La classe est une classe de porte-avions d'escorte construite pour l'United States Navy durant la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit de petits porte-avions bon marché, rapidement fabriqués à partir de coques de cargos. Quarante-cinq navires de ce type sont construits. Onze entrent en service dans l'US Navy, et trente-quatre sont prêtés, dans le cadre du programme , à la qui leur attribue les noms de classe et .
Ces navires, lents et peu protégés comparés aux porte-avions de première ligne, sont utilisés sur tous les théâtres navals de la Seconde Guerre mondiale. L'un de leurs rôles est l'escorte des convois de navires marchands, face à la menace des sous-marins, notamment dans l'Atlantique. Ils sont aussi beaucoup utilisés pour convoyer des avions entre les théâtres d'opérations, ou au profit d'autres porte-avions. Enfin, ils participent au soutien aérien d'opérations terrestres et à la formation des pilotes de l'aéronavale. Ces navires ont ainsi permis d'accomplir des missions importantes, mais pour lesquelles les grands porte-avions d'escadre étaient en nombre insuffisant.
Après la Seconde Guerre mondiale, les unités américaines sont mises en réserve, et quatre sont réactivées pour convoyer des avions dans les . Une partie des unités ex-britanniques sont transformées en cargos, pour servir dans le transport civil. Tous les navires finissent par être envoyés à la casse.
Origine
vignette|gauche|Schéma général de la classe.|alt=Plans "trois vues" d'un porte-avions, avec annotations.
L'idée du porte-avions d'escorte
Le concept de porte-avions d'escorte germe d'abord au Royaume-Uni dans la deuxième moitié des années 1930, quand les stratèges de la guerre navale comprennent qu'une protection aérienne est le meilleur moyen d'escorter les convois contre les attaques sous-marines et aériennes, mais que les grands porte-avions (), de par leur nombre limité, ne peuvent assurer partout cette protection. De là vient l'idée de construire de petits porte-avions, issus éventuellement de la conversion de navires conçus comme cargos, comme pétroliers ou comme paquebots, à faible coût. Les Américains s'intéressent à leur tour à cette idée de porte-avions auxiliaires bon marché et pouvant être construits rapidement dans des chantiers qui ne sont pas spécialisés dans les navires de guerre. Cependant, dans un premier temps, ils les envisagent surtout dans un rôle d'entrainement. Cette logique les conduit, pendant la guerre, à la réalisation de deux porte-avions d'eau douce. Ce type de navire devient un peu plus tard le porte-avion d'escorte, désigné par l'acronyme CVE. Il se distingue du porte-avion léger (CVL), incarné par la Classe Independence. Le porte-avion léger a une capacité aéronavale similaire mais est construit à partir d'une coque de croiseur. Il est bien plus rapide et mieux protégé que le CVE, ayant vocation à naviguer au sein d'une escadre et combattre plus directement la flotte ennemie..
Les cargos de type C3
vignette|gauche|Cargo C3 dans sa configuration initiale.|alt=Photo noir et blanc d'un cargo, vu de côté prévoit des mesures dirigistes pour moderniser et accroître la flotte marchande du pays, tout en abaissant les coûts de construction, alors plus élevés qu'au Royaume-Uni. Cette loi instaure l'United States Maritime Commission, qui commence un travail de standardisation de types de navires marchands. L'enjeu est industriel et commercial, mais aussi stratégique : ces navires seront disponibles pour la logistique militaire au besoin. Les types de navires sont désignés par une lettre (C pour cargo, T pour tanker, P pour navire de passagers) et un chiffre indiquant une catégorie de taille. Le cargo de type C3, un des modèles issus de cet effort, a un déplacement d'environ , et est propulsé à par une turbine à vapeur. Le premier navire de ce type, appelé Sea Fox, entre en service en . Ces navires sont produits massivement pendant la guerre. Au total, en comptant les versions dérivées pour d'autres usages, 645 sont construits jusqu'en 1946..
Ces coques disponibles en grand nombre servent de base à des modifications pour les besoins militaires. Outre les porte-avions d'escorte de la classe Bogue, cinquante-neuf C3 sont transformés en navires de transport amphibie, pour les débarquements. Quatre deviennent des navires de réparation, sept des ravitailleurs de sous-marins, et enfin, deux sont convertis en transports d'hydravions..
Les classes Long Island et Avenger
Avant la classe , six autres porte-avions d'escorte, les premiers du genre, sont construits à partir de coques de type C3. Les deux Long Island, le Long Island de l'US Navy et le Archer britannique, sont mis en service avant l'entrée en guerre des États-Unis, suivis par la Classe Avenger qui comprend quatre unités, les , et britannique, et le américain. En , le est perdu dans une explosion accidentelle, dont les causes n'ont jamais été établies avec précision, ce qui crée le doute dans la Royal Navy sur la sécurité de ces conversions..
Ces navires sont largement considérés comme les prototypes de la classe , et plus largement des porte-avions d'escorte. Le retour d'expérience obtenu dans leurs opérations permet d'affiner le cahier des charges pour les navires suivants, par exemple en démontrant la nécessité de disposer de deux ascenseurs pour les avions et non d'un seul..
Commande
La construction en série de la classe Bogue, version améliorée des et , est ordonnée le , trois semaines après l'attaque sur Pearl Harbor. La commande concerne vingt-deux unités (le premier lot de production). Le même jour, quatre autres porte-avions d'escorte construits à partir de coques de pétroliers sont commandés : la Classe Sangamon..
Caractéristiques
Caractéristiques navales
Les reprennent la coque des cargos de classe C3. Sur la classe Long Island, la propulsion choisie était de type diesel, ce qui réduisait la production de fumée. Les reviennent à une propulsion par chaudières et turbine à vapeur, ce qui améliore légèrement la vitesse. Ils possèdent deux chaudières construites par Foster-Wheeler, alimentant une unique turbine vapeur de fournie, selon les navires, par Allis-Chalmers ou General Electric, et une seule hélice. des cargos de Type C3. La vitesse maximale est de . Cette vitesse est très modeste par rapport à celle des grands porte-avions de flotte ( pour la Classe Yorktown par exemple), mais plus que suffisante pour accompagner les convois de navires marchands..
Carburant
La capacité d'emport de carburant est de de fioul lourd pour les chaudières, de diesel, et d'essence aviation. La réserve d'essence aviation est augmentée de 77 % par rapport à la classe .. Sur les unités américaines, le réservoir de carburant communique avec l'eau de mer. Il se remplit d'eau par le fond au fur et à mesure que l'essence est utilisée (l'essence est plus légère que l'eau, et immiscible), pour éviter la présence d'air. Les Britanniques jugent ce système dangereux et le remplacent par des réservoirs distincts..
Superstructure
Les navires de la classe possèdent un petit château placé à tribord. C'est une autre évolution par rapport à la classe Long Island, dépourvue de superstructures. Cet étroit château contient la passerelle de commandement, les cabines du capitaine et du navigateur, ainsi qu'une salle des cartes et une plate-forme d'observation.
Aviation embarquée
La conversion en porte-avion est plus aboutie que sur les Long Island. Les ont un pont d'envol et un hangar plus grands, et deux ascenseurs pour avions au lieu d'un seul. Cela leur donne une capacité aéronavale très accrue. Une limite importante de classe est cependant le fait que le hangar, aménagé à la place du pont principal du cargo, n'est pas entièrement plat, ce qui complique la manutention des avions. Le pont d'envol est construit en planches de douglas, un conifère très présent dans le nord-ouest américain.. À l'avant du navire se trouve une catapulte hydro-pneumatique du utilisé sur tous les porte-avions américains en service au début de la Seconde Guerre mondiale. Elle est assez puissante pour lancer un avion de à la vitesse de , vitesse qui s'ajoute au vent de face et à la vitesse du navire lui-même..
Un a habituellement à son bord. En service dans l'US Navy, il s'agit d'un mélange de bombardiers-torpilleurs et de chasseurs et/ou . Pour les appareils en service en Grande-Bretagne, on trouve aussi des avions de ces mêmes types (cédés eux aussi en lend-lease), ainsi que des appareils britanniques, et . Tous ces avions sont des mono-moteurs. Les navires possèdent des grues pour charger et décharger les avions à quai, et aussi pour remonter à bord un hydravion qui s'est posé en mer. Les sont souvent utilisés pour le transport d'avions, par exemple vers des bases insulaires ou au profit d'autres porte-avions. Dans ce cas, ils peuvent emporter environ , stationnés dans le hangar et sur le pont, mais aucun décollage ou appontage n'est possible.
Artillerie défensive et blindage
Conformément à la doctrine d'usage des porte-avions d'escorte, les ne possèdent pas de blindage ni d'artillerie de gros calibre : ils ne sont pas censés se trouver face à des cuirassés ou des croiseurs ennemis. Telle que la classe a été conçue, un Bogue possède deux canons de 5 pouces/51 calibres conçus pour la défense contre des petits navires, comme des torpilleurs ou des destroyers, montés sur une plate-forme à l'arrière, et dix canons anti-aériens 20 mm Oerlikon. Cette artillerie est souvent augmentée par la suite. Selon les navires, des Bofors 40 mm L/60 anti-aériens sont ajoutés, et le nombre de canons Oerlikon est souvent accru. En outre, les canons de 5 pouces/51 calibres anti-navires sont souvent remplacés par des canons de 5 pouces/38 calibres à double usage, donc aussi anti-aériens. Ces canons de cinq pouces sont les mêmes que ceux utilisés comme armement principal sur plusieurs classes de destroyers et comme armement secondaire sur les cuirassés..
La coque n'est pourvue d'aucune protection contre les torpilles. Au-dessus de la ligne de flottaison, il n'existe qu'un blindage léger sur quelques endroits stratégiques, comme l'entrepôt des munitions, la passerelle de commandement et les postes des servants de l'artillerie..
Électronique
L'équipement radar d'origine sur la classe Bogue est composé d'un et d'un . Le SG est un radar Bande S de veille de surface, tandis que le SC est un radar VHF de veille aérienne. À la fin de la guerre, le succède au SC. Par ailleurs, une balise radio de type YE est présente., afin de permettre aux avions en mission de retrouver leur vaisseau-mère. Les navires en service côté britannique possèdent aussi un équipement ASDIC, ancêtre du sonar., afin de participer aux missions d'escorte anti-sous-marin pour les convois de marchandises dans l'Atlantique.
Construction
vignette|right|Le chantier de Tacoma en 1945.|alt=Photographie aérienne d'un chantier naval. Les sont construits dans trois chantiers navals : Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation, dans l'État de Washington pour 37 des 45 unités ; Ingalls, à Pascagoula, Mississippi (quatre navires) ; Western Pipe and Steel Company, à San Francisco (quatre navires).