation en 44 av. J.-C., les Romains construisent une nouvelle ville sur l'ancienne et en font la capitale de la province d'Achaïe dans les décennies suivantes.

Histoire

Préhistoire et mythes fondateurs La céramique néolithique suggère que le site de Corinthe est occupé dès 6500 av. J.-C. au plus tard, et de manière continue depuis l'âge du bronze ancien., époque à laquelle, selon certaines hypothèses, elle prospère en tant que centre d'échanges et de commerce.. Cependant, on observe une forte diminution du nombre de vestiges céramiques durant la phase helladique ancienne. Il semble donc que la région a été très faiblement peuplée lors de la période précédant immédiatement celle de la civilisation mycénienne bien qu'elle ait probablement accueilli une ville-palais à l'image de Mycènes, Tirynthe ou Pylos. Alors que le nombre de poteries est négligeable sur le site de Corinthe, on en retrouve sur la côte, près de Léchaion, ce qui témoigne de la persistance des échanges commerciaux à travers le golfe de Corinthe ; le site de Corinthe lui-même est massivement réinvesti vers 900 , année autour de laquelle les Doriens s'y seraient installés..

Selon le mythe corinthien tel que rapporté par Pausanias, la ville est fondée par Corinthe (héros éponyme), un descendant du dieu Zeus, tandis que d'autres mythes attribuent la fondation de la cité à la déesse Éphyra, fille du titan Océan, d'où son nom primitif (Éphyra). Selon le mythe, Sisyphe serait le fondateur de la lignée des premiers rois de Corinthe.. C'est également dans cette ville que Jason, meneur des Argonautes, a abandonné Médée. Le Catalogue des vaisseaux de l'Iliade mentionne les Corinthiens parmi les participants à la guerre de Troie sous la conduite d'Agamemnon.

Dans un autre mythe rapporté par Pausanias, Briarée, l'un des Hécatonchires, était l'arbitre d'un litige opposant Poséidon, dieu de la mer, à Hélios, dieu du soleil. Son verdict est que l'isthme de Corinthe, proche de la mer, appartiendrait à Poséidon, tandis que l'acropole (Acrocorinthe), au plus près du ciel, reviendrait à Hélios.

Un énième mythe transmis par Pausanias explique que Sisyphe rapporta au dieu Asopos que Zeus avait enlevé sa fille Égine. En compensation, le dieu-fleuve fit surgir l'eau qui alimente la fontaine Pirène entre les murs de l'acropole. Le cheval ailé Pégase s'y posa et but à la source où il finit par être capturé et apprivoisé par le héros corinthien Bellérophon.

L'Époque archaïque

vignette|Têtes de chevaux. Assiette corinthienne à figures noires, 600-575 av. J.-C. Au cours du , Corinthe comme un grand nombre de cités grecques est touchée par une certaine renaissance et un essor démographique. Si l’organisation urbaine semble encore assez peu structurée, sans grand bâtiment public, l’étude de la nécropole indique une réorganisation sociale où les tombes ne sont plus réservées à l’aristocratie.. La renaissance du touche aussi les sanctuaires religieux avec l’édification des premiers grands temples comme celui d’Héraion de Perachora à proximité de Corinthe. et l’art avec l’apparition de la céramique orientalisante de Corinthe et le Protocorinthien vers 720.. Le Protocorinthien évolue vers le Corinthien aux motifs exotiques vers 625..

Sur le plan économique, Corinthe étend ses échanges, initialement limité autour du golfe de Corinthe, vers la Thessalie, l’Épire et l’Illyrie dans le but sans doute d’obtenir des métaux., en particulier le bronze que la cité commence à travailler vers 750..

Corinthe sous les Bacchiades Les Bacchiades (du grec ancien: Βακχιάδαι Bakkhiadai) sont un clan dorique très soudé pratiquant l'endogamie.. Ils deviennent le groupe dirigeant à l'époque archaïque de Corinthe aux avant notre ère, une période d'expansion pour la cité de Corinthe. Le nom de la dynastie provient du roi de Corinthe Bacchis, possiblement le premier roi de cette dynastie.. La fortune à l'origine de leur pouvoir pourrait provenir des taxes qu'ils pratiquaient sur les marchands qui traversaient la Méditerranéenne via l'isthme de Corinthe.. Le clan se réserve la royauté et les fonctions politiques de Prytane et militaire de Polémarque.. La politique des Bacchiades permet le développement des échanges commerciaux. Ils font construire un port sur le golfe Saronique et un autre sur le golfe de Corinthe et créent des comptoirs. En 748, le dernier roi bacchiade, Télestès, est assassiné..

Cependant, les Bacchiades, conservent des magistratures importantes comme la fonction de prytane. Et de 747 à 650, Corinthe devient un état unifié. Un grand nombre de bâtiments et de monuments sont construits à cette époque. En 733 av. J.-C., Corinthe établit des colonies à Corcyre, à Potidée et à Syracuse. Cette dernière a pour fondateur, peut-être mythologique, Archias de Corinthe. En 730 av. J.-C., Corinthe est devenue une ville grecque développée. Cependant, alors que Corinthe est impliquée dans les guerres avec Argos et Corcyre, le mécontentement de la population grandit à l’égard de ses dirigeants. La victoire de Corcyre sur Corinthe en 664 dégrade encore la situation. Vers le milieu ou la seconde moitié du (la datation traditionnelle de 658/7 est discutée), les Bacchiades sont définitivement expulsés par le polémarque Cypsélos, qui devient tyranW. Deonna, L'ex-voto de Cypsélos à Delphes : le symbolisme du palmier et des grenouilles (premier article) in Revue de l'histoire des religions, tome 139 , 195, en ligne. Une partie des Bacchiades s'installe alors à Tarquinia en Étrurie. Ils seraient selon une légende à l'origine de la dynastie des rois étrusques..

Corinthe à l'époque des tyrans vignette|Temple d'Apollon à Corinthe. L'augmentation de la richesse et le développement des relations commerciales perturbent les structures sociales des cités-États grecques qui ont alors tendance à renverser les dynasties des rois prêtres ; Corinthe, la plus riche des polis archaïques, ouvre la voie à ce changement.. Les tyrans prennent le pouvoir avec le soutien populaire. Tout en respectant les lois et coutumes existantes, les tyrans entretiennent, un culte de la personnalité qui se substitue au pouvoir d’origine divine des anciennes maisons royales.

Cypsélos, ou Kypsélos (grec : Κύψελος), devient donc le premier tyran de Corinthe au cours du De 658 à 628, Cypsélos, qui a éliminé l'aristocratie des Bacchiades du pouvoir, règne pendant trois décennies. Il fait construire des temples à Apollon et à Poséidon vers 650 Il augmente également le commerce avec les colonies en Italie et en Sicile. Souverain populaire, contrairement à de nombreux tyrans plus tard, il n'a pas besoin d'un garde du corps et il est l’un des rares à mourir de cause naturelle. Lors du règne du tyran Cypsélos (r. 657-627 ) et de son fils Périandre (627-585 , la ville envoie des colons fonder de nouvelles colonies: Épidamne (aujourd'hui Durrës, Albanie), Ambracie (aujourd'hui ville de Leucade), et Anactorion. Périandre fonde également Apollonie en Illyrie (Fier, en Albanie actuelle) et Potidée (en Chalcidique) vers 600.. Corinthe est aussi l'une des neuf villes grecques à l'origine de la fondation de la colonie à Naucratis en Égypte antique. Naucratis est créée pour permettre de faire face au volume croissant des échanges entre le monde grec et l'Égypte pharaonique, pendant le règne du pharaon Psammétique de la XXVIe dynastie égyptienne.

vignette|Périandre.

Périandre, son fils qui lui succède en 627, est considéré comme l'un des Sept Sages de la Grèce. Pourtant, selon Hérodote et Aristote, il appuya son pouvoir sur la plèbe et réprima violemment les velléités aristocrates. Pendant son règne, les premières monnaies corinthiennes sont frappées à l'image de Pégase.. Il fut le premier à tenter de percer l'isthme afin de permettre la circulation des navires entre le golfe de Corinthe et le golfe Saronique. Il doit abandonner l'entreprise en raison des difficultés techniques extrêmes, mais il fait construire le Diolkos qui permettait aux navires de traverser l'isthme de Corinthe par voie terrestre. Sur le plan militaire, Périandre conquiert les cités d'Épidaure et de Corcyre. Lycophron, son fils, l’accusa de l’assassinat de sa mère. Périandre l'exila à Corcyre où il fut assassiné quelque temps plus tard par la population. Périandre meurt peu après, en 585. Le pouvoir passe entre les mains de son neveu Psammétique qui lui succède. Mais ce dernier est assassiné en 581, mettant ainsi fin à cette dynastie des Kypsélides.

La tyrannie est remplacée par une oligarchie modérée., qui développe au milieu du la fabrication et le commerce de céramique et de bronze tout en entretenant des relations pacifiques avec Sparte et Athènes. Corinthe continue d’ailleurs à être la plus importante cité exportatrice de vases jusque vers 570-550.. C'est à cette époque que débutent les premiers Jeux isthmiques. Entre 550 et 525, l’antagonisme croissant entre Argos et Corinthe incite cette dernière à se rapprocher de Sparte et elle entre dans la Ligue du Péloponnèse. Vers 519, Corinthe intervient comme médiateur entre Athènes et Thèbes. Au cours du , la cité développe la Trière sur la base de la Pentécontère, peut-être sous l’influence de l’architecte naval Améinoclès, un nouveau type de navire qui va se généraliser dans les marines de la Méditerranée jusqu'à la fin de l’Empire romain. Corinthe devient un haut lieu de la construction navale et une des premières puissances maritimes de la Grèce antique..

L'époque classique

À l'époque classique, Corinthe rivalise avec Athènes et Thèbes. Sa position géographique sur l’isthme de Corinthe lui permet de contrôler une partie du commerce qui transite entre le Péloponnèse et la Grèce continentale, de même qu’entre la Méditerranée orientale et occidentale. Jusqu'au milieu du , Corinthe est aussi un exportateur majeur de céramique attique à figures noires dans le monde grec avant la domination de la poterie athénienne.

La cité est aussi réputée pour ses hétaïres (prostituées du temple). En effet, Corinthe, possède un temple dédié à la déesse Aphrodite, la déesse de l'amour, emploie quelque mille hétaïres. Ces dernières servent les riches marchands et les hauts magistrats vivants ou voyageant dans et hors de la ville. La plus célèbre d'entre elles, Laïs de Corinthe, grâce à sa beauté et ses talents, facturait extrêmement cher ses faveurs.