vignette|Centrale de Bowen en Géorgie, la plus puissante centrale à charbon des États-Unis (). Le secteur de l'électricité aux États-Unis se caractérise par la prédominance des combustibles fossiles : leur part dans la production d'électricité atteint 56,9 % en 2025, dont 16,3 % pour le charbon et 40,2 % pour le gaz ; la part du nucléaire est de 17,4 % et celle des énergies renouvelables de 25,6 % (hydroélectricité : 5,4 %, éolien : 10,3 %, solaire : 8,6 %, etc.), contre 10,2 % en 2010. Le taux de décarbonation de la production d'électricité atteint ainsi 42,9 % ; dépassent le seuil de 50 % d'électricité décarbonée.
Les États-Unis se placent aux tout premiers rangs dans la plupart des domaines : au mondial pour la production d'électricité nucléaire (29,2 % du total mondial en 2024) et pour celles à partir du gaz naturel (28,6 %) et de la géothermie (19,9 %), au mondial derrière la Chine pour la production totale d'électricité (14,8 %), pour la production à partir de l'éolien (18,2 %), du solaire photovoltaïque (14,5 %) et du solaire thermodynamique (21,5 % derrière l'Espagne), au pour celle à base de charbon (6,7 %) et de la biomasse (7,0 %), et au pour la production hydroélectrique (5,6 %).
La part de l'électricité dans la consommation finale d'énergie était de 21,4 % en 2023.
La consommation d'électricité se répartit en 2025 en 37,3 % pour le secteur résidentiel, 36,8 % pour le secteur tertiaire et 25,7 % pour le secteur industriel.
La consommation d'électricité par habitant en 2024 représentait la moyenne mondiale et était supérieure de 96 % à celle de la Chine et de 98 % à celle de la France.
Comparaisons internationales Les statistiques de l'Agence internationale de l’énergie et celles de l'Energy Institute classent les États-Unis aux tout premiers rangs pour la plupart des indicateurs du domaine de l'électricité :
+ Place des États-Unis dans les classements mondiauxSource d'énergieIndicateurRangAnnéeQuantitéUnité% mondeCommentairesÉlectricitéProduction53 2024 TWh 14,8 % : Chine (, 32,4 %), : Inde (, 6,5 %) Prod.élec.par source*54Charbon/lignite 2024 712,4 TWh 6,7 % : Chine (, 54,9 %), : Inde (14,3 %)Gaz naturel 2024 TWh 28,6 % : Russie (7,8 %), : Iran (4,9 %), : Chine (4,6 %), : Japon (4,6 %)Renouvelables hors hydro 2024 830 TWh 15,3 % : Chine (, 37,8 %), : Allemagne (4,8 %), : Inde (4,4 %), : Brésil (4,4 %) NucléaireProduction65 2024 823,1 TWh 29,2 % : Chine (, 16,0 %), : France (13,5 %), : Russie (7,7 %)Puissance installée World statistics - In operation, by country, AIEA-PRIS, 10 août 2025. août 2025 96,95 GW 25,8 % : France (, 16,7 %), : Chine (, 14,7 %) HydroélectricitéProduction55 2024 238,7 TWh 5,4 % : Chine ( ; 30,4 %), : Brésil (9,3 %), : Canada (7,7 %)Puissance installée. 2024 102,1 GW 7,1 % : Chine (, 30,2 %), : Brésil (7,6 %) Énergie éolienneProduction élec.62 2024 458 TWh 18,2 % : Chine (, 39,7 %), : Allemagne (5,5 %)Puissance installée59 2024 153,15 GW 13,5 % : Chine (, 46,0 %), : Allemagne (6,4 %) Solaire photovoltaïqueProduction élec. 2024 306,2 TWh 14,5 % : Chine (, 39,7 %), : Inde (6,5 %)Puissance installée60 2024 175,99 GW 9,5 % : Chine (, 47,7 %), : Inde (5,2 %), : Japon (4,9 %), : Allemagne (4,8 %) Solaire thermodynamiquePuissance installée 2024 MW 21,5 % : Espagne (33,5 %), : Émirats arabes unis (8,7 %)Biomasse Energy Statistics Data Browser - Electricity generation by source, United States, 1990-2024, Agence internationale de l'énergie, 10 juin 2025.Production élec. 2023 45,8 TWh 7,0 % : Chine (30,3 %), : Brésil (8,7 %), : Allemagne (6,1 %)GéothermieProduction élec. 2023 19,5 TWh 19,9 % : Indonésie (17,3 %), : Turquie (11,3 %), : Philippines (10,9 %)* production d'électricité par source d'énergie
Histoire Histoire de l'hydroélectricité aux États-Unis
Centrale au charbon La première centrale électrique de New York, la Pearl Street Station, a été mise en service le par Thomas Edison dans le bas-Manhattan, ce qui a permis de faire fonctionner l'éclairage électrique des bureaux du quotidien The New York Times et d'autres bâtiments aux alentours de Wall Street. La centrale ne délivrant que du courant continu ne pouvait fournir efficacement qu'un petit secteur géographique. Elle a fonctionné jusqu'en 1895 après avoir subi un incendie en Pearl Street Station IEEE Global History Network.
Histoire du nucléaire aux États-Unis
vignette|Le réacteur de Shippingport, premier réacteur électronucléaire civil des États-Unis. lang=fr|vignette|redresse=1.5|Construction mondiale des réacteurs nucléaires. L'accident nucléaire de Three Mile Island, en Pennsylvanie en 1979, marque un tournant.
Le président Eisenhower lance le programme Atoms for Peace à l'Assemblée générale des Nations unies, le . L'année suivante, lAtomic Energy Act Amendments permet l'application commerciale de l'énergie nucléaire.
Le réacteur nucléaire de Shippingport est construit dans le cadre de ce programme. Ce réacteur est situé à la centrale nucléaire de Beaver Valley sur l'Ohio en Pennsylvanie près de Pittsburgh. C'est le premier réacteur à eau pressurisée à avoir produit de l'électricité, il a été mis en service le , et maintenu en exploitation jusqu'en 1982.
Le réacteur était à l'origine un réacteur à eau pressurisée d'une puissance de dont la conception dérive directement des réacteurs de la propulsion nucléaire navale américains. L'amiral Hyman Rickover, père de la propulsion nucléaire navale américaine, en est le promoteur.
Deux objectifs étaient poursuivis à l'origine : préfigurer les réacteurs destinés à équiper les porte-avions de l'US Navy, et prototyper la production d'électricité à partir de la fission nucléaire.
La construction de réacteurs nucléaires électrogènes se développa rapidement au cours des années 1960 et 1970 ; à la différence de la France, il n'y a pas eu de programme nucléaire centralisé confié par l'État à une entreprise publique, mais de multiples initiatives au niveau local, la production d'électricité étant dispersée entre un grand nombre d'entreprises opérant chacune au niveau d'un État ; les centrales nucléaires ont donc chacune un petit nombre de réacteurs (rarement plus de 2).
En 1979, un accident de niveau 5 sur l'échelle INES (qui va de 0 à 7) a lieu à la centrale nucléaire de Three Mile Island, quinze jours après la sortie du film Le Syndrome chinois (The China Syndrome), avec Jane Fonda, jouant sur le thème de l'accident nucléaire. Selon l'AIEA, l'accident de Three Mile Island marqua un tournant dans l'utilisation mondiale de l'énergie nucléaire. En effet, alors que la construction mondiale de réacteurs augmenta de manière continuelle de 1963 à 1979 (mis à part 1971 et 1978), celle-ci déclina de 1980 à 1998 50 Years of Nuclear Energy - AIEA .. Le président Jimmy Carter ordonna une enquête sur l'accident. Les opérations de nettoyage commencèrent en et se sont poursuivies jusqu'à , coûtant de dollars. De 1981 à 1984, de construction de réacteurs nucléaires furent annulés aux États-Unis, dont une bonne partie provenant de Babcock & Wilcox, l'entreprise qui avait fabriqué celui de Three Mile Island.
Après Three Mile Island, le développement du nucléaire s'arrête ; la firme Westinghouse, un des grands constructeurs américains, est rachetée en 2006 par la firme japonaise Toshiba. Tous les réacteurs actuels ont été mis en construction avant 1974. Il a fallu attendre 2011 pour que des travaux soient entrepris sur de nouveaux réacteurs dans des centrales existantes.
Le problème du stockage des déchets nucléaires a connu de longues et laborieuses tractations ; le , le président Reagan signe le Nuclear Waste Policy Act, la première loi complète du pays sur les déchets nucléaires. Le , le Congrès approuve un amendement désignant Yucca Mountain, dans le Nevada, comme le seul site à considérer pour le stockage des déchets nucléaires de haute activité Timeline of Events: 1981 to 1990 - US Department of Energy, consulté le 4 mai 2014.. Lorsque le président George W. Bush notifie au Congrès le qu'il considère Yucca Mountain qualifié pour son permis de construction, le gouverneur du Nevada Kenny Guinn oppose le son veto à la décision présidentielle, et il faut un vote de chacune des deux chambres pour annuler le veto du gouverneur en juillet Timeline of Events: 2002 - US Department of Energy, consulté le 4 mai 2014..
Entre 2007 et 2009, 13 compagnies ont déposé auprès de l'Autorité de sûreté nucléaire américaine des demandes de permis de construction et d'exploitation pour réacteurs aux États-Unis. Mais les perspectives de relance des constructions de centrales ont été érodées par l'abondante disponibilité de gaz naturel (boom du gaz de schiste), la baisse de la demande d'électricité liée à la crise de 2008, le manque de financements et les incertitudes créées par l'accident nucléaire de Fukushima U.S. approves first new nuclear plant in a generation - Ayesha Rascoe, Reuters, 9 février 2012.. De nombreuses demandes de permis pour de nouveaux réacteurs furent suspendues ou annulées Entergy says nuclear remains costly - Eileen O'Grady, Reuters, 25 mai 2010. Terry Ganey, AmerenUE pulls plug on project, Columbia Daily Tribune, 23 avril 2009..
En , l'Union of Concerned Scientists (UCS) publie un rapport sur l'état du parc nucléaire américain (99 réacteurs répartis dans 60 centrales, produisant 20 % de l'électricité du pays) ; il évalue à 35 % la part des réacteurs (22 % de la puissance du parc) qui sont menacés de fermeture anticipée ou déjà en instance de fermeture, et montre qu'en l'absence de nouvelle politique, la production de ces réacteurs serait remplacée par celle de centrales à gaz, ce qui pourrait entrainer une augmentation de 4 à 6 % des émissions de gaz à effet de serre du secteur électrique américain. L'UCS appelle donc les autorités à adopter des politiques de réduction du carbone, avec la fixation d'un prix du carbone, des normes d'électricité bas-carbone et un soutien financier aux centrales nucléaires The Nuclear Power Dilemma (2018), Union of Concerned Scientists..
Production d'électricité
vignette|Production d'électricité par sources aux États-Unis 1950-2020 (données EIA).
+ Historique de la production nette d'électricité des États-UnisTWh1950196019701980199020002010 Charbon 154,5 403,1 704,4 1161,6 1594,0 1966,3 1847,3 Gaz naturel 44,6 158,0 372,9 346,2 383,1 615,0 999,0 Pétrole 33,7 48,0 184,2 246,0 126,5 111,2 37,1 ss-total fossiles 232,8 609,0 1261,5 1753,8 2103,6 2692,5 2883,4 Nucléaire - 0,5 21,8 251,1 576,9 753,9 807,0 Hydroélectricité 100,9 149,4 251,0 279,2 292,9 275,6 260,2 - Pompage-turbinage - - - - -3,5 -5,5 -5,5 Bois 0,4 0,1 0,1 0,3 32,5 37,6 37,2 Déchets - - 0,2 0,2 13,3 23,1 18,9 Géothermie - 0,03 0,5 5,1 15,4 14,1 15,2 Solaire - - - - 0,4 0,5 1,2 Éolien - - - - 2,8 5,6 94,7 ss-total renouvelables 101,3 149,6 251,8 284,7 353,7 350,9 421,9 Total production 334,1 759,2 1535,1 2289,6 3037,8 3802,1 4125,1 % renouvelables 30,3 % 19,7 % 16,4 % 12,4 % 11,6 % 9,2 % 10,2 %Source : Energy Information Administration Data - Electricity net generation : Total (all sectors) , Energy Information Administration, consulté le 12 août 2025.