Les sont une série de cinq courtes vidéos en noir et blanc, d'une durée totale de huit minutes, publiées sur Internet par Joss Whedon en 2005. Prenant place dans le , l'univers de fiction de la série , elles montrent une série d'entrevues entre un « thérapeute de l'Académie » montré de dos, joué par Whedon lui-même, et la jeune femme émotionnellement instable nommée River Tam, interprétée par Summer Glau.
Publiées de manière non officielle (Whedon et niant dans un premier temps être impliqués), ces vidéos constituaient une forme de marketing viral pour le film . Les « sessions » ont été publiées sur Internet entre le et le , et sont incluses sur l'édition collector du Blu-ray de sous le titre Session 416.
Synopsis Situées avant les événements de la série et du film , les montrent des extraits de sessions d'évaluation du personnage de River Tam alors qu'elle est retenue dans le « centre de formation » de l'Alliance, connu seulement comme « l'Académie ». Ces vidéos jettent une lueur complémentaire aux rares séquences de la série sur les expériences et la torture que « l'Académie » a conduites sur River. Elles documentent son passage de timide enfant prodige vers l'adolescente mentalement instable qui apparaît dans la série télévisée.
Les cinq vidéos sont listées ici dans l'ordre de diffusion, mais l'ordre chronologique réel est indiqué par leur numérotation, la session 1 étant la première, et la session 416 la dernière.
vignette|Un stylo-plume.|alt=Un stylo noir à plume dorée, posé sur une feuille couverte d'écritures manuscrites. La scène montre, de dos, un homme assis sur une chaise à une table. Après quelques secondes de silence, il met ses mains à sa gorge et commence à suffoquer violemment. Il en tire ce qui est apparemment un stylo-plume, et le lance sur la table. Après quelques instants de convulsions, il tombe de sa chaise et s'effondre sur le sol. Plaquant une main couverte de sang sur la vitre située devant la caméra, River apparaît alors à l'écran, regarde directement le spectateur et murmure .
La scène introduit une jeune fille nommée River. Elle est interrogée par l'homme qui a été assassiné dans le premier extrait. Le décor est apparemment la même salle et la même table. Cet extrait se passe donc avant le précédent, comme indiqué par la numérotation et la personnalité de River. Le thérapeute commence à poser des questions à River sur sa vie, par exemple comment est l'école où elle va, et si elle serait intéressée par rejoindre ce qui est apparemment « l'Académie ». Cet extrait montre River comme une personne extrêmement intelligente et laisse entendre qu'elle est également très intuitive, voire possède des talents psi.
River a maintenant des doutes sur le fait qu'elle pourrait ne pas être pour les traitements qui sont faits sur elle. Elle demande à être transférée à nouveau dans une école normale, même si l'enseignement y est . La vidéo coupe alors vers une autre conversation. River affirme que (une référence aux événements de ), et fait une autre remarque sans lien, à propos d'un patient mort sur une table alors que l'interrogateur (apparemment un médecin) était en train d'effectuer une opération chirurgicale, ce qui la désigne comme étant une télépathe, dans la mesure où elle a connaissance d'une scène à laquelle elle n'a pas assisté et dont personne ne lui a parlé, mais que son interlocuteur connaît. Elle a très envie de voir son frère, mais le thérapeute repousse cette requête en lui suggérant d'écrire une lettre à la place.
L'extrait mentionne également un qui est apparemment la personne responsable de ce qui est fait à River. Il apparaît ensuite dans le film .
vignette|La Princesse au petit pois.|alt=Gravure d'une jeune princesse inspectant son matelas à la recherche d'un petit pois. Dans cet extrait, River a connu un épisode psychotique et fait les cent pas au lieu de s'asseoir comme dans les extraits précédents. Elle tient un discours décousu, bégayant par moments, sur la façon dont elle a apparemment découpé son matelas pour une raison connue d'elle seule, faisant une référence au conte de fées La Princesse au petit pois. Elle affirme qu'elle n'a , cherchant apparemment le but de sa présence dans l'institution.
Soudain, après une coupure de la vidéo, elle hurle et se penche sur la table, et affirme que quelque chose dans le matelas est et crie à plusieurs reprises à l'intervieweur qu' (une référence à l'épisode de « Intrusion ».).
La référence de River à La Princesse au petit pois contient un double sens, se référant à l'histoire d'une princesse qui ne peut pas dormir à cause d'un pois sous son matelas. De même, dans , il est laissé entendre que la psychose de River est causée par un « pois » similaire : un secret si important que son esprit s'est fragmenté juste pour se protéger.
River annonce que le lui a et est apparemment au courant que son frère Simon est à sa recherche. Elle affirme qu'elle ne peut pas dire au thérapeute quelle est sa mission et qu'elle va devoir l'écrire, tendant la main vers le stylo que tient son interlocuteur.
Personnages
vignette|Joss Whedon en 2005.|alt=Photo en noir et blanc d'un homme blanc d'environ 40 ans à cheveux courts et bouclés, tourné vers la gauche. Le thérapeute Le thérapeute (en anglais ou ) est le personnage menant l'interrogatoire de River Tam pour le compte de l'Académie, une organisation ayant pour façade une école pour élèves extrêmement brillants mais menant en fait des expériences sur au moins une partie de ceux-ci. Il est gaucher, n'est vu que de dos et meurt lors du dernier entretien, lorsque River le tue en lui plantant son stylo dans la gorge. Il est interprété par Joss Whedon lui-même.
River Tam River Tam est une adolescente montrée d'abord comme une enfant prodige, très intelligente et athlétique, et dont la personnalité devient instable au fil des extraits. Avant de rejoindre l'Académie, elle a grandi aux côtés de son frère aîné Simon, tous deux étant très proches l'un de l'autre, au sein de la famille Tam, sur la planète centrale de l'Alliance Osiris.
Avec son excellent intellect et sa compréhension intuitive des notions complexes, elle est envoyée dans une école seulement connue comme « l'Académie » à 14 ans. Bien que ses parents et Simon pensent que l'Académie est une école privée destinée à former les étudiants les plus prometteurs de l'Alliance, il s'agit en fait d'une couverture pour une expérience gouvernementale visant à créer le parfait assassin. River est le cobaye de médecins et scientifiques de l'Alliance, les expériences secrètes menées sur elle incluant une neurochirurgie intensive durant laquelle la majeure partie de son amygdale a été retirée, la laissant incapable de contrôler ses émotions. Elle a des périodes abruptes d'instabilité mentale et possède des capacités d'intuition et psi, et les laissent entendre que ces capacités existaient déjà à l'état latent avant son entrée dans l'école, sans qu'il soit expliqué quand et comment elle est devenue pleinement télépathe.
River est interprétée par Summer Glau, qui a reçu un du meilleur second rôle féminin pour ce rôle dans le film en 2006.
Simon Tam (mentionné uniquement) Le docteur Simon Tam est le frère aîné de River. Il est chirurgien traumatologue en résidence dans l'un des meilleurs hôpitaux de la capitale d'Osiris.. Inquiet par les lettres de sa sœur qui incluent des messages dans un code connu d'eux seuls, il décide de tenter de la délivrer, comme le montre l'épisode « Sains et saufs » de ..
(mentionné uniquement) Le est le chef du projet de recherche mené sur le cerveau de River Tam. Uniquement mentionné dans les , il apparaît dans sans que son nom soit prononcé, bien qu'il soit indiqué dans le script du film et dans sa novélisation.
Réalisation Dans la transcription d'une interview du par Gabriel Wilder, journaliste du , Joss Whedon explique que le jeudi l'équipe de promotion du film d' cherchait à en faire la promotion sur internet, évoquant le succès récent de Numa Numa. Joss Whedon finit par proposer une série d'interviews avec River avant la série télévisée, la montrant heureuse avant de devenir lentement folle. Il propose ensuite de commencer plutôt par quelque chose d'horrible pour accrocher les spectateurs avant de revenir en arrière. L'idée est adoptée, et Whedon contacte Summer Glau, qui était alors au Texas et se préparait à tourner le téléfilm Mammouth, la résurrection, pour lui demander si elle peut venir tourner le samedi. Dans les jours qui suivent, Whedon monte une petite équipe de tournage et décide de jouer lui-même le rôle du docteur, pour économiser de l'argent et parce qu'ils n'ont pas le temps de trouver un acteurL'article de Wilder, très bref, n'évoque pas les : ..
Le tournage a lieu le samedi , dans un petit studio de Studio City avec une équipe d'une dizaine de personnes (dont un directeur de la photographie). Les cinq vidéos sont tournées dans la journée, avec plusieurs prises à chaque fois. Summer Glau a ensuite déclaré avoir eu et appris son texte la veille du tournage et en avoir eu des cauchemars durant la nuitExtrait d'un Q&A de Summer Glau dans la convention des 21-23 octobre 2006 en Nouvelle-Zélande, repris dans .Interview de Summer Glau sur son site officiel, repris en partie dans ..
Publication Web vignette|Extrait d'un carnet publié par Will Keightley, qui affirme qu'il s'agit de celui utilisé par Joss Whedon sur le tournage.|alt=Page de carnet couverte de notes manuscrites et de faux sang. La première publication connue de « » date du sur iFilm, mais le site prétendait avoir trouvé la vidéo via un réseau en non précisé.. Dans les jours qui suivent les fans identifient un certain nombre d'éléments de la courte vidéo de (comme le logo de l'Alliance) comme correspondant à des œuvres déjà rendues publiques que l'artiste Geoffrey Mandel avait réalisées pour le film et de nombreux débats ont lieu dans les communautés de fans pour savoir si oui ou non la vidéo était officielle, si Summer Glau était bien l'interprète (et si oui, s'il ne s'agissait pas d'un montage d'un tournage différent), si le était joué par Joss Whedon, par Nathan Fillion ou par quelqu'un d'autre ; la question centrale étant de savoir si la vidéo était officielle ou une création de fan. L'hypothèse d'un marketing viral est évoquée.
Le , le fansite de Summer Glau signale qu'ils ont été contactés par un certain « Paul Probo », qui leur avait déjà signalé l'existence de la première vidéo. Le même jour un certain « John Dowses » (anagramme de « Joss Whedon ») s'inscrit sur de nombreuses listes de fans qui avaient discuté de la « » pour annoncer qu'il a trouvé un fichier intitulé « tam_session1 ».. La vidéo, d', est postée en ligne quelques heures plus tard. Cette deuxième vidéo lève les doutes : il s'agit bien de Summer Glau et de Joss Whedon, et donc d'une campagne de marketing viral. Paul Probo signale le au fansite de Summer Glau qu'il y a cinq vidéos en tout. Le lendemain le site poste la vidéo « »., la plus longue de l'ensemble avec une durée de . Le site du magazine tient le soir du un chat en présence des acteurs de et à une question sur les Joss Whedon répond : .
Le paraît « ». qui dure et le la dernière vidéo, « »., de .
Supports vidéo En 2007, les sont intégrées comme bonus au DVD collector du film sous le titre « Session 416 », puis sous le même titre sur les éditions collector sur . Les vidéos y sont regroupées en une seule, de , toujours en noir et blanc avec une faible qualité (bien que le site de fan Session416 affirme que la version DVD a été remastérisée par rapport à la version internet. Une piste de sous-titres est également ajoutée.
Postérité D'autres œuvres ont inséré des références aux . Ainsi, selon Jo Storm, auteur d'un guide sur la série de science-fiction , une scène de l'épisode 13 de la saison 3 de cette série, « L'Interrogatoire », diffusé le , montre Felix Gaeta poignardant Gaius Baltar dans le cou avec le stylo de ce dernier..