Vladimir Isaacovich Keilis-Borok (en russe :Влади́мир Исаа́кович Ке́йлис-Бо́рок), né le à Moscou et mort le (à 92 ans) à Los Angeles, est un sismologue et géophysicien Obituary: Vladimir Keilis-Borok, 92, UCLA seismologist who predicted quakes Newsroom.ucla.edu, 21 octobre 2013 russo-américain. Il fut notamment président de l'Union géodésique et géophysique internationale, de 1987 à 1991, et professeur émérite à l'Université de Californie de Los Angeles, de 1998 à 2013.
Biographie Né à Moscou, il est l'unique fils d'un couple juif Seismologist tried to predict quakes The Los Angeles Times, 24 octobre 2013. Son père exerce le métier de commerçant et sa mère celui de secrétaire.
Sa jeunesse est marquée par la Seconde Guerre mondiale et l'invasion de la Russie soviétique par les armées du Reich en 1941. Il est alors chargé de l'installation de lignes de communication. Plus tard, reconnu pour ses compétences scientifiques, il est envoyé à l'est du pays à la recherche de pétrole. Son intérêt pour la géophysique naît de cette expérience Vladimir Keilis-Borok - obituary The Telegraph.co.uk, 13 janvier 2014. Après la guerre, Keilis-Borok étudie à l'Académie des sciences de Russie et obtient un doctorat en 1948.
Dans les années 1960, en pleine guerre froide, il étudie les ondes sismiques causées par les explosions nucléaires souterraines et compare celles-ci aux secousses provoquées par les tremblements de terre. Son expertise contribue aux discussions entre Américains et Soviétiques concernant le contrôle des armements en 1963, année de la signature du traité d'interdiction partielle des essais nucléaires.
Dans les années 1980, il se consacre à l'étude d'ondes sismologiques et fonde un institut de recherche à Moscou, spécialisé en sismologie. En 1985, les prévisions de Keilis-Borok annoncent qu'un séisme se produirait dans un avenir proche le long de la Faille de San Andreas en Californie. La menace, prise très au sérieux par Moscou, conduit le président russe Mikhail Gorbatchev à en informer le président américain Ronald Reagan. Quatre ans plus tard, le pronostic s'avère fondé lorsqu'un important tremblement de terre d'une magnitude de 6,9 sur l'échelle de Richter frappe San Francisco le , provoquant l'effondrement d'un viaduc routier et entraînant la mort de 63 personnes.
Cette catastrophe marque le début d'une longue collaboration entre Keilis-Borok et les sismologues américains. En 1998, Vladimir déménage en Californie et intègre l'Université de Californie de Los Angeles. Il développe sa méthode de prédiction de séismes sur des algorithmes Keilis-Borok remembered for earthquake prediction research Daily Bruin, 31 octobre 2013, basés sur l'identification de chaînes sismiques, c'est-à-dire des séries de petites secousses, annonçant des séismes de magnitudes particulièrement élevées. Son équipe parvient à prédire deux tremblements de terre dévastateurs, survenus en 2003 : l'un en Californie et l'autre au Japon.
En , il prédit qu'un séisme d'une magnitude de 6,4 voire plus, se produirait sur une période de neuf mois, dans une région au centre de l'État californien, entre Fort Bragg et Cambria. Bien qu'il y avait 5 % de chances pour que le pronostic s'avère, un violent tremblement de terre d'une magnitude de 6,5 secoue la lisière sud de la zone de prédiction en décembre de la même année, au nord-est de San Simeon, tuant deux personnesViolent séisme en Californie Le Parisien, 23 décembre 2003.
En , il estime qu'un séisme d'une magnitude de 7 ou plus toucherait l'île japonaise d'Hokkaidō dans les six mois. Deux mois plus tard, un tremblement de terre d'une magnitude de 8 blesse 500 personnes sur l'îleL'île d'Hokkaido frappée par un violent séisme Nouvel Obs, 29 septembre 2003.
Ces deux prédictions réussies ont conduit le à considérer la méthode de Keilis-Borok comme une approche « légitime », quoiqu'« insuffisamment testée ».
À côté de ses travaux en sismologie, Keilis-Borok a aussi travaillé (avec Allan Lichtman) sur un modèle d'analyse des élections présidentielles américaines qui s'est distingué par son efficacité (il a prédit quasiment tous les vainqueurs depuis 1984). Ce modèle est réalisé en .
Il meurt le à Los Angeles, à l'âge de 92 ans. Veuf, il était père d'une fille, Irina Kashin Vladimir Keilis-Boro Dead: Seismologist Leaves A Legacy Of Predicting Earthquakes Behind Huffingtonpost, 24 octobre 2013.
Récompenses Il est décoré de la Médaille Lewis-Fry-Richardson en 1998. Il était également académicien au sein de l'Académie pontificale des sciences à Rome en 1994 Vladimir I. Keilis-Borok The Pontifical Academy of Sciences.va et obtint un Docteur honoris causa de l'Institut de physique du globe de Paris.
Références
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