Mūnnār ( en malayalam, prononcé [ˈmuːnːɑːr]) est une ville du sud-ouest de l'État du Kerala, en Inde, située à environ 1600 m d'altitude sur la chaîne des Ghats occidentaux. Initialement un bourg de plantation fondé au , Munnar est devenue depuis quelques décennies une station de montagne.
Le nom Munnar voudrait dire « trois rivières », la ville étant située au confluent du Muthirappuzha (ou Madupetti) , de la Kundali (ou Periavaru) et du Nallathanni..
Histoire vignette|gauche|Les plantations de thé de Munnar sont parmi les plus hautes d'Inde. L'histoire de Munnar est indubitablement liée à la culture du thé.
Le secteur où se trouve Munnar se fit connaître des occidentaux avec la visite de John Daniel Munro dans les années 1870.. Munro, qui devait résoudre un différend frontalier entre la Présidence de Madras et le royaume de Travancore, fut impressionné par la beauté de la région. Celui-ci avait alors un grand intérêt pour les plantations et remarqua que les collines du Kanan Devan avait un grand potentiel agricole. Il se rendit alors au palais de la famille Poonjar, qui avait un contrôle absolu sur les terres de la région. Il convainquit le chef de la famille, Rohini Thirunal Kerala Varma Valiya Raja de lui laisser les collines du Kanan Devan pour une coquette somme. Ainsi en 1877, Munro loua pour roupies par an les hectares de terre laissés par la famille royale et fonda la North Travancore Land Planting & Agricultural Society en 1879. Il commença à planter du café, de la cardamome et de la quinquina. Cependant, ces cultures furent rapidement abandonnées quand la société découvrit que la région était plus propice à la théiculture..
En 1924, Munnar fut en proie à une terrible mousson qui provoqua glissements de terrain et autres inondations. De nombreuses plantations furent ruinées. Cependant les habitants parvinrent à tout replanter en l'espace de quelques mois.
La région, bien que "découverte" avec l'arrivée des plantations de thé, ne devint véritablement touristique qu'à partir de la seconde moitié du .
Géographie et climat vignette|Région de Munnar La région autour de Munnar est montagneuse et l'altitude y varie entre . Il y règne un climat subtropical d'altitude (Cwb selon la classification de Köppen) avec des températures douces toute l'année et des précipitations abondantes en été.
Faune et flore La plupart des espèces animales et végétales ont disparu de la région à cause des plantations de thé. Cependant certaines subsistent dans les zones protégées, comme le sanctuaire de Kurinjimala ou le sanctuaire de Chinnar, et les parcs nationaux d'Eravikulam, de Pampadum Shola et de Mathikettan Shola. Ces zones sont connues pour abriter des espèces menacées comme le Tahr des Nilgiri, l'écureuil géant de Ceylan, le gaur, le sambar ou le pigeon d'Elphinstone. Le Strobilanthes kunthiana ("Neelakurinji" en Malayalam), une fleur bleue dont la floraison n'advient que tous les 12 ans, est endémique à la région.
Économie et tourisme Le thé a commencé à être cultivé à Munnar en 1878.. Aujourd'hui ce sont près de hectares de plantations de thé qui recouvrent la région de Munnar, pour un rendement annuel de tonnes. Les plantations de thé ont attiré de nombreux touristes (245 438 touristes en 2010, dont 19 690 étrangershttp://epaper.timesofindia.com/Default/Scripting/ArticleWin.asp?From=Archive&Source=Page&Skin=TOINEW&BaseHref=TOIBG/2012/01/09&PageLabel=1&EntityId=Ar00106&ViewMode=HTML) et l'on compte en 2014 près de 240 offres d'hébergements (hôtels, lodges)http://www.holidayiq.com/hotels/munnar/. Le premier musée du thé du pays a d'ailleurs ouvert à Munnar..
Transports La ville, bien que touristique, est relativement isolée. Ainsi, la gare ferroviaire la plus proche. est à Bodinayakanur (à environ 60 km) et l'aéroport le plus proche (COK) à 110 km de route.
Notes et références
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