James Morgan McGill, mieux connu sous le pseudonyme Saul Goodman, est un personnage majeur de la série Breaking Bad créé par Vince Gilligan, puis principal dans la série dérivée Better Call Saul. Il est interprété par Bob Odenkirk et doublé en version française par Cyrille Artaux.
Saul Goodman est un avocat véreux et peut être facilement trouvé dans les pages jaunes d'Albuquerque. Son nom d'emprunt est un jeu de mots qu'il qualifie de nom juif lui servant à mieux attirer des clients : (« Tout est nickel, mec ! ») devient alors « Saul Goodman ». Il est également connu pour ses publicités télévisées à faible budget et ses affiches imprimées à Albuquerque, dans lesquelles il s'annonce principalement sous le slogan : « Appelez donc Saul ! » (en anglais : Better Call Saul!).
Création et développement
Le personnage de Saul Goodman est créé pour conduire Walter et Jesse vers un trafic de drogue à plus grande échelle, suppléant à des personnages tels que Badger, un petit trafiquant ami de Jesse. De plus, après son séjour à El Paso, le personnage de Hank Schrader sort traumatisé et perd ainsi en légèreté. Ainsi, le personnage de Saul vient apporter une touche d'humour pour combler ce manque. Son nom, crédité à Vince Gilligan, est un jeu de mots qui se veut simple à retenir et donc propice à la publicité.
Il apparait dans le huitième épisode de la saison 2, qui porte le nom de son slogan publicitaire (), crédité à Peter Gould. Pour le casting, Gould et Gilligan sont dirigés par leurs collègues de tournage vers la série et l'acteur Bob Odenkirk qui obtient le rôle. Ce dernier déclare s'inspirer du producteur Robert Evans pour le style oral de son personnage.
Une fois la série conclue, il est annoncé que Breaking Bad aurait une saison spin-off dont Saul Goodman sera le personnage principal. La série prend le nom du slogan publicitaire en version originale : Better Call Saul. La série est lancée en et s'achève après six saisons, en .
Biographie du personnage vignette|Bob Odenkirk jouant Saul Goodman et Lavell Crawford jouant Huell, sur le tournage de la saison 4 de Breaking Bad.
Better Call Saul Ce spin-off de la série Breaking Bad débute six ans avant que Saul ne devienne l'avocat de Walt et Jesse.
Saison 1 Plusieurs années avant de se faire connaitre sous le nom de Saul Goodman, James McGill était un arnaqueur à Cicero (Illinois) et comptait sur son frère Charles McGill, un grand avocat, pour sortir de prison quand il était arrêté. Alors qu'il purgeait une peine d'intérêt général (au sein du service courrier) dans le cabinet HHM (Hamlin, Hamlin & McGill), cabinet d'avocat dans lequel son frère Charles est associé, James décide de se racheter, passe un diplôme d'avocat par correspondance avec l'université des Samoa américaines. Mais Howard Hamlin, un des associés de Chuck, refuse de l’engager. Jimmy travaille alors comme avocat au civil et loge professionnellement dans un bureau caché derrière un salon de coiffure et pédicure. Chuck affirme ensuite souffrir d'hypersensibilité électromagnétique et vit reclus dans sa maison, interdisant à quiconque d'entrer avec un appareil électrique ou à batterie. Jimmy devient l'un de ses seuls contacts avec le monde extérieur.
Au début de la saison, Jimmy est contacté par le couple Kettleman qui est accusé d'avoir détourné près de 1,6 million de dollars, et souhaite qu'il les défende avant de se tourner vers HHM. Jimmy tente de monter une de ses arnaques pour récupérer « ses » clients mais se retrouve par erreur face à Tuco Salamanca dont il est sauvé par Nacho, intéressé, lui, par l'argent des Kettleman. Quand les Kettleman disparaissent et que Nacho est accusé, Jimmy parvient à retrouver la famille en fuite, qui a bien volé l'argent et achète son silence. Jimmy arrange la libération de Nacho, qui promet de ne pas en rester là. Au cours de l'affaire, Jimmy découvre peu à peu le passé de Mike Ehrmantraut, le gardien de parking du tribunal qui connaît bien le milieu criminel.
Jimmy tente une campagne de publicité pour se venger d'Howard Hamlin, qui lui conteste l'utilisation commerciale de son propre nom de famille, McGill.
Puis, le petit avocat commence à se spécialiser dans le droit des aînés : il découvre au cours de ses visites, une opération de surfacturation de la part de Sandpiper Crossing, gérant de plusieurs maisons de retraite. L'affaire prend de l'ampleur et Chuck accepte d'épauler son frère pour monter un dossier solide afin que HHM puisse le défendre. Quand Howard lui annonce qu'il n'intégrera pas le cabinet pour autant, Jimmy finit par comprendre que c'est à la demande de son frère Chuck, voyant toujours l'arnaqueur et non l'avocat qu'il essaie de devenir. Furieux, Jimmy abandonne Chuck à son sort, retourne à Cicero, auprès de son meilleur ami Marco. Il reçoit un appel de son amie au sein de HHM, Kim Wexler : le Cabinet Davis & Maine, basé à Santa Fe, accepte de l'embaucher et de collaborer avec HHM pour l’affaire de surfacturation. Mais marqué par le récent décès accidentel de Marco, Jimmy refuse l'offre et quitte le droit.
Saison 2
Après quelque temps passé dans un hôtel à arnaquer les clients riches pour payer sa chambre, Jimmy est convaincu par Kim de revenir à Albuquerque et d'intégrer le cabinet d'avocats Davis & Maine. Malgré l’arrangement confortable dont il dispose, Jimmy se sent enfermé dans son poste, surveillé par son patron et ses idées bridées par un conseil d'associés du cabinet peu enclins à accepter son style.
En parallèle, il collabore toujours avec Mike le fameux gardien de parking un peu louche. L'un de ses contacts, Pryce, est suspecté par la police d'être un revendeur de drogue pour les Salamanca. Jimmy lui fait alors tourner une vidéo fétichiste afin de laisser croire qu'il ne revend pas de la drogue mais des vidéos pornographiques. Kim découvre la manœuvre et craint qu'il ne soit radié pour avoir produit une fausse preuve.
Jimmy se voit ensuite dépossédé du dossier Sandpiper quand Chuck le soupçonne d'avoir démarché des plaignants puis produit une publicité au nom de son cabinet sans autorisation. Kim est également atteinte, reléguée à des tâches administratives par HHM, et Jimmy tente tout pour qu'il soit le seul à porter le chapeau. Finalement, Jimmy trouve le moyen de se faire licencier de Davis & Maine pour toucher sa prime. Grâce à cette prime, il parvient à louer avec Kim des bureaux afin d'y monter leurs propres cabinets, dont ils partagent les locaux. Cependant, Chuck tente de faire en sorte que HHM reste le représentant légal de Mesa Verde (une banque locale que Kim avait réussi à obtenir comme client). Jimmy profite alors d'une nuit pour créer un double papier du dossier en introduisant une erreur d'inversion dans une adresse. Lorsque le tribunal invalide le dossier et que Mesa Verde se tourne vers Kim, Chuck comprend vite que le responsable est Jimmy. Ne parvenant à obtenir ni témoignage ni preuve, Chuck tend un piège à son frère en lui laissant croire que son hypersensibilité empire et qu'il prend sa retraite. Il joue sur la corde sensible en se disant devenu fou à cause de son erreur d'adresse. Voyant son frère dans cet état, Jimmy lui avoue la falsification afin que Chuck déculpabilise, ignorant qu'il se retrouve enregistré sur cassette audio.
Saison 3 Ernesto, un assistant envoyé par HHM, découvre "accidentellement" l'enregistrement en rangeant des affaires chez Chuck. Troublé, il finit par le dire à Kim qui à son tour prévient Jimmy. Fou de rage, celui-ci se rend chez son frère pour récupérer la cassette et enfonce la porte, tombant sans le savoir dans le piège tendu par Chuck, qui avait délibérément informé Ernesto pour pousser Jimmy à bout. Howard et un détective privé, convoqués et présents chez Chuck à ce moment-là, peuvent témoigner de l'effraction et des menaces proférées par Jimmy. Il est alors arrêté et mis en détention pour intrusion, agression et destruction de biens. La procureure, en accord avec Chuck, lui fait une offre : en échange de ses aveux il évite la prison mais est rayé du barreau. Avec Kim, ils décident de ne pas accepter l'offre et de se défendre au tribunal. Le jour de l'audience, malgré la plaidoirie de Kim, les enregistrements accablants sont entendus. Mais Jimmy mène ensuite l'interrogatoire de son frère. Il aborde sa maladie qu'il présente comme une maladie mentale, imaginaire. Et pour le prouver, il révèle que depuis le début de l'audience (deux heures) il a caché une batterie chargée dans la poche de Chuck. Celui-ci s'emporte alors, et crie toute sa rancœur envers son frère cadet devant un tribunal stupéfait. Grâce à cela, Jimmy s'en sort mais écope tout de même d'une interdiction d'exercer pendant un an et de travaux d'intérêt général.
À la suite de cette suspension, il contacte ses clients pour les en informer et découvre qu'il lui reste des créneaux publicitaires qu'il ne peut plus utiliser sous son nom, ni les revendre ni même les faire retirer de l'antenne. Il décide alors de proposer ses publicités à des commerçants de la ville, en utilisant le nom « Saul Goodman Productions ». Néanmoins il peine à les revendre et ne parvient plus à assumer financièrement. De plus, sa compagnie d'assurance professionnelle ne peut le rembourser et lui annonce que sa cotisation augmentera. Jimmy décide de saisir l'occasion pour dénoncer son frère, avocat couvert sous la même police d'assurance : il feint de s'apitoyer sur son propre sort et celui de son frère, malade, révélant ainsi sa scène du tribunal.
Toujours en quête d'argent, Jimmy reprend ensuite contact avec une pensionnaire de la maison de retraite pour savoir où en est l'accord et il s'avère que Sandpiper a fait une offre qui permettrait à Jimmy de récolter plus d'un million de dollars. Mais il ne parvient pas à convaincre Howard d'accepter l'offre, celui-ci préférant laisser trainer la procédure. C'est alors que Jimmy décide de ruser et pousse Irene à accepter l'accord elle-même, en montant ses amies contre elle. Mais lorsque Kim a un grave accident de voiture provoqué par le surmenage, il prend conscience de ses erreurs et révèle la vérité aux retraitées pour les réconcilier. Il s'assoit ainsi sur l'accord. Kim et lui décident de rendre le cabinet ne pouvant plus en supporter les frais pour l'instant.
Jimmy est toujours en contact avec Mike, par période. Au début de la saison, c'est Mike qui fait appel à lui pour aller espionner le fameux restaurant Los Pollos Hermanos et trouver qui le suit. C'est donc Jimmy qui va le premier mettre un pied dans cette célèbre enseigne.
Saison 4
Charles décède dans l'incendie de sa maison. Jimmy, Kim et Howard comprennent vite que la cause n’est pas accidentelle et que le frère de Jimmy, sur le point d'être poussé à la retraite anticipée, s'est donné la mort volontairement ; Howard se sent coupable mais pas Jimmy. Kim découvre que Howard et l’ex-femme de Chuck comptent laisser une part mineure de l’héritage à Jimmy et les pousse à corriger cette injustice. En attendant de récupérer sa licence, Jimmy devient vendeur de téléphones mobiles et revend en douce ses stocks. Pendant ses ventes, Huell Babineaux, qui assurait sa protection, agresse par erreur un policier. Jimmy demande à Kim de l'aider à le défendre et ensemble, ils montent un plan pour éviter la prison à Huell. Kim prend alors goût à la manipulation.
L'année de probation de Jimmy se termine et il doit passer devant un comité devant évaluer s'il peut récupérer sa licence d'avocat. Malheureusement, il ne les convainc pas et Kim lui fait réaliser qu'il a échoué pour ne pas avoir évoqué sa relation avec Chuck. Jimmy prépare son appel et commence à laisser croire qu'il est en deuil à l'approche de l'anniversaire de la mort de son frère. Il livre un discours émouvant devant la commission d'appel, qui accepte de lui rendre sa licence. Kim est stupéfaite en découvrant juste après que son émotion était totalement feinte et qu'il ne compte plus exercer sous son vrai nom.
Saison 5